Особенная семья

Перед пятничным свиданием Анне не пришлось тратить время на выбор подходящей одежды – Лайам все решил за нее.

Тетя Бетти тоже с готовностью согласилась посидеть с Колмом. Более того, она загорелась по поводу свидания Лайама с Анной неожиданным энтузиазмом.

– Вы двое идеально подходите друг другу, – почти пропела она, узнав об этом.

Анне нравилась Бетти, но упрямое убеждение Лайама в том, что Колм никак не сможет обойтись без няньки, раздражало. Даже очень раздражало, поскольку уж кто-кто, а Анна знала наверняка, что Колм вполне способен провести несколько часов дома один.

С первой их встречи Лайам заметно изменился. Он радовался достижениям Колма и позволял ей работать так, как она считала нужным. Но оставалось еще что-то… Даже когда он ни на что не жаловался, Анна видела, что растущая независимость Колма почему-то представляет для него проблему, – и никак не могла понять почему.

Может быть, сегодня они смогут поговорить об этом.

Когда раздался звонок в дверь, Анна решила не тянуть и поговорить об этом с Лайамом прямо здесь, дома. Она успела открыть дверь и даже начала говорить:

– Лайам, я…

Это все, на что она оказалась способна. Стоило ей увидеть Лайама, как всякие мысли о конфронтации тут же куда-то испарились, несмотря на принятое вроде бы решение. Она не понимала, в чем дело, но каждый раз при встрече с Лайамом у нее слегка перехватывало дыхание. Может, он и был самым невыносимым человеком на свете, но одной его улыбки было достаточно, чтобы вся ее твердость и решимость куда-то подевались.

И вот теперь он стоял в дверях и с улыбкой рассматривал ее с ног до головы.

– Все-таки надела. – Голос Лайама прозвучал неожиданно хрипло.

– Д-да, – только и смогла ответить она. Анна схватила сумочку со столика в прихожей, повернулась и заперла дверь.

Лайам подошел поближе и взял ее за руку.

– Я рад, что ты его надела. В прошлый раз при попытке встретиться наедине ты повела себя очень по-джентльменски, так что мне хочется повести тебя куда-нибудь в симпатичное местечко. Как насчет этого винного заводика в Огайо, «Ферранте»? Я подумал, что мы могли бы поехать туда поужинать. Но вообще-то туда далековато ехать? – Последняя фраза прозвучала как вопрос, а не утверждение.

– Сегодня чудесный вечер для автомобильной прогулки, – заверила его Анна. – Звучит очень заманчиво.

Он еще чуть задержался у пассажирской дверцы.

– Прежде чем наше свидание официально начнется, я бы хотел установить одно правило.

Анна тихонько рассмеялась:

– Правило?

– Ну да. Никаких разговоров о делах. Я не буду говорить о компьютерах, ты о «Рассвете». Мы будем просто парочкой на свидании. Я хочу больше о тебе знать, Анна. – Он мягко провел пальцем вдоль ее щеки. У нее опять перехватило дыхание.

Он уронил руку и открыл для нее дверцу машины.

– Это надо понимать как «да», ты согласна, правильно?

– Да, – подтвердила Анна, усаживаясь на переднее сиденье. Когда Лайам захлопнул дверцу, она прошептала про себя: – Я бы тоже хотела узнать о тебе побольше.

Он обошел машину кругом, сел на водительское место и повернул ключ в замке зажигания.

Стоял чудесный майский вечер. Поездка на север по трассе 1-79 до 1-90 выдалась спокойной. Надо сказать, что до этого дня Анна и Лайам разговаривали исключительно о Колме. Теперь же, когда они были вдвоем и к тому же договорились не обсуждать деловых вопросов, Анна просто не знала, что сказать, да и Лайам не торопился начинать разговор.

Ехать на запад по 1-90 предстояло еще по крайней мере час, и Анна вдруг пожалела, что они не остались в Ведоне и не поужинали у Мэки. Или даже не поехали в Эри – а это совсем недалеко – и не поели в одном из многочисленных ресторанчиков на Пич-стрит.

Ей казалось, что в машине стоит просто удушающее молчание. Лайам придумал свое условие насчет разговоров, потому что хотел узнать о ней побольше. Анну это вполне устраивало, ведь она тоже хотела многое узнать о нем. Но если молчание продолжится, единственное, что она узнает, – это расстояние между городами. В конце концов она не выдержала:

– Двадцать вопросов?

Лайам коротко взглянул на нее, затем вновь перевел взгляд на дорогу.

– Что?

Анна была рада, что он не может постоянно смотреть на нее. Она и сама сознавала всю сомнительность своего предложения.

– Не могу придумать ничего другого. Мы можем задавать вопросы по очереди. Я первая.

– Почему это ты должна быть первой?

По его тону Анна поняла, что Лайам решил ее поддразнить, и расслабилась.

– Потому что я это придумала, поэтому я первая.

– Ну-у хорошо-о-о, – медленно проговорил он.

Анна решила начать сначала:

– Ты всегда жил в Ведоне?

– Да, а ты?

Так, он произнес целых три слова. Не самый исчерпывающий ответ, но пока сойдет. Это только начало.

– Нет, я родилась в Эри и большую часть детства провела там. Когда умер отец, мы с мамой переехали в Ведон. Я тогда училась в девятом классе.

– Я на пару лет старше и к тому моменту успел закончить школу, вот почему я тебя совсем не помню. Ведон достаточно маленький городок, чтобы я помнил практически всех, кто учился в школе одновременно со мной. По крайней мере, в лицо. И гарантирую, что уж тебя-то я не забыл бы.

Он на мгновение отвлекся от дороги и посмотрел на нее. В этом взгляде было столько жара, что она вспыхнула и почувствовала, что волнуется. Лайам избавил ее от необходимости придумывать следующий вопрос, добавив:

– Тебе, должно быть, тяжело пришлось. Потерять отца, да еще переехать в незнакомый город…

Анна вспомнила тот год – самый, наверное, тяжкий в ее жизни.

– Мама не могла больше платить за дом в Эри, и мы сначала переехали там в съемную квартиру. А потом ей предложили работу в Ведоне, и оказалось, что проще переехать совсем, чем каждый день мотаться на работу и обратно.

– Ей-то проще, а тебе… – Казалось, он был рассержен на такое пренебрежение интересами Анны.

– Я никогда не говорила об этом маме, но вообще-то да, мне пришлось тяжко. Сначала умер папа, потом исчез дом, в котором я выросла, мы переехали, и я потеряла всех своих подруг по частной школе Мерсихест, а потом начала учиться в обычной школе здесь… Да, тяжелое было время.

– Мне жаль.

– А мне нет. – Теперь, подумав об этом, Анна поняла, что ей действительно не жаль, что все так получилось. – Поначалу было трудно, зато потом я открыла для себя новое направление. Хорошее. Где-то по пути я поняла, что иногда даже самые большие неприятности оборачиваются к лучшему. Мисс Маршал, моя наставница в здешней школе, заведовала также отделом коррекционного образования. Через несколько месяцев после начала учебы она попросила меня позаниматься с одной из ее учениц. Ее звали Джулия. Сначала я работала как доброволец только с Джулией, а затем и со всем классом мисс Маршал. То время многое изменило во мне. Именно поэтому в колледже я выбрала такую специализацию. Я тогда думала, что стану педагогом коррекционного образования, как мисс Маршал.