Особое назначение

Помяни Зло — вот и оно.

Перчинка. Стоит метрах в десяти около стола с едой, смотрит на нас с лёгким офигевающим видом. В руке держит фужер со сладким шампанским, слишком сильно наклонив его, алкоголь тонкой струйкой выливается на голову некой низкорослой придворной мирмеции, офигевающей не меньше нашего…

Похоже, она только что вошла в зал через один из боковых коридоров, взяла со стола бокал, взглянула в сторону королевского трона… и вуаля, Эгина с хлюпаньем двигает головой вверх-вниз, полируя моё копьё. Шок-контент. Разумеется, тотемическая магия королевы на председательницу не подействовала, она всё увидела до последней подробности.

Пока Перчинка извинялась и помогала сестре-мирмеции привести себя в порядок, я воспользовался моментом, чтобы изучить её профиль. Но ничего нового не обнаружил. Всё та же мутная галиматья из слов с перемешанными символами. Хотя в этот раз я подметил определённую систему — например, символ "*" иногда подменял буквы "к" и "х", а символ "@" — "а" и "о".

Зная это, смогу ли я расшифровать истинное название расы Перчинки? Почему-то мне казалось, что это очень важно. А ещё пропал дебаф "Последствия Трансформации".

Выглядела Перчинка немного не так, как три дня назад. Тогда у неё от мирмеции были только усики, а теперь она преобразилась. Кожа на руках и ногах потемнела, на лбу появились кристаллические наросты. Самая обычная дщерь королевы Эгины.

Наши взгляды с Перчинкой встретились. При этом Её Величество продолжала самозабвенно оттачивать навыки минета. Что ж… Какая бы чушь ни происходила, надо всегда делать вид, что всё в порядке, ситуация под контролем. Каменное лицо, нижняя челюсть вперёд, в глазах — наглость.

"Вам там удобно?" — пришло входящее сообщение.

Пользователи интерфейса могут обмениваться сообщениями словно через месседжер? Не знал, не знал…

"Да, вполне", — взглядом я набрал текст в мессенджере Речи. Во мне, видимо, от волнения, проснулся хулиган, и я добавил после небольшой паузы: — "Очень извиняюсь, я бы предложил присоединиться, но, боюсь, трон одноместный".

"О, не стоит беспокоиться. Мне не нужен трон Её Величества, вполне хватает подножья или спинки…" — Перчинка отправила это, сохраняя на лице самое серьёзное выражение.

"В таком случае не желаете ли пообщаться поближе?"

"Пожалуй, я приму ваше предложение…"

Перчинка двинулась в нашу сторону, не отрывая взгляда. Другие мирмеции почтительно расступались перед ней со словами "Сестра Перчинка…", "Леди Перчинка…", "Старшая сестрица…".

Бля… Как бы чего не… Я ж прекрасно помню, что было написано в её профиле… Искусственно выведенный подвид и непонятное зашифрованное слово… В моей голове сам собой родился чудовищный нечеловеческий контур с ужасающими очертаниями, с трудом поддающимися описанию.

Ладно. Вряд ли Перчинка при Эгине начнёт творить расчленёнку. Если что, я всегда успею активировать Сюжетную Броню. А пока буду делать вид, что всё ок. Корона на моей голове, на лице наглость и самоуверенность, челюсть вперёд.

— Мама… — произнесла Перчинка, остановившись за спиной Эгины. — Можно тебя отвлечь от твоего нового фаворита?

— Перчинка? — Эгина аж выпустила мой член от удивления и обернулась. — Ты… ты нас видишь?

— Конечно, мама… — кивнула Перчинка. — Ты же знаешь, меня не так просто обмануть как других сестёр.

Я молча слушал и мотал на ус. Значит, Эгина не в курсе, что её дочь… не совсем её дочь. Они, похоже, в очень доверительных отношениях. Что-то мне подсказывает, что для обвинения Перчинки придётся предоставить максимально железобетонные доказательства. Которых у меня нет… По сути всё что есть — только моё слово и слово Сахаринки. Против слова Перчинки. Несколько поторопился я, придя просто так к Эгине… Хотел с ней поговорить о председателе Глубинного совета, высказать свои подозрения. К счастью, благодаря стечению обстоятельств, я могу узнать про Перчинку что-то новое.

А разговор с Эгиной по душам лучше перенести на более позднее время.

— Перчинка, только никому не рассказывай! — попросила её Эгина.

— Конечно, мама, — Перчинка кивнула. Но смотрела она при этом на меня, не отрывая взгляда. — Но за своё молчание я кое-что попрошу… Мама, позволь мне присоединится к вам. Ты ведь можешь расширить своё внушение и на меня тоже?

Не дожидаясь ответа, она подняла руки и начала расстёгивать ворот платья. Мы с Эгиной от неожиданности распахнули рты. Что? Она это серьёзно?

Оркестр, словно угадав момент, дружно взял самую высокую ноту… И резко её оборвал.

Глава 2. Разговор начистоту

Пока Перчинка снимала платье, я в своих воспоминаниях невольно вернулся назад на три дня — в тот момент, когда впервые увидел председательницу Глубинного Совета. В момент, когда она убила Тёмную Сияну…

Чернильное облако под потолком окончательно развеялось, оранжевые глаза Тёмной Сияны исчезли. Сама Сияна заснула на моих руках, истощённая морально и душевно. Физически она была полностью здорова, да и Безумие её опустилось до жалкой единички, что, в общем-то, ни о чём. Всё, что моей зверодевочке нужно — хороший сон и отдых.

Но дадут ли нам передышку? Вот в чём вопрос.

— …Спрошу ещё раз, — неторопливо произнесла Перчинка, вытирая платком кровь с подбородка и шрамов. — Что вы делаете на засекреченном государственном объекте Мирмеграда в мире Грёз?

Мы молчали, не зная, что предпринять в такой ситуации. Я держал обессилевшую Сияну на руках, Сахаринка с растерянным видом сжимала свои шестопёры, а Ника застыла, подобно кошке глядя куда-то в астральные дали, недоступные для людей. Мы ожидали битвы, противостояния с врагами, но только не вопроса: «Что вы делаете на закрытом государственном объекте?». Бюрократическую стену никаким шестопёром не пробить. Даже клинок Грёз не поможет. Здесь нужен как минимум подвешенный язык. И убедительная бумажка с печатью. Желательно самой королевы.

Перчинка неторопливо переводила взгляд с одного члена нашего отряда на другого, словно сканировала… Хотя почему словно? Как обладательница интерфейса она должна теперь знать о нас все подробности. На мне она задержала взгляд особенно долго.

— Рейнджер-фуражир Сахаринка! — обратилась Перчинка к воительнице. — Как министр сладостей Её Величества королевы Эгины я приказываю вам немедленно доложить обстановку.

Министр сладостей?

Сахаринка моментально вытянулась в струнку, едя Перчинку глазами поедом, словно рядовой генерала. Похоже, у мирмеций уважение к старшим по званию в крови.