Особое предложение

— Да оно понятно. — сплюнул кучер. — Мне б, госпожала Илана, главное удержаться, чтобы их в лесу там не тюкнуть по голове. Уж больно руки чешутся. Не люди они, а нарры.

— Согласна. — вздохнула я. — Но убийство — преступление, а мы не должны нарушать закон. Езжай, Павес, передай привет жене и деткам. Описание жениха запомнил.

— Точно портрет посмотрел. — кивнул кучер. — Удачи вам, госпожа Илана, мы будем духам Льда и вьюги молиться, чтобы они снизошли к Императору и нашептали про вас.

— Я тоже на это надеюсь. — вздохнула в ответ.

— Не волнуйся, — вмешался лорд Нордвик, — со мной Илана в безопасности.

— Вот за это я спокоен — кивнул Павес. — Бывайте.

Он торопился вернуться обратно на место, пока не закончилось действия заклинания. Потому экипаж торопливо поехал и вскоре исчез за углом. Без меня, Адель и огромного сундука. Последний сейчас находился под сиденьем в экипаже лорда Нордвика.

— Ну что, Илана, — повернулся ко мне друг отца, — не передумала?

— Не передумала. — мотнула головой. — Я хочу выгнать крыс из моего дома.

— Лихо ты их. — усмехнулся дядюшка Натан. — Ладно, залезайте с Адель в экипаж, я рядом постою.

Мы находились на тихой улочке, кривой и мощеной крупным булыжником. Сюда выходили двери жилых домов или же окна, в основном закрытые плотными шторами. Ализон город небольшой, на сто тысяч жителей. Известен своими ярмарками, что проводились два раза в год: в честь Летнего и Зимнего солнцестояния. В такие дни сюда прибывало столько гостей, что количество человек в городе увеличивалось в три-четыре раза. Само собой, почти все жители Ализона с нетерпением ждали праздников. Так как гостиниц и постоялых дворов не хватало, чтобы вместить всех гостей. И многие сдавали комнаты, сараи и, порой, даже сеновалы. На чем отлично зарабатывали. Ярмарки длились неделю. За это время тут и там успевали вспыхнуть драки, страсти, ссоры и прочее. Увеличивалось количество девушек, сбежавших с внезапно найденной любовью. Некоторых успевали поймать и вернуть в лоно семьи.

Я в Ализоне частенько бывала с отцом. Здесь у нас было несколько магазинов, куда поставлялся товар из герцогства. К тому же, на Ярмарки привозили необычные вещи, редких животных, можно было встретить расы, о которых только слышала.

Сейчас мы с Адель залезли в экипаж. В его слегка душном полумраке, где пахло пылью и духами, я стянула платья, затем нижнюю юбку, оставшись в одном лишь белье.

— Вы, госпожа, худенькая. — прошептала Адель. — Думаю, не будем сильно перетягивать вам грудь. Вот. ваш наряд. Позвольте, помогу.

С помощью Адель я быстро переоделась в брюки и короткий камзол. Его мне сшили по особому заказу, для верховой езды. Я не любила жеманно восседать в юбке и на дамском седле. Мне надо чувствовать скорость и азарт. Так что костюм подошел как нельзя кстати. Из темной материи, без вышивок и украшений, он напоминал скорее мужское одеяние чем женское. Волосы я спрятала под шляпу с короткими полями, на руки — перчатки. Руки все равно выдавали, что я — девушка.

Адель одергивала, поправляла, прятала выбившиеся прядки волос. Наконец, вздохнула и призналась:

— Хорошенький из вас парень, госпожа.

— Плохо. — огорчилась я. — Надо, чтобы незаметный получился.

— Так лицо у вас одно. Вы же не наш Император, тот личину может накладывать.

Я огляделась, но в салоне экипажа ничего подходящего не оказалось. Попробовать изобразить шрам? Но он может приковать еще больше взглядов, чем смазливая внешность.

Полная сомнений, вылезла наружу, встретилась взглядом с дядюшкой Натаном. Тот от неожиданности уронил сигару.

— Ох ты ж… — он явно проглотил крепкое слово. — Девочка, да ты вылитый парень!

— Хорошенький! — пискнула Адель.

— А неважно. — отмахнулся тот. — Хорошенький, страшненький. Такого особо не отметят. Слуга и слуга. Чуть шляпу пониже натянуть и проблем не будет.

Я послушно натянула шляпу, а дядюшка Натан тихо рассмеялся.

— Отлично, Илана. Ты главное молчи, голосок то у тебя девичий. А теперь все садимся в экипаж и едем. Через полчаса у нас куплен проход через портал в Агрейн.

Приятный холодок коснулся души. Несмотря на обстоятельства, при которых я попаду в столицу, мне не терпелось опять ее увидеть.

Глава 4

План побега удался полностью. Всё прошло гладко, как и было задумано. Кучер с кареты, что я выделила для лорда Нордвика, помог пересесть Адель на наёмный экипаж. Она в столицу отправится порталом по отдельному билету уже после нас. А любому, кто поинтересуется, не уехал ли лорд Нордвик с нами, будет доложено, что кроме слуги с ним больше никого не было.

Адель тоже не должна вызвать подозрений. В Ализоне несколько дней назад закончилась ярмарка и многие подзадержавшиеся гости города ещё уезжают, она затеряется среди них. К тому же со мной в карете она тоже переоделась, и теперь по описанию одежды её не опознают.

В столице мы с лордом Нордвиком направились сразу в «Корону», одну из самых дорогих гостиниц для знати. Если нежелание поселиться в своём городском доме я ещё смогу объяснить знакомым затеянным ремонтом там, или желанием избежать воспоминаний связанных с отцом, то проживание в третьесортном постоялом дворе нет. Ещё поползут слухи, что дела у меня идут из рук вон плохо и я не способна удержать власть.

Лорд снял номер на своё имя, предупредив, что приедет его дальняя родственница со служанкой. Он оставляет слугу, то есть меня, чтобы тот встретил их и всё подготовил к приезду. На этом мы с ним распрощались. Он посоветовал мне пока отдыхать и пообещал через свои связи добиться для меня встречи с Императором.

Первым делом я распорядилась принести перекусить, а дождавшись с подносом служанку, едва выпроводила её. Та была не прочь задержаться и поболтать, чтобы выведать, что же за дама должна приехать.

Оставшись одна, сняла костюм и с наслаждением избавилась от материи, перетянувшей грудь. За изматывающий день я изрядно вспотела, и повязка врезалась в тело, оставив красные следы. Неплохо было бы освежиться. Апартаменты здесь хоть и были дорогие, но отвечали самому взыскательному вкусу: спальня, гостиная, комнатушка для служанки. В номере даже имелась отдельная ванная комната, а не ширма с лоханью, как в обычных постоялых дворах. Нагревающие воду артефакты работали исправно, из крана текла горячая вода и я решила набрать себе ванну. Тем более, что в корзине на столике рядом с ней стояло много разных склянок с ароматическими маслами и кремами. Дорогие, в этом я разбиралась. Уважающие себя отели держали марку, и товар им поставляли эльфы из самого Асдора.

Так что несколько часов я посвятила себе любимой. Нежилась в горячей ароматной воде, давая отдых усталому телу, вымыла и просушила волосы. Завернувшись в длинный банный халат, неспешно перекусила. Сегодня можно было спокойно передохнуть. Первая часть плана по моему спасении удалась. Завтра лорд Нордвик сообщит в каком настроении Император и как быстро получится добиться встречи. А я, вернув себе женский облик, навещу свою подругу Луизу и узнаю какие новости при дворе.

Но всё моё расслабленное состояние слетело, когда заметила, что за окном начинает смеркаться. А Адель всё нет! Тревога заворочалась в груди. Заблудиться не могла. Я дала ей денег на извозчика и строго наказала не гулять по городу, а сразу же ехать в гостиницу. Украли деньги? Или что-то случилось, или она вообще не перенеслась порталом?! Хуже всего была неизвестность.