Особое задание (Киберхаг)

— Как ты определила, что я не киберхаг?

— Сканер не зафиксировал излучения микромодулей, — скупо ответила Хельга. — Поторопись, находиться на улице опасно.

Вадим молча подобрал автомат, решив не отказываться от настойчивого предложения. Во-первых, ему было любопытно. Во-вторых, Хельга могла дать ему столь необходимую информацию. Ну и, в-третьих, бросать пожилую женщину один на один с ее проблемами было бы для капитана Немершева неправильно, с точки зрения жизненных принципов.

— Меня зовут Вадим. Теперь, когда все недоразумения сняты, можно спросить: почему ты в меня стреляла?

— Ты что, действительно не из нашего мира? — спросила она, отпирая двери дома.

— Я же сказал.

— Да, дела... — она толкнула дверь, но, прежде чем войти в дом, на секунду задержалась, окинув окрестности беглым, но пристальным взглядом. — Кто ж тебя, горемыку, так подставил?

— В смысле? — не понял Вадим.

— В прямом. Разве можно высаживать человека на территории нелюдей? — последнее слово она прошипела, вложив в него неизмеримую долю ненависти и презрения. — Что, через космопорт никак? Или от тебя хотели избавиться?

— Не думаю, — ответил Вадим, с интересом осматриваясь вокруг.

Дом явно оставался жилым на протяжении многих лет, внутри было чисто, присутствовала кое-какая мебель, проводка и компьютерные терминалы не демонтированы.

Пока он осваивался, Хельга подошла к панели управления домашней киберсистемой и касанием сенсора опустила массивные бронежалюзи. Автоматически включился свет, на двух вмонтированных в стену резервных дисплеях появилось изображение, передаваемое с видеодатчиков периметра.

— Пойду переоденусь. Подожди тут и ничего не трогай.

Вадим кивнул. События принимали все более неожиданную окраску. Подъезжая к поселку, он и помыслить не мог, что здесь возможна столь удивительная встреча. Хельга показалась ему не просто странной, сначала он решил, что старушка не в своем уме, потом у него проскользнуло запоздалое подозрение, но и оно не выдерживало критики...

Немершев сел в старое, местами потертое кресло. Кибернетических систем Хельга не опасалась. Если бы у нее была серьезно нарушена психика, то фобия распространилась бы на все машины без исключения. Она же боялась и ненавидела конкретную модель, обозначенную термином «киберхаг».

Сделать интуитивный вывод оказалось несложно, в памяти были свежи воспоминания об увиденном в лесу. «Хотя спешить не следует», — мысленно одернул себя Вадим.

С шелестом скользнула по направляющим дверь, и в гостиной появилась Хельга.

Да, первое впечатление ой как обманчиво! Лохмотья старили ее, сейчас перед Вадимом возник совершенно иной образ, — почему-то вспомнилась виденная по сферовизору реклама, где добрая, заботливая бабушка наливает внукам синтетическое молоко.

Однако стоило им встретиться взглядами, как глупые ассоциации тут же исчезли.

Глаза Хельги остались прежними: в них читался глубокий холод, не ощущалось тепла, но взгляд не отталкивал, он как будто пронзал насквозь.

— Есть хочешь? — без лишних церемоний спросила она.

Вадим отрицательно качнул головой. Он не знал, как может подействовать на его организм местная пища, и экспериментировать не собирался.

— Я сыт, спасибо.

— А я голодна, — она, вопреки ожиданию Вадима, не стала обращаться к панели управления бытовым кибернетическим комплексом, просто открыла небольшую упаковку и выщелкнула из нее несколько капсул.

— Пищевой концентрат?

Хельга кивнула.

— Я знаю, у тебя куча вопросов. Но почему я должна отвечать на них?

— Не настаиваю, — пожал плечами Вадим. — Хотя не стану скрывать, информация мне не помешает.

— Ты действительно торговец?

— Не совсем, — Вадим запомнил ее проницательный взгляд и решил не рисковать. — Я свободный человек. Путешествую по разным мирам. Иногда на самом деле торгую.

— Странный ты. Может, и впрямь с другого мира... Я думала — киберхаг, но ошиблась. Хотя раньше интуиция меня не подводила.

— А кто такие «киберхаги»?

— Не знаешь?

— Нет. Наверное, если бы знал, то остерегся. Здесь что, вот так запросто можно получить пулю в голову?

— Пуля не худшее из существующих зол, — произнесла Хельга. — Ладно, я, видимо, должна перед тобой извиниться. Действительно могла убить. — Она вдруг умолкла и некоторое время сидела, глядя в одну точку. — Будет лучше, если расскажу... — казалось, она разговаривает в данный момент сама с собой. — Тебе ведь тоже может встретиться киберхаг...

— Вы живете тут? В поселке? Почему люди покинули его?

— Хочешь обращаться ко мне на «вы»?

— Машинально вырвалось.

— Не нужно. Я начинаю ощущать себя старой. Просто — Хельга, договорились? Не люблю вспоминать о возрасте, — она говорила короткими, отрывистыми фразами. — Нет, живу я не тут. В городе. Когда-то это — она обвела неопределенным жестом окружающую обстановку, — было моим домом. Потом появились машины... Чужие машины, вслед им пришли киберхаги, и все рухнуло... Только тогда мы еще не знали об этом...

— Давно?

— Что давно?

— Когда это случилось?

— Много лет назад. Не скажу точно. Потеряла счет.

— Машины напали на вас?

— Нет. Они появлялись и исчезали. Сначала мы думали, что дройды приходят с какого-то законсервированного и утерянного склада, даже пытались найти его, но безрезультатно. А киберхагов мы тогда еще не умели распознавать. Они совсем как люди. Только без души.

— А что им было нужно?

— Наши жизни.

— Не понимаю... — Вадим с трудом вникал в туманную, обрывочную информацию. Он боялся, что Хельга может пуститься в пространные воспоминания, не относящиеся к сути интересующей его проблемы, и потому задавал встречные вопросы, чтобы удерживать разговор в нужном русле.

— Они охотники за рассудком. — Хельга нервно поежилась. — Все, у кого есть импланты, попадают под их власть. Рано или поздно, но попадают.

— Они воздействуют на рассудок человека?! Через имплант, я правильно понял?..

— Да, — глаза пожилой женщины потемнели. — Не знаю, не спрашивай, почему это происходит. Техническая сторона мне неизвестна. Зато я знаю другое... — Она вдруг замолчала и отвернулась.

Вадим на этот раз воздержался от наводящих вопросов.

— Я безумна... — тихо произнесла Хельга. — Безумна, понимаешь? Они пытались украсть мой рассудок, но что-то не получилось... С тех пор память и разум временами изменяют мне. Все становится блеклым, нечетким, я сама не знаю, что делаю... Потом сознание возвращается. Знаешь, как это страшно? Понимать, что у тебя никого нет, что ты сам почти бездушная кукла...