Особое задание (Киберхаг)

Стангмаер немного помолчал, а затем произнес, подытоживая сказанное:

— Выбор за тобой, капитан. Подумай, прежде чем дать окончательный ответ.

* * *

Через два часа Стангмаер вышел на связь:

— Вадим, я принял решение. Посылаю к тебе группу, думаю, ты будешь рад этим парням.

— Посмотрим, — ответил Вадим, который так устал, что не радовался сейчас ничему. — Что со штурмовыми носителями, генерал?

— Все выпущены на одном и том же заводе, в две тысячи шестьсот тридцатом году. Одна из последних модификаций.

— Я заметил. Коды есть?

— Да. Но по каналу ГЧ их передать не смогу.

— Почему?

— Это сеть, Вадим. Я не могу быть уверен, что разговариваю именно с тобой.

— Логично, — Немершев устало помассировал виски. — Когда ждать группу? Раненые в критическом состоянии.

— Модуль уже начал предстартовую подготовку. Шесть часов продержитесь?

— Есть альтернатива?

— Нет.

— Тогда продержимся. До связи, генерал, у меня энергия в комплексе связи на исходе. Получу запасные накопители — поговорим по существу.

— Добро, Вадим. Продержись.

Последние эрги в накопителях комплекса ГЧ Немершев израсходовал спустя час, разговаривая с Соулом:

— Что решилось? Давай сразу к делу, сигнал слабеет.

— Я сделал заказ. Правда, удалось достать только три «Х-страйкера». Поставка через сутки. Еще часов шесть на полную загрузку боекомплектов. Итого: я буду на Саргоне через тридцать два часа. Раньше не успеваю. Тебя устраивает?

— Вполне. Будь осторожен на подлете. Свяжись со мной через коммуникатор, когда выйдешь в зону высоких орбит.

— Сделаю. Мой кейс с деньгами на месте?

— У меня на коленях.

— Береги его, Вадим.

Немершев усмехнулся, несмотря на свинцовую усталость, которую уже не могли побороть дозы стимулирующих препаратов.

— Ну? — спросила Лори, когда он отключил комплекс межзвездной связи.

— У нас есть шесть часов до прибытия людей Стангмаера. «Х-страйкеры» получим не раньше, чем через сутки.

— Что будем делать?

Он посмотрел на нее и сказал:

— Произведем проверку снайперских пар и спать. Не против?

Лори не ответила.

Она мечтала об этом, но не верила, что мечта может вот так неожиданно сбыться.

* * *

Несмотря на усталость, сон не шел...

— И как это произошло с тобой? — Вадим потянулся за сигаретами, прикурил и перевернулся на спину, глядя в потолок старого, давно требующего капитального ремонта помещения, в котором от понятия «цивилизация» сейчас остались лишь свет и тепло...

Лори знала, что рано или поздно он задаст этот вопрос.

Она хотела ответить на него, чтобы между ними не оставалось недомолвок, и в то же время боялась, сама не понимая, где кроется источник страха?

— Сначала ответь: ты знал, что я киберхаг?

Вадим глубоко затянулся, а затем, выпустив колечко дыма, произнес:

— Нет.

— А когда увидел меня? Что подумал?

— Я понял одно — ты человек. Большего мне знать не требовалось. И все же, Лори, как ты решилась?

Она повернулась, чтобы видеть его, коснулась дрожащими пальцами щеки Вадима, потом ответила:

— Ты знаешь, что такое одиночество и бессилие?

Вадим задумался. Да, наверное, он мог согласиться относительно бессилия, — бывали моменты, когда измученный организм не просто требовал отдыха: в такие секунды казалось, что жизненные силы закончились, и это раздражало. Но вот одиночество? Наверное, нет. Он никогда не был одинок до такой степени, чтобы остро почувствовать дискомфорт.

— Другая эпоха. Иное время. — Лори прижалась к нему. — Холод... Мне едва исполнилось двадцать. Родителей я не помнила. В наследство от них мне досталась генетическая деформация. Говорили, что это связано с постоянным стрессом родителей. Я знаю, они оба погибли. Их сожрала война. А я осталась. Сейчас мне жутко вспоминать, хотя кажется, что все происходило только вчера. — Она тоже потянулась за сигаретой. Хотелось почувствовать горьковатый вкус дыма, ощутить, что ты не механизм, искусно закамуфлированный под человека. Лори все еще страшилась себя самой. — Пустые города, — продолжила она спустя некоторое время. — Вокруг, пока я росла, были лишь машины. Я очень рано начала завидовать им. Особенно, когда внутренний недуг обострялся, не давая нормально мыслить, парализуя тело. Они никогда не уставали, не чувствовали боли, не раздражались, и я втайне мечтала стать такой же.

— Теперь жалеешь?

— Нет. Ты все еще опасаешься меня, Вадим?

Он погасил окурок и едва заметно улыбнулся краешком губ.

— Тебя — нет.

Она перевернулась на живот, глядя ему в глаза.

— Меня обманули. Говорили, что проект связан с колонизацией новых миров.

— А вот я не помню, как все было, — проронил он. — Но что-то во мне осталось от того человека, который воевал в Первую Галактическую. Я это чувствую.

Некоторое время Лори лежала, прислушиваясь к дыханию Вадима.

— И все-таки нас не признают людьми... — неожиданно прошептала она. — Мы не сможем иметь детей...

— Ты не права.

Она вздрогнула.

— Повтори...

— Не права, — он обнял ее. — Ты не сможешь вынашивать своего ребенка, это действительно так. Но существуют технологии, использующие ДНК родителей, с развитием плода в специальной камере.

— Это нормально?

— Более чем. Во многих колониях только так поддерживается разнообразие генофонда.

Она не ответила на его последнюю фразу.

Просто лежала и смотрела поверх его плеча на сложный узор текстуры отделочного материала стены, пока линии не стали расплываться перед глазами.

Навернувшиеся слезы внезапно швырнули ее душу в омут воспоминаний, Лори зябко поежилась, будто вновь соприкоснулась с тоскливым холодом безысходного существования.

Сбылось ли то, о чем она мечтала?

Да.

Его ладонь, скользнувшая вдоль спины, обдала жаром, стирая холод воспоминаний.

Глава 12

Саргон.

Шесть часов спустя...

В лазурных небесах появились четыре снижающиеся точки.

— Ну, наконец-то...

Эльза ждала, что сейчас ближайшая группа «Нибелунгов» начнет противодействие, огрызаясь залпами зенитных установок верхней полусферы, но ошиблась: боевые подсистемы штурмовых носителей не произвели ни единого выстрела по заходящим на посадку эвакуационным модулям.

— Что происходит, Вадим? — Эльза в недоумении обернулась, зачем-то коснувшись пальцами своего импланта. — Снайперские пары докладывают — механизмы технической поддержки прекратили попытки ремонта генераторов плазмы!..