Особый статус I. Инициация

– Всё. Поздно стесняться.

*****

Я всё ещё чувствовал себя должником, но теперь я был очень довольным должником. Задержек больше не было, она даже не потребовала у старика возврата денег за неиспользованные дни. Он сам сделал попытку остановить её, но она лишь отмахнулась.

Когда мы вышли из города, я сказал:

– Я могу бежать, пока не устану.

– Не стоит, нам спешить не нужно. И не переживай, часа за три доберёмся.

Так я и плёлся за ней. Сперва мы шли через поля, потом перебрались через реку. К счастью, она оказалась неглубокой: Харимаки переправилась верхом, а я снял ботинки и закатал штаны. Через час мы добрались до леса, про него я знал, один из самых больших в этих землях.

Она уверенно двигалась по обычной лесной дороге, а потом, примерно ещё через час, свернула на неприметную тропу. Интересно, что сам я никаких особых ориентиров не заметил, а в лесу-то я как дома. Точнее, не заметил того, что можно было назвать ориентиром, она наверняка что-то видела. Или был другой способ, я заметил, что пару раз одна подносила к лицу ту руку, на которой у неё был браслет (сейчас он опять был невидимым).

Долго идти не пришлось: мы вышли на небольшую поляну, где нас поджидал мужчина. В простой одежде, ничего необычного в нём не было. С виду обычный путешественник, искатель приключений и выгоды, такие иногда бывали в моей деревне. У дерева лежал небольшой заплечный мешок, оружия я при нём не заметил. Он обошёлся без приветствий:

– Ага, привела. Парень, вижу, ты вполне подходишь, а теперь слушай внимательно и запоминай. Всё просто: я создам портал, ты шагнёшь в него и окажешься в одном из Храмов. Никакой опасности нет, так, секунда неприятных ощущений, но не более того. В Храме к тебе сразу подойдёт Хранитель, скажешь, что тебя нашёл я, про Харимаки не упоминай. Ну а дальше всё зависит от тебя и удачи.

– А ты это кто?

– Просто Миссионер, имена не важны. Ты всё понял?

– Да, понял.

– Тогда, начинаем.

– Подожди минуту,– оборвал я его и повернулся к Харимаки. – Ещё раз спасибо. Не знаю, куда меня приведёт эта дорога, но, спасибо за доверие и сама знаешь за что ещё. Удачи тебе в твоих делах, надеюсь, ещё увидимся.

– Увидимся? Это маловероятно, мир слишком большой. За остальное не благодари, мы это обсуждали, ну а за второе точно не стоит, это взаимовыгодный процесс,– она откровенно ухмыльнулась.

– Тем не менее, если мы опять встретимся, я буду очень рад.

– Время покажет. Не забывай про свои упражнения, продолжай развивать своё тело. Напоследок дам тебе ещё пару советов, объяснять не буду, но советую им последовать. Во-первых, если ты пройдёшь тестирование, не спеши выбирать физические навыки, они в ветке тела. Думаю, Хранитель тебе объяснит этот момент, но на всякий случай помни про это. Во-вторых, не забывай о том, что не каждый Служитель – хороший и заслуживает доверия.

– Не забуду,– пообещал я.

– Хватит болтать, пора!– Миссионер выказывал явное нетерпение.

– Начинай.

Он сделал... ничего. Никаких фраз, никаких жестов, просто через пару секунд перед ним появился полупрозрачная вращающаяся воронка метра три высотой. Вроде мини-торнадо, которые я иногда видел на полях, но те были выше и тоньше.

– Что ждёшь, прыгай!– завопил Миссионер.

Я бросил последний взгляд на Харимаки, которая успела мне подмигнуть, и шагнул в воронку. Хотел бы я сказать, что сделал это решительно и без тени сомнений, но не могу. В этот момент меня одолевали совсем другие чувства, среди которых был и страх. Не перед этим порталом, а перед будущим. Неделю назад я выбрал этот путь без малейших раздумий, не только из-за перспектив, но ещё и из-за того, что других мыслей всё равно не было. А вот сейчас я осознал всю тяжесть и неопределённость этого выбора.

Насчёт неприятных ощущений он не соврал, хотя я бы выбрал слово «необычные». Как только я оказался в воронке, то почувствовал, как по телу пробегает волна, которая как бы распирает меня. Это не было больно, больше неприятно из-за неожиданности. Но продолжалось это одно мгновенье, после чего я оказался уже не в лесу, а в помещении. Небольшая комната, в которой не было вообще ничего, даже окна.

«Это воздух нового мира» пришла мне в голову мысль сразу после первого вздоха. Из комнаты был только один выход – просто проём в стене, без двери, в него я и последовал. За ним оказался довольно просторный зал, я сразу подметил, что он кажется больше из-за того, что в нём ничего нет. Никаких статуй богов, мебели, вообще ничего. И окон в нём тоже не было, но было очень светло.

Я задрал голову и увидел у потолка несколько сияющих шаров. Хм, магия, очевидно. Очень приятный свет, такой ровный, не то, что от факела или свечи.

– Добро пожаловать в Храм, кандидат,– ко мне подходила высокая женщина неопределённого возраста.

Ей можно было дать лет сорок, но если присмотреться, особенно к глазам, видно, что она значительно старше. Красивая, но какая-то холодная, словно и не человек.

– Вы – Хранитель? Меня отправил Миссионер.

– Да, конечно, кто ещё? Хранительница. Добро пожаловать на Халию, так называется эта планета. Она имеет статус безопасной и лояльной, хотя для тебя это не важно, в ближайшее время Храм ты не покинешь. Что тебе рассказали про Организацию?

– Общую информацию, но, если честно, я совсем запутался, слишком много нового,– признался я.

– Ничего страшного. Я знаю, из какого мира ты прибыл, по нашей классификации он относится к слаборазвитым, четвёртая ступень технологического развития. Расскажи про себя, в общих чертах.

Рассказ занял не больше пяти минут, я всё же не тот человек, который может многое про себя рассказать. Она слушала меня с каменным лицом, никаких одобрительных кивков (или наоборот). Нейтральным тоном она вынесла вердикт:

– Ты хотя бы умеешь читать, это плюс. И тебе повезло, что в твоём мире говорят на самом распространённом языке, проще будет начинать. Тебе придётся выучить несколько других языков, но только после тестирования, сейчас об этом рано думать.

– Что будет, если я не пройду тестирование?

– Мы можем отправить тебя в свой мир или подыскать какое-то занятие здесь. Не в Организации, конечно. Но не стоит сразу думать о плохом, я почти уверена, что всё будет хорошо. Тест будет завтра, сейчас просто предварительный разговор, мы стараемся понять, что за существо к нам попало. Ты голоден?– внезапно спросила она.

– Э, ну... я завтракал.

– Не стоит стесняться, кажется, по времени твоего мира завтрак был очень давно. Иди за мной.

Она развернулась и пошла к одной из дверей, всего я их насчитал десять без учёта прохода в то помещение, в которое меня переправили. За дверью оказался зал с длинным столом и стульями, она указала мне на один из них, а сама уселась напротив.

– Стандартный обед.

– Чего?– не понял я.

– Это я не тебе,– объяснила она. – Еду сейчас принесут, думаю, тебе понравится, учитывая то, из какого мира ты прибыл. Не подумай, в моих словах нет пренебрежения, но всегда проще иметь дело с теми, кто пришёл из развитого мира. Хотя, у них есть свои минусы, это тоже стоит признать.

– Развитые миры это те, где всякие технологии и машины?– припомнил я.

– Да, ты прав. Со всем этим ты познакомишься рано или поздно, но тебя ждёт немало сюрпризов.

Собственно, первый сюрприз я увидел прямо сейчас. Ко мне ехало что-то такое, чего я никогда не видел и даже представить не мог. Какой-то бочонок на колёсах, по бокам что-то вроде рук, но из странного материала, не из металла, точно. Головы у него не было, тело просто оканчивалось площадкой, на которой стоял поднос. Бочонок подъехал ко мне и при помощи одной из «рук» поставил поднос передо мной.