Осознание чувств

Я видела настоящую озабоченность в глазах оборотня. Похоже, он в самом деле переживал за меня.

– Я постараюсь никому не попасться, – пообещала убежденно. Астериус кивнул.

– Если бы ситуация не была такой паршивой, я бы предпочел не рисковать сейчас, но нам нужно как можно скорее убраться с территории Астеры.

Я вздохнула. И все только потому, что я связала себя не с тем оборотнем… Интересно, я бы смогла спокойно учиться, если бы у нас с Астериусом не было этой связи? Наверное, смогла бы… Жаль, что сейчас поздно что-то менять. Хотя на самом деле глубоко в душе я была даже рада, что все сложилось именно так. Что бы я делала среди напыщенных и преисполненных собственного превосходства и безнаказанности магов? Нет, бабуля ошиблась, и это не мой жизненный путь…

– Постарайся продержаться без меня всего несколько часов, Камила… – сказал Астериус напоследок, и вдруг… по его телу пошла рябь. Черты лица заострились…

Я с бескрайним любопытством наблюдала за оборотом в волка и на самом деле осознавала, что мне ничего не привиделось: Черныш и Астериус – это одно лицо. Минута – и передо мной уже знакомый черный волк. Только сегодня его шкура не выглядела безупречно, а взгляд был затуманен от боли. Оборот болезнен? Я не успела рассмотреть его лучше, когда тело вновь подернулось дымкой… Хм, кажется, Астериус говорил что-то о череде оборотов.

Человек громко застонал, глянув на меня мутным взглядом. Я на всякий случай сделала два шага назад, мало ли, вдруг Астериус уже не в себе. Снова волк и снова человек… Я сбилась со счета, когда мужчина наконец замер в животном обличье, изучая меня изменившимся настороженным взглядом.

Сердце застучало сильнее. Никаких резких движений, криков, не показывать страха… Я жалко улыбнулась.

– Привет, – сказала волку, постаравшись выглядеть как можно спокойнее.

Животное оскалилось. Дьявол! И что делать?! Я сделала еще шаг назад.

– Это я, Камила… – попыталась говорить мягко, не выказывая угрозы. Клыки показались еще больше. Из пасти животного раздался глубокий басовитый рык.

Теперь я уже начинала на самом деле бояться. Отступила еще на шаг, натолкнулась спиной на дерево. Страх сковал внутренности. Рык усилился. Я закрыла глаза. Похоже, Астериус просчитался…

Однако вместо нападения волк лишь подошел ближе, легко мазнул носом по моим рукам и отступил. Я открыла глаза и успела увидеть, как черная шкура мелькнула вдалеке за деревьями.

Убежал… Обессиленно сползла на землю. Остается только ждать, когда вернется Астериус.

Глава 4. Астериус

Свист ветра в ушах, запах добычи, полный желудок… Я не знаю, сколько я пробыл волком, но животное сознание уступило разум охотно, словно и не было ничего. Я резко остановился и принюхался. Проклятье! Камила!

Круто развернулся и изо всех сил побежал обратно. Волк, похоже, решил, что ему будет безопаснее на территории оборотней, и уже убежал довольно далеко от Маранта. Лапы заплетались, когда я почти вернулся на нужное место, а чуткий слух уловил тихий девичий писк, слишком знакомый, чтобы перепутать его с кем-либо. Опоздал!

Последний рывок – и вот я уже на поляне, где двое уже знакомых мне магов держат мою Камилу за руки, в то время как еще двое стоят неподалеку, похоже контролируя окружение.

– Астериус, нет, это ловушка! – выкрикивает мое настоящее имя Камила, и все маги тут же оборачиваются на меня. Сзади подходят сразу четыре оборотня, распределяясь по периметру, скаля зубы в угрозе. Волчье сознание готово к битве, но не я. Я отчаянно думаю.

– Мы уже перестали надеяться, оборотень… – Один из магов неприятно ухмыляется и касается мыском ботинка снятого с моей шеи ошейника, так и валяющегося на земле.

Внутри волка рождается утробный рык, я слежу за порабощенными и не смеющими сопротивляться соплеменниками с опаской.

– Астериус… – тем временем протягивает другой маг. Тот, что старше. – Какое знакомое имя. Не принц ли? – Оборотни вокруг вздрагивают, выдавая меня окончательно. На лице у Камилы слезы, она изумленно распахивает глаза. – Принц… наш король знатно заплатит за тебя. Твоя шкура будет великолепно смотреться у его кровати, как думаешь?

Я все же рычу. Оборотни переглядываются между собой, у одного из магов в руках сверкает какой-то артефакт.

– Взять его!

Первый оборотень кидается со спины, целясь в холку, пока второй пытается подобраться снизу, чтобы вцепиться в уязвимое горло. Думать нет времени, и единственное, что меня останавливает сейчас от убийства этих четырех оборотней, – это понимание: они не могут сопротивляться приказу. Я вижу это в их обреченных глазах, вижу в действиях, словно намеренно неуклюжих, чтобы дать мне шанс расправиться с ними первым… Убивать в такой ситуации я их не могу, а вот усыпить…

Во мне вскипает магия, синими искрами пробегая по черной шкуре, когда я ловким движением отправляю всех четырех в короткую отключку. Один из магов, явно не ожидавших от меня подобного, что-то кричит и снова швыряет в меня один из своих смертельных зарядов, но теперь я уже готов. Камилу оттаскивают назад, а я, уже не жалея мага, кидаюсь на него, за мгновения ломая его оборону и разрывая грудную клетку на части. Сила, скорость, выносливость… Эти маги сильно потеряли, не создав равный союз со своими оборотнями, а всего лишь поработив их.

Второй маг падает замертво рядом, когда я также успеваю швырнуть в него магией, остаются два последних.

– Мы убьем ее! – визжит испуганный мальчишка-маг, который ранее ударил Камилу по лицу. В его руке появляется нож. Я рычу.

Второй пусть старше, но, видимо, не сильно умнее – он просто заходит за спину Камиле, глядя на меня с опасением. Еще бы… изначально силы были неравны… восемь против двоих, одна из которых пока еще не полноценный маг, а второй – раненый оборотень. Нехорошо…

– Не подходи! – Камила пытается вырваться, но ее лишь перехватывают крепче. Карие глаза полны ужаса и обиды на меня, что сразу не сказал всего. Проклятье! Я планировал рассказать ей все постепенно!

Волк предвкушает расправу, во рту привкус крови. Я облизываюсь. В живых нельзя оставлять никого – они знают, кто я такой.

В Камилу снова тычут ножом, в этот раз оцарапывают кожу. Я замираю, пока девушка испуганно дышит, пытаясь вырваться.

Мальчишка чувствует мою нерешительность и довольно расплывается в улыбке.

– Ничего… Тебе дорога твоя девица, да? Значит, ты сейчас пойдешь со мной и…

Они не учитывают только одного – двое из оборотней, как раз пришедших в себя, теперь свободны от рабской петли на шее и в полной мере ощутили гибель своего «хозяина»… Смерть приходит к двум оставшимся магам уже без моей помощи, заставляя восторженно вскрикнуть двух других оборотней, сразу освободившихся от удавки. Я кидаюсь вперед, оборачиваясь, и успеваю в последнюю минуту перехватить Камилу у земли, не давая упасть. Прижимаю ее к своему плечу, ощущая, как она дрожит.