Останься навсегда

Кейт запретила себе думать об этом. Это ее не касается. Она совершенно не хочет, чтобы ее это касалось. «Если даже у него кто-то есть, то мне остается только порадоваться за него», – твердо сказала она себе.

Она еще раз окинула взглядом комнату – огромный книжный шкаф, старое кожаное кресло, стол, который она уже видела в доме его отца.

Дедушкины часы стояли у стены прямо напротив нее, громко и торжественно отсчитывая секунды. На секунду тиканье смолкло, а затем часы, затрещав, начали бить четыре. Кейт улыбнулась. Эти часы тоже раньше стояли в отцовском доме и всегда показывали точное время. А сейчас на самом деле было уже семь, и Кейт поняла, что проголодалась.

Она вернулась в кухню, собираясь перекусить. Как только она переступила порог, дверь внезапно распахнулась и в ее сторону кинулись две собаки.

Она испуганно отступила и прижалась к стене, и в этот момент вслед за собаками в комнату вошла женщина с веселыми глазами и короткими рыжими волосами. Увидев Кейт, она замерла на месте и стала рассматривать ее с нескрываемым любопытством.

– Здравствуйте, а Оливер здесь?

– Нет. – Она отпихнула от себя собак и выпрямилась. – Меня зовут Кейт…

– Я знаю, видела вас на фотографиях. Меня зовут Джуди Фокс, я живу здесь по соседству. Я забирала собак к себе на выходные – вот, хотела вернуть… Простите, что я вот так просто вошла, думала, машина Оливера сломалась и он взял другую напрокат. Я так понимаю, он скоро вернется?

Это что, его женщина? Красивая, энергичная, с яркими васильковыми глазами…

– Ему пришлось уехать – семейные обстоятельства.

– Что-то с его матерью?

– Нет, с невесткой.

– С Джули? Что с ней?

– Вы ее знаете?..

– Конечно. С ней все в порядке?

Кейт пожала плечами:

– Не знаю. Надеюсь, да. Он мне еще ничего не говорил об этом. Я приехала, чтобы присмотреть за клиникой, пока его не будет, – возможно, ему придется остаться с детьми Джули на какое-то время. – Она взглянула на собак. – Он ничего не сказал мне о них.

Джуди криво улыбнулась и бросила на пол перед плитой пару довольно грязных тряпок:

– Думаю, он забыл. Он же вечно все забывает. Собак он собирался оставить во временном приюте, но и об этом он тоже забыл, вот мне и приходится теперь за ними присматривать. Ничего, зато ему придется повозиться с моей кошкой, когда я уеду на Новый год. Я бы присмотрела за ними вместо вас, но, к сожалению, завтра с утра уезжаю в Лондон и не вернусь допоздна. Надеюсь, с Джули все будет в порядке… Я позвоню Оливеру попозже, узнаю, как она.

Джуди направилась к выходу, и Кейт в ужасе уставилась ей в спину:

– Но как… Я же совсем не умею с ними обращаться!

– Не переживайте, это совсем не сложно. Черную зовут Джэт, а вторую – Маффи. Она просто прелесть.

– Но что они едят? И когда? А как их выгуливать? Они откликаются, когда их зовут?

Джуди снова улыбнулась:

– Только когда их зовет Оливер. Они его просто обожают. Вот с Джэт могут возникнуть проблемы – не спускайте ее с поводка, если не хотите потом два часа ловить ее по всей округе. Хотя в саду их обеих можно отпускать совершенно спокойно.

– А кормить их как?.. – слабо спросила Кейт, признавая свое поражение.

– Немного сухого корма и по полбанки консервов два раза в день. Они дадут вам понять, когда захотят есть. Вот Джэт всегда крутится возле своей миски, когда голодна. И не дайте им себя провести – сегодня я их уже накормила. Все, что вам понадобится, – в кладовке, так что, думаю, справитесь. Ладно, мне пора идти.

Дверь за ней закрылась, и Кейт осталась наедине с собаками. Они тут же отправились исследовать дом в поисках Оливера, а не найдя его, вернулись обратно и остановились у двери, жалобно повизгивая.

– Прошу прощения, дамы, – сказала им Кейт и присела за кухонный столик. Маффи подошла к ней и положила морду на ее колено, а Джэт еще несколько мгновений недоверчиво рассматривала ее, прежде чем опуститься на пол и уставиться на дверь, всем своим видом выражая намерение не двигаться с места, пока не вернется хозяин. – И как он мог забыть сказать мне о вас… – пробормотала она, и Джэт на мгновение повернула морду в ее сторону, насторожив уши, но тут же вернулась к созерцанию двери.

Кейт вздохнула. Оливер всегда мечтал иметь собаку… Собаку, маленький домик за городом, утопающий в цветах, и много-много детей. Что ж, теперь у него есть и дом, и собаки, а может быть, и цветы на заднем дворе.

Почти все, что нужно для счастья.

Вот ведь черт…

Кейт встала, и собаки мгновенно отреагировали на ее движение, вскочив и отбежав в сторону.

– Простите, девочки, не хотела вас напугать – просто хочу найти что-нибудь съестное в этом доме, – сообщила им Кейт и принялась рыться на полках.

Бесполезно – ничего съедобного там не было. Кейт заглянула в холодильник, что также не принесло никаких результатов. И тут за дверцей шкафчика она обнаружила небольшую морозильную камеру.

Да, здесь определенно было чем поживиться: курица в соусе, говядина с рисом… Все было разложено по порциям, оставалось только поставить в микроволновку и включить ее. «Надо же было так бездарно распределить место в кухне», – подумала она и сердито запихнула в микроволновку тарелку с курицей.

Задумчиво ковыряя ее вилкой, Кейт размышляла о том, действительно ли ему нравилась такая еда или он просто так и не научился готовить. А может, ему просто не нравится возиться на кухне – это она могла понять. Готовить еду только для себя ужасно выматывающе, и всегда иметь под рукой запас разнообразных готовых ужинов довольно удобно. Но не на неделю же вперед…

Она всегда ужасно переживала за Оливера, не будучи уверенной в том, что он сможет сам ухаживать за собой. Ей всегда представлялось, что рядом с ним обязательно должна быть женщина, которая бы за ним присматривала.

Глупости, ему для этого никто не нужен. Он вполне мог сам научиться готовить, для этого не нужно быть гением.

Тишину разорвал звонок, и Кейт с опаской покосилась на телефон, прежде чем поднять трубку.

– Алло.

– Кейт, это Оливер.

Ее сердце замерло при звуке его голоса, но она быстро взяла себя в руки:

– Как Джули?

– С ней все в порядке, но на всякий случай ее положили в больницу. Мама забрала детей, и я смогу остаться с ней, пока не буду уверен, что с ней все будет хорошо. А потом заберу детей у мамы. Стив пытается добыть билет на самолет, но пока безрезультатно… Сомневаюсь, что ему удастся прилететь раньше чем завтра вечером.

– А что с ребенком?.. – спросила Кейт, прекрасно понимая, что в первую очередь врачи будут заботиться о здоровье Джули. И если операция продлится слишком долго…