Останься возле огня

Она подняла указательный палец правой руки вверх и склонила голову на бок.

– Но! Свойство менять вкус напитка у этого чайника самое что ни на есть настоящее!

– Это как? – не смог не задать вопрос Егор.

– Посмотри внимательно на ручки!

Егор наклонился и стал разглядывать их максимально внимательно. Медведь, лиса, собака и сова.

– Каждое из этих животных символизирует особое качество. Медведь – сила, лиса – хитрость, собака – преданность, а сова – мудрость. Тебе нужно выбрать две ручки, за которые ты будешь держать чайник.

Агата закончила говорить и вопросительно посмотрела на Егора. Аладин по-прежнему смотрел вверх и себя никак не проявлял.

– Ладно. А что там со вкусом?

– Этого никто не знает, – скороговоркой выдала Агата. – Каждый раз получается по-разному.

– Ты же официантка! – ухмыльнулся Егор. – Посоветуй мне что-нибудь!

– О! – разочарованно протянул Аладин и посмотрел на Агату. Та поймала его взгляд и спросила:

– Можно я выброшу этого щенка отсюда?

– Нельзя, – коротко ответил Аладин, выдвинулся из глубины своего кресла, убрал руки с разноцветными ногтями куда-то себе за спину и, шумно втягивая воздух ноздрями, выдавливал из себя слова:

– Напиток не будет похож на шоколад или сопли. Тут не Хогвартс. Просто у чая появится чуть уловимый оттенок смородинового листа, или хвойный аромат или – худшее на мой вкус – мятные нотки.

Егор задумался.

Агата стояла рядом, скрестив руки на груди, скривив губы, презрительно сверкая чёрными глазами.

– Хорошо, – кивнул Егор. – А как будем разливать чай? Носика-то нет!

Агата презрительно хмыкнула. Аладин не обратил на это никакого внимания.

– Скажи, какие ручки выберешь.

Егор подумал, что по своему воздействию голос Аладина напоминает дым. Едкий, везде проникающий, от него не спрятаться.

– Ладно, давайте сыграем в эту вашу игру!

Егор нагнулся и стал пристально вглядываться в каждую фигурку.

– Я возьму лису и собаку, – сказал он после минутного разглядывания. Странно, но его никто не торопил, ничего не рассказывал. Казалось, Агата и Аладин даже не дышали в этот момент. Только когда он произнёс свой выбор, Аладин вновь собрал пальцы с разноцветными ногтями в замок и откинулся на спинку креслица, а Агата откуда-то снизу достала странный обруч и водрузила его на чайник. У обруча был носик. И теперь этот носик позволял налить чай.

– Прошу вас! – слишком уж официально сказала Агата, гордо развернулась и исчезла. Это было так неожиданно, что Егор застыл в недоумении. Аладин расцепил свой замок и правой ладонью указал на чайник:

– Давай посмотрим, что получилось!

Егор понял, что ему придётся разливать напиток. Он посчитал, что невежливо будет налить сначала себе, поэтому стал наливать в чашку Аладина. Кипяток был густой, почти кровавого цвета. Сладкий, почти карамельный запах стал заполнять всё вокруг. Как-то усилилась музыка, стало больше дискотечных бликов, меньше нормального света.

– Преданность и хитрость! – сверкнул глазами Аладин. – Почему такое сочетание?

– Обхитрить врагов и быть преданным друзьям! – неожиданно для самого себя выпалил Егор и налил напиток в свою чашку. Казалось, он там кипел.

– Прямо тост получается! – восхитился Аладин, поднял свою маленькую чашечку двумя пальцами (не забыл оттопырить мизинчик) и явно предложил Егору чокнуться. Егор решил, что поддержать необходимо, и хоть и опасался, что обожжёт пальцы, но всё же взял свою чашечку и поднёс к чашечке Аладина. Тот улыбнулся и сразу же выпил свою порцию. Практически залпом. Егор подумал, что будет невежливо не выпить из своей посуды, но шедший густой пар заставил его аккуратнее отнестись к напитку. К его удивлению, кровавая жидкость не была обжигающе-горячей. Скорее тёплой, несколько терпкой, а в послевкусии оставила вообще сладость. Сделав два первых глотка и убедившись, что никакого вреда не будет, Егор последовал примеру Аладина и допил до дна.

– Отлично! – неожиданно звучно хлопнул в ладоши Аладин и подался вперёд. – Пришло время поговорить о деле!

Этот хлопок в ладоши был таким неожиданным и звучным, что мир в глазах Егора дрогнул и несколько секунд плыл. Вероятно, это не позволило понять самые первые слова о деле, но суть Егор уловил.

Аладин назначил место встречи, рассказал, как надо одеться, какой рюкзак взять. Егор кивнул раз пять во время всего этого.

– Если согласен, то до завтра! – откинулся на спинку креслица Аладин. При этом он сразу же погрузился в темноту. От него остался только силуэт да сверкающие синие глаза. Егор решил, что будет лучше, если он не будет задавать вопросов. Поэтому он поднялся, посмотрел на чайник, забыл, что решил ни о чём не спрашивать и спросил:

– Мне попросить счёт?

Аладин долго и громоподобно смеялся. Егор тяжело вздохнул, покачал головой и ушёл.

На следующий день

В назначенное время он был в условленном месте в нужной одежде и необходимым чёрным рюкзаком за спиной. Аладин подъехал на «Рено», смерил оценивающим взглядом с головы до пят, одобрительно кивнул и пригласил в машину.

– Куда едем? – спросил Егор. Аладин пропустил его вопрос, и Егор благоразумно решил, что вопросы задавать не стоит.

Они проехали весь город, медленно, но верно двигаясь в центр. Мимо белых, блистающих драгоценными камнями и металлами, часами и эксклюзивной одеждой витрин. Их путь лежал мимо маленьких столиков, где помещались только фиолетовые, на высокой хрустальной ножке бокалы вина, медово-янтарные запотевшие бокалы с пенистым пивом и маленькие пуговки-свечи. Люди здесь улыбались, пели, сияли влюблёнными глазами. «Рено» свернуло в тёмный угол и остановилось.

– Для того, чтобы огонь стал спасительным, надо основательно заблудится, – громко и чётко произнёс Аладин в машине.

– Чего?! – спросил Егор, прекрасно понимая, что фраза адресована не ему. Хотя как не ему? Ведь в машине больше никого не было.

– Идём! – поманил за собой Аладин.

С одинаковыми рюкзаками за спиной они забрались по пожарной лестнице на крышу. Дул ветер, не было никого. Аладин уверенно подошёл к двери.

– Двери на крышах делают так, что их очень тяжело открыть с той стороны, – сказала Аладин. – А вот с этой они открываются почти что от толчка плечом.

Он двинул плечом и дверь действительно открылась.

– Ого! – удивился Егор. Аладин медленно повторил движение плечом.

– Видишь?

– Да.

– Попробуй!

Аладин прикрыл дверь, Егор аккуратно повторил движение.

– Да, годится. Теперь маленький следственный эксперимент. Иди внутрь!

Егор послушно зашёл. Услышал, как язычок замка щёлкнул, закрывая дверь.

– Попробуй открыть! – приказал Аладин. Егор уверенно подошёл к двери, сделал точно такое же движение плечом, но дверь не поддалась. Он решил, что в чём-то ошибся и повторил движение.