Оставляя закат за спиной

— Ди-иса-а.

Маленькие цепкие ручки вцепляются в край кофты и тянут на себя так, что девочка едва не падает.

— И как это понимать? — строго, совсем как мама, спрашивает она, глядя на сестру.

Айри не так давно исполнилось шесть. Весной она пойдёт в школу, и уж у неё-то не будет никаких проблем с друзьями. Малявка с ранних лет убедила родителей позволять ей дружить с теми, кого она сама выбрала, но ей вообще прощают многое из того, чего не прощают Дисе. Потому что Диса старшая. Первенец. Наследница. Отец любит повторять, что, хоть женщине и не стать военачальником клана, от своей старшей дочери он будет требовать максимального приближения к его успехам.

— Ди-иса-а, к тебе пришли-и, — насмешливо напевает Айри.

— Кто?

— Же-ени-их.

— Кто?! — пугается девочка.

— Ну, этот твой Тайто!

Диса вздыхает с облегчением.

— Он не жених.

Друг? Возможно. Жених? Никогда. Слишком много вокруг него девочек, более подходящих по возрасту, более красивых и умеющих общаться лучше. Диса им не соперница. Диса на их фоне смотрится совсем жалкой, потому она и боится знакомиться с друзьями Тайто. Отвергнут. Лишат единственного друга. Этого она допустить не может, а потому, выходя ему навстречу, Диса думает только об одном: как убедить Тайто не знакомить её ни с кем на этот раз?

========== Тео тринадцать. ==========

Тео хорошо видит вдаль, а вот вблизи картинка расплывается. Тео достаёт стрелу медленно и долго целится, зато всегда попадает в центр мишени. Он самый меткий в классе и лишь изредка уступает первенство Соне.

Ирма выхватывает стрелы быстро, а стреляет ещё быстрее, вот только хоть бы раз попала.

— Слишком спешишь, — говорит ей учитель. — Бери пример с брата.

Ирма обижается, и это хорошо. Если Ирма обиделась, она сделает всё, чтобы в следующий раз такие слова не могли её задеть. Тео улыбается, глядя, как его сестра изо всех сил старается замедлить свой бешеный темп и плотно сжимает губы, когда у неё ничего не получается.

В детстве они были одинаковыми. Ещё в младшей школе двойняшек часто путали, но теперь перепутать их сложно. Ирма выросла угловатой и какой-то совсем не женственной, а он, Тео, вполне симпатичный.

Тео хорошо видит, как издали на него смотрят девушки, и даже не пытается сдержать самодовольной улыбки. Когда придёт время, у него будет возможность выбрать из всех самую лучшую, такую, которая не будет пилить его, как бабка пилит деда, не будет сидеть дома и вздыхать, скучая, как это делает мать. Тео мечтает найти такую девушку, которая будет с ним во всём и всегда, даже в его самых безумных авантюрах.

С первого класса младшей школы они втроём сотрясают деревню своими выходками. Тео, Ирма и Сона, трое непосед, трое безумных детей, которые ходят через окна чаще, чем через двери, сидят на крышах чаще, чем на стульях. А сейчас, в конце первого класса старшей школы, они решили и дальше оставаться вместе. Все трое хотят стать охотниками. Тео очень меткий, Ирма — быстрая, а ещё умеет стрелять, сидя верхом на лошади, а Сона ладит с собаками.

Тео знает, что через месяц начнётся большое охотничье состязание, и на нём они трое обязательно будут в одной команде. Но ему хочется, чтобы к ним попали и другие интересные участники. Новые лица, новые друзья. А может быть, и достойная девушка встретится.

Тео нравятся светловолосые, маленькие и хрупкие. Такие, как Фаина, которую недавно где-то нарыл Крис. Но Фаина слишком нежная и нерешительная. Впрочем, она мило смеётся, прикрывая рот ладошкой, и после вечного громкого хохота Ирмы и Соны Тео кажется это особенно очаровательным.

Ещё есть Петра. Она красивая, но на год старше, а ещё слишком строгая. Тео втайне ото всех побаивается её с тех самых пор, как она поймала его во время попыток установить ловушку на дверь школы.

Тео накладывает стрелу на тетиву и, прищурив один глаз, целится в мишень. За полем кто-то идёт. Девушка. Красивая. Тео отвлекается, пытаясь понять, кто это, и получает болезненный тычок в бок от Соны.

— Эй, умник, посмотри, что ты делаешь, — смеётся она.

Тео с удивлением смотрит на стрелу и понимает, что у неё обломано оперение. А он и не заметил. Откладывая испорченную стрелу в сторону, он вновь кидает взгляд туда, где только что была неизвестная девушка, но её уже нет. Тео расстроенно вздыхает и вновь готовится стрелять.

Он знает, что попадёт. Тео очень хорошо видит вдаль. Жаль только, что почти никогда не замечает того, что у него под носом.

========== Яблоко. ==========

Последнее тепло уходящего лета всегда особенное. Лето словно пытается выдавить из себя всё, что у него осталось, отчаянными порывами заставляя солнце греть, но солнце больше не может, оно устало. Крис тоже устал. Он устал давно и всё никак не может отдохнуть, а его личная зима длится уже много лет.

Каждый раз, когда ему кажется, что он сумел справиться с давней болью, когда в серой пелене безразличного ему будущего начинают сверкать лучики света, жестокая реальность спешит обрушиться на голову Криса, возвратить всё на места. Так этой ночью ему снова снится Фаина. Нежная и робкая, она смотрит на него, так очаровательно поднимая голову вверх. Хрупкая и прекрасная, как молодая лань. Глядя на неё, Крис думает, что готов простить ей всё, что она сделала, потому что это была не она. Не могла Фаина — его Фаина — оказаться тем монстром, которым она оказалась. Но даже во сне колдунья показывает своё истинное лицо: перекошенное гримасой ненависти, разом превращавшее изящную девушку в порождение ночных кошмаров.

Проснувшись утром, Крис долго лежит в кровати, глядя в потолок и видя ночное небо, освещённое огнями горящей деревни. Страшные события снова с небывалой чёткостью проносятся у него в памяти, и они не спешат гаснуть, собираясь оставаться с ним весь день. Но Крис уже знает, что с этим делать: он запирает дверь маленькой рабочей комнатки и рисует. Уголёк пачкает пальцы, уголёк крошится, оставляя на листе дешёвой бумаги грязные жирные линии, которые складываются в лицо. То самое лицо.

Крис знает, что это лицо он не забудет никогда, и тем больнее ему понимать, что лица родителей, сестры и друзей, погибших из-за Фаины, поблёкли и померкли в его памяти. Если бы не портреты, должно быть, Крис уже забыл бы такие дорогие ему черты.

Как жестока человеческая память! Неизбежно и безжалостно она выбрасывает из себя звонкий задорный смех матери, нежность, с которой она называла отца котиком, отцовский громогласный хохот. Хитрый прищур сестринских глаз, тяжёлый дружеский удар руки Сильвии, растерянный и удивлённый взгляд Эйвора тоже спешат забыться, а вот Фаина остаётся. Воспоминания о ней ясны, чётки и мучительны.

Крис сжимает уголёк с такой силой, что он крошится в его руках и чёрным порошком оседает на руке. Крис злится и хочет взять новый, но у двери кто-то орёт дурным голосом, вызывая его. Крис не собирается отвечать. Ему сейчас нет дела ни до кого и ни до чего, но неизвестный визитёр неистовствует, и молодой киирин, вооружившись своим посохом, неспешно идёт к двери, чтобы прогнать неизвестного.

Неизвестной оказывается Кайра. Кузина Малисаны смотрит недовольно и обиженно, её нижняя губа забавно оттопыривается, но рыжий волчий хвост радостно виляет, а уши жизнерадостно стоят торчком. В руках Кайры яблоко — большое зелёное яблоко, одного взгляда на которое Крису хватает, чтобы новая волна леденящей душу ненависти поднялась в нём. Сеенское яблоко, яблоко севера, одно из тех, которые так любила Фаина, которые он ей покупал.

— Чего тебе? — холодно спрашивает Крис, сверля девчонку злым взглядом.