Оставьте меня на вторых ролях!

Поэтому навесив на лицо добродушную, немного наивную улыбку, я обернулась, собираясь встретить Эллу во всем оружии. Увы, но Анриэлла сделала ход конем, еще до того, как я осознала, что мы играем не в шашки. Я почувствовала, как улыбка моя чуть не потрескалась и не осыпалась с лица. Рядом что-то невнятно мяукнула Софи, подавившись лимонадом, когда тоже заметила приближающихся.

А печаль состояла в том, что вслед за ослепительно улыбающейся Эллой в искрящимся лавандовом платье, прижимающей к себе знакомую обложку, хмурой тучей приближался принц. Ну вот и пришел мне писец. Хотя нет, Дюк никуда и не уходил, мирно дрыхнув в сумочке, вывесив наружу лишь хвост. Сегодня за него отработает принц Эдмонд. Суди по его пристальному взгляду, он просто мечтал выразить всю свою королевскую благодарность тому, из-за кого они с Эллой совершили рейд по всем книжным и библиотекам столицы.

– Леди Райтон, как же я рада, что встретила вас! – просияла Анриэлла приблизившись.

– Ваше высочество! Леди Уайт! – выдали мы с Софи вдолбленный до рефлексов реверанс.

Принц скупо кивнул, а Элла даже не обратила внимания.

– Леди Райтон – я все-так ее нашла, - прямо излучая удовлетворенность проделанной работой протянула она мне тонкую книжицу.

– Ах, неужели? – изобразила я восторг и предвкушение. Ибо сейчас следовало быстро обосновать ценность и важность этого момента, иначе порядком обиженный свиданиями принц может и оскорбиться.

Подрагивающими руками я забрала знакомую книжку и быстро пролистала.

– Боже мой, это правда она! – воскликнула чуть ли не со слезами на глазах, - Вы не представляете, как я благодарна вам за нее. Не вериться, что вы смогли совершить это чудо!

– Леди Райтон, откройте же секрет, в чем же ценность этого произведения? – сверля меня взглядом, поинтересовался принц. – Сюжет, конечно, занимателен, но увы, литературной ценности я в этом произведении не увидел.

– Этот рассказ очень важен для близкого мне человека. Он связан с крайне трагичной историей любви, - принялась вдохновенно врать я.

Анриэлла и Софи подались ко мне ближе с жадным блеском в глазах. Ну ладно подруга, но от ГГшки, я не ожидала такой любви к мелодрамам. А вот принц оказался крепким орешком и смотрел скептически.

– Не будете ли вы любезны, поделиться подробностями? – прищурившись почти потребовал Эдмонд. Попробуй откажи. А еще подозреваю, что, если он посчитает причину недостаточно весомой, ждет меня опала. Так… срочно нужно будить свой внутренний перечень сюжетов и применять его к жизни!

– Понимаете, в нашей семье есть небольшая традиция, - с одухотворенным выражением лица принялась я рассказывать. – Раз в год, моя бабушка приезжает в поместье Райтон, чтобы провести ночь в семейном склепе у могилы дедушки, - добавила я трагичности в голос. – Как она его любила, вы себе не представляете! Всю ночь напролет, она сидит у его гроба и читает ему любимые рассказы. И каждый год слезно извиняется, что не смогла дочитать ему этот, - трепетно погладила ладонью свежеотпечатанную книжечку. – Дело в том, что с возрастом, у дедушки сильно упало зрение, и тогда вечернюю книгу ему стала читать бабушка. Это был их маленький ежедневный ритуал.

Девушки рядом слушали мой рассказ затаив дыхание, а вот принца так не проберешь, но я постараюсь.

– Тем вечером, они начали вместе этот самый рассказ, - сделала я печальную-печальную мордашку. – К середине книги бабушка почувствовала себя нехорошо и, предложив отложить чтение на следующий день, ушла спать пораньше. Но мой дедушка, ах мой бедный дедушка, оказался слишком увлечен действием и взялся дочитывать сам. Зажег побольше свечей, чтобы видеть лучше, и принялся за чтение. Но в силу возраста быстро устал и заснул. К сожалению, в какой-то момент одна из свечей упала, вызвав пожар. Дедушка так и сгорел во сне в обнимку с неоконченной книгой, - всхлипнула я, показательно промокнув глаза платочком, выуженным из-под Дюка из сумки. – С тех пор бабушка так и корит себя у его могилы, что не дочитала ему книгу, заставив томиться от неведенья, - закончила я на этой трагичной ноте.

У Софи с Эллой подозрительно блестели глаза, и платочки они тоже достали. Эдмонд, смотрел с легким недоумением, но все же жажда убийства в его глазах поутихла, а значит цель выполнена.

– Но теперь, благодаря вам, - трепетно обхватила я подрагивающую руку Эллы своими ладонями, - они оба смогут обрести покой! Бабушка наконец-то дочитает эту историю дедушке, и возможно чувство вины в ее душе утихнет. Я бесконечно благодарна вам за эту возможность.

– Ну что вы, - всхлипнула Элла, утирая глазки, - Право слово, это такие пустяки. Я буду счастлива, если эта книга поможет облегчить боль утраты вашей бабушки.

– Ах, я очень надеюсь на это, - вторила ей всхлипом я.

Прежде чем мы продолжили этот концерт рыдающих по заявкам, принц поспешил раскланяться с нами и утащить тронутую до глубины души Эллу подальше. А я, подобрав фальшивые сопли, довольно улыбнулась. Кажется, спектакль получился неплохой. Я все-таки талант. Так и тянуло поклониться доверчивыми зрителям. Но главное в общем-то, что принц остыл и казнить меня не намерен, а Элла исполнила свой долг хранителя библиотеки.

Но минус в том, что я еще десять минут после этого успокаивала впечатлительную Софи, проникшуюся душевными терзаниями мифической бабушки.

Слава богу, было объявлено начало музыкального вечера, поэтому подруге пришлось подобрать сопли и прошествовать вместе со всеми в импровизированный слушательный зал, чтобы занять места.

Если бы я знала, что последует дальше, то рыдала бы куда громче и усерднее подруги, лишь бы не пришлось наслаждаться музыкой.

Стоило насторожиться, еще когда я отметила, что рассаживались люди по своим местам без восторга. Но ведь все-таки садились, а не убегали! Потом подозрения возникли, когда на своеобразную сцену у рояля вышли артистки, так сказать, будущие звезды сегодняшнего вечера. Все девицы примерно того же нежного возраста, что и я сама. Два из них с лицами полными нетерпения, а еще две с обреченностью, подозрительно похожей на ту что виднелась на лицах зрителей.

И вот дамы разошли по инструментам - одна осталась вокалировать, двум досталось по скрипке и еще одна оккупировала рояль. Зал замер в тишине. Первая прозвучавшая нота рояля, еще оставляла надежду, что я все преувеличиваю.

Увы, когда в дело вступили скрипки и вокалистка, мы с Софи с ужасом переглянулись. Некоторые зрители, как и мы не могли скрыть недоумения и тихого ужаса, а остальные похоже просто смирились. Хотя мне все еще не ясно почему.

Больше всего, это походило на сводный оркестр пилы и кошки, над которой с помощью этой пилы издеваются. Как минимум двое из исполнительниц это понимали. На лице у пианистки было написано искренне страдание. Подозреваю, что из всех четырех действительно играть умела только она, но звуки остальных это умение полностью перекрывали.

Вокалистка безумно наслаждалась всеобщим вниманием и собственным пением, явно не обращая внимания на такие нюансы, как отчаянье на лицах зрителей и ее очевидное непопадание в ноты.

Одна скрипачка, возила смычком по струнам с полной пустотой в глазах. Она как будто ушла в себя и машинально отрабатывала повинность, специально спрятав сознание подальше, чтобы сохранить себе рассудок.

Последняя скрипачка напоминала рокера на концертах – все как-то вдохновенно изгибалась, встряхивала головой – в общем создавала визуальный образ поглощенного музыкой создания, а о аудиальном сопровождении не задумывалась.

В общем, мне было ясно почти все – почему родители так странно среагировали на желание посетить вечер, почему гости были так печальны. Одного не пойму – почему окружающие поддерживают эту фантасмагорию? Вон даже на первом ряду сидят в рядочек принц Эдмонд, Элла и герцог Клаверси и слушают с вполне благостными лицами. Разве что Элла слегка грустна, но я не исключаю, что она не отошла от моей истории.

В какой-то момент в эту оду окровавленным ушам влился новый душераздирающий звук. Некоторое время я недоумевала, почему он так хорошо слышен мне, пока Софи с глазами полными ужаса не ткнула локтем мне под ребра и не кивнула на сумочку на коленях.