Осторожным лисьим шагом

— Мастер говорит лет сорок.

— А она первая или?

— Вторая.

— Ага. Тут вот в чём дело, Ли-Са. Этого пласта, который Гем надумывает хватает примерно на две тысячи лет. Первую тысячу разрабатывают одну шахту, вырабатывают половину. Потом начинают с другой стороны. Так удобнее, выработки становятся не такие длинные как всё с одной стороны выбирать.

— Значит тут, за стенкой — я показала на одну из стен — уже пустота?

— Нет. — сказал водящий нас копач. — Пусто там. — он показал на противоположную. Мы оттуда даже всё оборудование вытащили. Оставили только крепь. А то там порушится и здесь всё поползёт.

— А где собственно уголь долбят, или как его там добывают?

— В основном там — он показал на один из проходов, но далече. Но здесь работает недалеко одиночная бригада. Там — он показал на другой, по которому мы и двинулись.

Это может быть им, привычным недалеко. А вот мне эти двадцать минут постоянного спуска между чёрными стенами, иногда перечёркнутыми почерневшими деревянными балками показались вечностью. Шут заметил моё состояние и пояснил.

— Вот поэтому суда никто спускаться не любит. Это у нас, субов точно от Лёхи. Да и вас, образов вероятно тоже. Он не выносит когда вокруг всё геометрически правильное. Уверен, если бы он попал сюда то как-нибудь всё разнообразил.

— Как?

— Не знаю. Фонари бы цветные развесил, например.

Я представила себе окружающее в разном цвете от фонарей и меня ужаснуло. Шут замялся.

— Понимаю, странно. Но он такой. Это ты ещё Хребтов Ужаса не видела.

— Судя по названию и не хочется.

— А придётся. Через Хребты перейти хоть один раз должен каждый.

— Я не переходила. — заметила Эля.

— Ты перелетала. Но это не совсем то. Кстати, потому что ты не переходила ты и не можешь сама, без чей-либо помощи переместиться на другую половину континента. Только окольными путями, вокруг. И не дропасами. Вот и в этот раз тебя проведут вокруг. В Хребты только я и Ли-Са. Ты уж как-нибудь потом.

За этим разговором мы подошли к тупику, видимо к той самой выработке. Там было несколько копачей. Трое большими электрическими перфораторами отбивали куски руды. Двое убирали её в тоже электрофицированную тележку на широких резиновых колёсах.

— Вот почему здесь нет рельсов. А я всё думала.

— Да. Грузоподъёмность у них такая же, а возни меньше. — подтвердил Шут.

Ещё двое работников укрепляли стены и потолок подготовленными заранее скрепами, немного подгоняя их по месту.

Не успела я всё это рассмотреть в деталях как в стене зазмеилась трещина. Она стала расширяться на глазах несмотря на все усилия рабочих. А затем часть стены рухнула и из-за неё на нас ринулась серая волна.

Это были небольшие, чуть ниже моего пояса, существа напоминавшие детей и крыс одновременно. Некоторые были вооружены тонкими копьями под их рост или деревянными дубинками с шипами. Но большинство видимо рассчитывало на свои острые когти и крепкие клыки.

Горняки даже не смогли как-нибудь заметно им сопротивляться. Их просто повалило потоком и растерзало в клочья.

Всё это я осознала когда мы с Элей, подгоняемые тычками и руганью Мамая и Чёрного забежали в ближайшую подсобку и заперли все двери в ней.

— Крысюки. — Заявил Казак, и выдал явно смачное ругательство на незнакомом мне языке.

— Согласен. — подтвердил Чёрный и поддержал его бранью, по моему на староиспанском. — Они.

— Может их магией? Вы же можете. — испуганно пролепетала я.

— Какой — скривился Шут. — Разума. Ну сядем мы в защищённом кольце. Идти не сможем, их слишком много всех под контроль не возьмёшь. Сядем и будем ждать пока они потолок на нас обрушат. Электро — прибью я молнией с десяток и всё в заземление уйдёт. И хватит меня раза на три-четыре. Ну Мамай ещё.

— Я тоже. Я умею. — предложила Эля.

— Ты. Прибьём сотню, ну две. И сядем без сил на пол. А их тысячи. Огонь. Ага. В угольном пласте. Гореть будем весело и орать от боли хором с ними. — Вода? — спросил Мамай, баррикадирующий шкафами и стеллажами запертую дверь, которую уже пытались ломать.

Чёрный на мгновенье задумался, но тт же отбросил и этот вариант.

— Долго. И воздух откачивать тоже. Это же не колодец. Все шахты затапливать придётся. Можно пласт сдвинуть, но тогда и нас завалит.

— Жаль Единорожки нет. Она бы своей природной магией их приструнила. — сказал Мамай доставая откуда-то, мне показалось прямо из воздуха, блестящий острый стальной прут с рукоятью

— Эсток. Моё личное оружие. — пояснил он. Я заметила что Эля уже тоже держит в руках свои кинжалы.

— Дина. Не уверен, что у неё все хорошо бы вышло. Дело в. Ладно, потом. Придётся пробиваться наверх. Здесь не отобьёмся. Трупами забросают. — Он посмотрел на дверь. По ней многозначительно стучали чем-то тяжёлым, типа тарана.

Я вытащила свою нагинату и поняла что такая махина в низких коридорах будет мне скорее мешать. И мне и ещё больше остальным.

— Убери. — с этими словами Шут передал мне длинный прямой кинжал с загнутой защитной пластиной гардой.

— Дага. Рапирная пара. Но тебе нужнее. Я и простым кинжалом обойдусь.

Я кивнула. Клинок удобно лёг в руку успокаивая, может быть и ложно, своей тяжестью.

— Так. Цель — подъёмная клеть. Мамай, ты идёшь впереди. За тобой девочки и как тебя?

— Рогдий — представился сопровождающей, тоже успевший вооружиться какой-то металлической штуковиной в качестве дубинки.

— Эля, если что понесёшь его. Ли-Са сама со скоростью справится, она образ. А он может нас задерживать. А скорость сейчас самое важное.

Эля кивнула.

— Рагдий, если тебя подхватят и понесут не рыпайся.

— Понял, но я сам.

— Поглядим. Я прикрываю сзади. Но их больно дофига, могут и проскочить. Тогда не теряйтесь сами. Бейте сразу, на бегу. И учтите, если они нас обойдут сбоку то придётся прорубаться. Тогда повоевать придётся всем. Главное — всегда вперёд и вверх. Ну, вздохнули, подготовились. Вперёд. — с этими словами он рывком рванул не забаррикадированную дверь в коридор с другой стороны.

Он был пуст, и мы припустили по нему со всех ног. Первый, очень малочисленный заслон Мамай расшвырял на ходу. Мы даже не задержались. Рагдий начал задыхаться. Я не успела удивиться своей выносливостью как мы встретились с заставой посерьёзнее.

Казак рванулся вперёд по коридору оставляя за собой серые трупы. Часть крысюков избежав его смертоносного клинка прокравшись вдоль стенки прорвалась к нам. Тут их встречал вездесущий волчок Эля со своими кинжалами и замедленная, но неотвратимая смерть от дубинки Рагдия. На мою долю тоже досталось. Когда всё как мне показалось, закончилось я оглянулась. К моему ужасу нас нагоняла сплошная серая стена. Чёрный Шут уже прибил с десяток самых быстроногих.