Осторожным лисьим шагом

Гематр задумчиво побарабанил пальцами по столу. И продолжил.

— Эля. Тебя бы тоже через хребты провести. Но всё-таки не сейчас. У Шута там с Ли-Сой хлопот будет полный рот. У меня здесь. А другие. Сами-то они их уже прошли, но вот провести ещё кого. Не уверен. Это сложно. Дорогу надо знать, ориентиры не путать. Рисковать идти большой группой не будем. Вы вокруг обойдёте. Встретитесь в Пустыне Неведения, у Фаты Морганы.

— Дирижёр? — уточнил Чёрный Шут.

— Подойдёт наверное. Или нет. Не знаю. Специально я ему говорить ничего не буду, но он наверняка узнает. А как он сам решит. — Гематр выразительно развёл руками.

— Понятно.

В разговор вмешался Мастер Карт

— Я того. Уважаемые, но похоже мы того. Мы столько угля как раньше пока дать не сможем. И людей нет и оборудование всё того.

Гематр на это лишь отмахнулся.

— Ты разве не знал? Мы уже давно почти всю вашу добычу на базу забирали. Ну, кроме того что вы сами развозили. Так что, не волнуйся, лет на пятдесят-семдесят хватит по всем заказам раздавать Вот как порталы восстановим, когда Ли-Са уедет, будет у вас основной заботой восстановление. Город надо будет отстраивать, в первую очередь. Примерно как было раньше. Люди. По всей видимости из других мест приходить будут. Ну и новенькие конечно. Много. До восстановления численности. Их учить придётся. Оборудование тоже новое. На базе есть несколько комплектов, что не хватит — докупим. Не волнуйся, работой на ближайшее время всех обеспечим. Без дела сидеть, нахлебниками, не будите.

— Так, то понятно, мы того, этого не боимся. Но вот это. документы-то по заказам, кому там когда и сколько. Они, того, в мэрии были. А она того, сгорела. А я того, не всё помню.

— Хорошо. Я сам сводку сделаю Но не прямо сейчас. Это на базе надо архивы поднимать. Ладно, пока отдыхайте, готовьтесь к походу. Я мешать не буду, если что надо привезти — обращайтесь.

Я мысленно пожала плечами. Чего мне готовиться, как говорится, нищему собраться — только подпоясаться. У меня конечно вещей побольше, но собраться много времени точно не займёт. А наотдыхалась я уже вдоволь. Так что почти всё время до отъезда я провела с Рейном. Он хоть и рвался идти со мной, но понимал что сам пока слаб.

Когда мы через два дня выехали, то уже мало напоминали увеселяющийся компанию. Все были собраны и внимательны. Да и вёл нас Чёрный в основном по дропасам к известной ему цели. Правда и дропасами мы ехали целый день, даже привал устроили прямо там. Как пояснила мне Эля это из-за меня. В быстром, но щадящем режиме, Чтобы у меня голова не разболелась Шут шёл хоть и быстрой дорогой, но не напрямик.

За ужином в одном из поселений Шут решил разъяснить наш дальнейший маршрут. Как выяснялось утром мы разделимся. Я с Чёрным пойду пешком через хребты Безумия. А остальные в обход. Напомнив всем ещё раз о безопасности и обговорив их маршрут до Хавы, столицы Пустошей Неведения, Шут решил особо рассказать мне о будущих трудностях.

— Мы пойдём по самой короткой дороге, через ущелье Сомнений. В принципе я, в одиночку, могу там за день насквозь пройти.

— Пролететь. — уточнила Эля. — Но это говорят не совсем то. Мне же пролёт на Колхидесе не зачли.

— Но в первый раз я прошёл пешком. Не за день, и не там. Я тогда не знал про то что умею летать.

— Это как? — удивилась я.

— Просто не знал. Это потом открылось. Само. Случайно.

— Но летать.

— Да. На крыльях. Потом покажу

— Когда?

— Сейчас закончу, выйдем во двор и покажу.

Эля заулыбалась и спросила.

— А покатаешь?

— Ли-Су точно.

— А меня?

— Подумаю. И не надо подлизываться. Разговор вообще-то очень важный. Он Ли-Се может жизнь спасёт.

— Хорошо. — Эля немножко надулась, но мечтательность её не исчезла. Шут продолжил.

— Но пешком, да ещё с тобой. За день мы не управимся. Ты, Ли-Са, конечно молодец, но к хребтам непривычна.

— А почему именно пешком, не верхом?

— Во первых тропа там такая что верхом не везде получится. А во вторых и главных — лошади в хребты далеко сами не пойдут. Там такое место. Оно очень любит играть с разумом и восприятием, а они этого боятся.

— А мы?

— Тоже, но можем справиться. Странно и повторю, непривычно. Хотя иногда красиво и — он замялся — чудно, что-ли. Увидишь. Но пройти надо. Так что — он развёл руками.

— Ущелье Сомнений не зря так называется. Там начинаешь сомневаться во всём. В себе, в спутнике, в мыслях и целях, в правильности выбранной тропинки. Кстати, правильная там только одна, но разветвлений много. Блуждать можно долго.

— Лабиринт?

— Типа того. Правда я приметы правильной знаю. Так что просто иди за мной.

— А мне приметы не расскажешь?

— Покажу, но их несколько там иногда всё меняется. Так что — лучше за мной. И запомни сейчас накрепко — я тебя веду правильно, чтобы тебе не думалось и не казалось.

Он передохнул давая мне время уяснить сказанное и продолжил.

— Идти там сложно. И тут дело даже не в том что это горы, а по горам ты ещё не ходила. Хотя и это конечно тоже. Хребты любят играть не только с разумом. Собственно, с ним они играют чтобы ты — он ткнул в меня пальцем — Ну и я, конечно. Отвлеклась и попала в ловушку. Правда в ущелье серьёзных ловушек нет. Ну типа переносов, зеркал, ручьёв и других. Я о таких даже рассказывать не буду, незачем тебе голову забивать. Но есть, обязательно будут, куча маленьких. Ям, возникающих так что очень удобно споткнутся, камней расшатывающихся под самыми ногами, обвалов всяких. Идти придётся медленно и осторожно. Ещё и ночёвка. Холодная. Баллонов с газом здесь, в этом селении нет, а дрова туда тащить. — он махнул рукой. Но без тепла тяжело. Хорошо хоть я таблетками сухого горючего запасся. Будет на чём еду сварганить.

— А надумать?

Он кивнул.

— Надумать и баллоны и палатку можно. Здесь. А вот в Хребтах это надумывание не сработает. Более того, надуманные вещи там исчезнут. Так что нам ещё сегодня одёжку подбирать и экипироваться. В ямах посёлков возле хребтов специально запас разный держат. Пойдем, подберём чего.

Только он собрался уходить как его остановил Слоня сказав — Кварги. Чёрный поморщился как от кислого, но кивнул и сел обратно.

— Да. Кварги. Ох, не люблю я их.

— А кто любит. — заметил Казак Мамай. Чёрный кивнул.

— И возле ущелья они сами ходить не любят. Ну, так Психо говорит. Надеюсь мы с ними не встретимся.

— Ага, — кивнул Слоня. — А когда встретитесь. Ты то вспорхнёшь чёрным вороном. А Ли-Са?

— И её с собой возьму. Недалеко и не особо долго я смогу такой груз тащить. Но ты прав, рассказать о них нужно.

Он вздохнул и начал.

— Кварги это такие ммм, существа. Они не звери, хотя выглядят как. Скажем как большие пантеры с волчьей мордой. Очень быстрые и сильные. Но не звери. Они очень даже разумны. Хоть и по своему. В хребтах они не живут. Там вообще никто не живёт.

— Кроме Психо и Лёхи. — заметил Мамай.

— Это временно. Они вернутся. Не скажу что с нетерпением жду возвращения Психо, но вот Лёхи. Ладно, мы же вроде как о кваргах. Так вот, они там не живут, но регулярно приходят. — он повысил голос и чётко, явно для всех, сказал. — Да, приходят из других миров. Только на хребты. И нет, мы не знаем как. Может Лёха, но он не говорил. И да, именно он разрешил им это. Есть определённый договор о ненападении, но я не знаю его тонкостей. И Гем не знает.