Остров Чёрных магов

— Да н-нет, просто я подумал…

— Вот и заткнись! — рявкнул Бенси. Затем он разразился весьма своеобразной морской руганью, из которой я понял только одно: если мы еще раз усомнимся в его морском опыте, то можем отправляться в Королевство одни.

Чтобы не маячить в одной и той же забегаловке, мы решили пока прогуляться по городу до наступления времени побега. Но когда наша компания чуть не напоролась на того самого грозного военачальника в окантованном золотом синем плаще, мы решили быть более осторожными и спрятаться где-нибудь неподалеку от побережья.

Вскоре настала пора действовать, и мы отправились к шхуне. Перерезать канат было самым простым из того, что нам предстояло сделать. Вывести судно из бухты оказалось не так легко, как представлялось раньше: едва мы поставили парус, я подумал, что его можно было бы увидеть из самого королевства, такой он сиял белизной. Даже в этой кромешной тьме, когда свет луны не мог пройти сквозь толстый слой черных грозовых туч, наш парус едва ли не светился, предательски выдавая нас. И конечно же, вскоре нас засекли. Хорошо, что мы уже прошли стоявшие на рейде корабли, иначе нам просто не дали бы выйти в море.

— Эй, на шхуне! Стойте, черт побери, вы что, указа не знаете? — послышался грозный окрик с одного из парусников. — Кому сказал?! Мы сейчас будем стрелять!

Отступать было поздно, и Бенси выставил второй парус, который тут же наполнился ветром — шхуна прибавила в скорости. В ответ на это на корабле послышались топот десятков ног, крики боцмана, и вверх поползли паруса.

— Поднять якорь! Поднять бом-брамсель! Поднять шкоты!

Значит, незаметно уйти не получилось, и теперь за нами пустились в погоню. Было видно, как парусник медленно разворачивается.

— Пока он повернет так, как нужно, мы должны уплыть как можно дальше, — сказал Бенси. — Спрятаться мы не сумеем, наш парус слишком заметен.

— Зато мы более маневренны. Догнать-то он нас, возможно, догонит, но вот поймать вряд ли получится, — заявил я со знанием дела, лишь пытаясь успокоить сам себя и остальных. В том, что я говорил, уверенности не было совершенно никакой.

Ветер крепчал, и волны уже почти достигали палубы, бросаясь тысячами брызг, которые, сливаясь с миллионами дождевых капель, весьма щедро поливали нас. Наш маленький кораблик бросало из стороны в сторону, и продвижения почти не ощущалось. Зато парусник преследователей продолжал настойчиво резать волны, с каждой минутой приближаясь к нам.

— Надо немного изменить курс, — крикнул нам Бенси. — Если они подойдут сзади близко к нам, то своим парусом ослабят наш ветер, якорь мне в глотку!

Он резко крутанул штурвал, и шхуна пошла влево. Большой корабль было не так просто повернуть, но в конце концов преследователи с этим справились и снова стали нас догонять. Тем не менее эта тактика принесла нам успех: парусник перестал настигать шхуну так быстро, как раньше. Маневрируя таким образом в течение нескольких часов, Бенси умело уводил шхуну из-под носа преследователей.

Мы тоже не сидели без дела, то опуская, то поднимая паруса и закрепляя канаты то здесь, то там. За всем этим мы и не заметили, как рассвело. Солнце, видимо, уже давно встало из-за горизонта, но тучи не пропускали ни одного луча и продолжали обрушивать на нас сотни тонн воды.

В этот момент главным было то, чтобы мы не сбились с курса и не уплыли куда-нибудь в океан, где погибли бы если не из-за шторма, который уже откровенно назревал, то от голода и жажды. Наш морской волк был абсолютно спокоен, покачивая штурвал то влево, то вправо, и лишь иногда отпускал морские ругательства про экипаж корабля («забодай их акула» было самым мягким), плывшего позади нас. Те, видимо, уже смекнули, что нас им не достать, но возвращаться с пустыми руками они не собирались.

Сильнейший гром и грохот пушки слились воедино. Я не увидел, но отчетливо услышал, как где-то рядом в воду плюхнулось что-то тяжелое.

— Ах вы, крысы водоплавающие, укуси вас мурена! Не можете по-честному догнать, так решили так нас достать, — громыхал Бенси, наверно, на все море, выкручивая штурвал и уходя от очередного ядра. — Не выйдет, проглоти вас кашалот!

— Земля! — вдруг заорал наблюдательный Дима.

— Где, где земля? — Я посмотрел вперед: там в самом деле сквозь полосы дождя виднелась какая-то темная линия, но был ли это берег, никто сказать не мог. Бинокля или подзорной трубы не нашлось. Ну да ладно, доплывем — посмотрим.

Тем временем с корабля в нашу сторону продолжали лететь ядра, и они падали в воду все ближе и ближе к шхуне. Похоже, артиллеристы приспособились к манере движения нашего судна и угадывали направление. Маневрировать стало намного сложнее, и мы стали двигаться почти по прямой. Расстояние между нами и кораблем преследователей заметно сократилось: вот-вот наши паруса бессильно упадут, и эта махина раздавит нас, как яичную скорлупу. И хотя теперь было видно, что до берега совсем недалеко, надежды на то, что мы когда-нибудь до него доберемся, оставалось мало. В отчаянии я был готов сам дуть в паруса, чтобы мы стали быстрее плыть.

— Давайте-ка сбросим парочку артиллеристов оттуда, — предложил Макс. Катя поняла, что он имеет в виду, но ничего сделать не смогла: до корабля было еще слишком далеко.

— Не получается, — виновато сказала она. — А близко подпускать их нельзя, иначе они разнесут нас в щепки.

«А что, если попробовать поджечь корабль. Пока они будут тушить огонь, мы уже доберемся до берега», — подумал я. Идея показалась мне вполне своевременной, ведь другого способа спастись я уже не видел.

— Попробуй, хотя вряд ли ты сможешь разжечь сырое дерево, — сказал Макс, выслушав мое предложение. Даже он больше ничего не мог придумать и выглядел совершенно удрученным.

Я представил, как у корабля вспыхивают паруса, затем мачта падает в море, после чего судно останавливается. Но когда я открыл глаза, то увидел, что не сумел извлечь даже дыма. То ли дождь был тому виной, то ли от волнения я сделал что-то неправильно.

Берег стал виден уже совершенно отчетливо: холмы, леса, дороги и… стены. Вероятно, мы приплыли не на то место, откуда вчера отправлялись в Морскую Джамахирию, но теперь это не имело никакого значения. Если бы… на стенах не было пушек, из которых стреляли по нам.

— Черт возьми! — заорал Бенси, когда одно из первых ядер перебило мачту, на которой крепились парус и флаг: государственный флаг Морской Джамахирии. Только теперь я заметил этот зеленоватый четырехугольник с тремя волнами и серебристым осьминогом в середине.

Следующим выстрелом был поражен военный парусник. На нем раздался взрыв, и из самой середины палубы повалил серый дым. Но в данный момент нас беспокоило не это. Мы остались без паруса, и теперь было непонятно, как же добираться до земли, до которой уже стало рукой подать. А каждый следующий залп пушки со стены крепости на берегу мог оказаться роковым.