Остров Древних

— Я на многое способна, — самовлюбленно улыбнулась эльфийка, поправив локон волос, упавший на чистенький лобик.

Меня же привлекла её лебяжья шейка. А точнее, немного выделяющаяся голубенькая вена. Внезапно захотелось вцепиться в нее клыками и снова ощутить на губах солоноватый вкус крови. Я даже шумно сглотнул и тяжело задышал. Но всё-таки сумел взять себя в руке, потряс головой и прохрипел:

— Врата… мне нужна вся информация о них. Успей получить её до вечера.

— А как я передам её тебе?

— Ночью эльфы нападут на ящеров. После вашей победы и встретимся.

— Хорошо-о, — протянула девчонка, задумчиво потирая подбородок.

— И противоядие… Саэль дал мне какой-то яд. Он был вот в этом пузырьке, — сказал я и передал остроухой пустую склянку.

Она понюхала её, отдернула голову и твердо произнесла:

— Я знаю, что это за яд. Семейка Саэля часто использует его. Противоядие, наверняка, в его комнате. Я достану его и добуду сведения о Вратах. Но ты должен поклясться, что устроишь мне встречу с Ходящей-во-тьме и замолвишь перед ней словечко.

Девчонка пришпилила меня к стене требовательным взглядом. И я вынужден был поклясться. После этого остроухая довольно заулыбалась и даже смахнула невидимую соринку с моего плеча. А потом она снова повела меня по пустынным коридорам Цитадели.

В конце концов мы очутились в круглом зале с купольным потолком. Тут девица избавила меня от кандалов. А буквально через несколько минут сюда пришла пара давешних эльфов. Один принес чудо-сумку и мой нож, а другой привел бледную Дашку, громыхающую сапогами Петровича. Я с облегчением цапнул сумку, взял Дашку за руку и в сопровождении эльфов вышел из Цитадели.

Яркое полуденное солнце ударило меня по глазам, выбив слезы. Я украдкой смахнул их и мелком осмотрел просторный двор, выложенный плитами. Его запущенный вид, намекал на то, что эльфов явно недостаточно для того, чтобы поддерживать Цитадель в надлежащем состоянии. Оно и понятно. Одно только покинутое нами главное здание имело внушительные размеры. Оно напоминало собранную из плит квадратную коробку, высотой в пять-шесть этажей.

Я покосился на здание, вместе со всеми пересек двор и очутился около мощной двери, красующейся в крепостной стене. Пара околачивающихся тут бойцов открыла её и выпустила нас с Дашкой наружу.

И стоило нам с девчонкой добраться до джунглей, как она облегченно выдохнула и застрекотала:

— Фух! Мы на свободе! Тебе все-таки удалось вытащить нас! Но как же Петрович? Он остался в тюрьме.

— Не переживай за него. Он тоже окажется на свободе, если у меня все получится, — проговорил я и на самой грани слышимости уловил хлопок тетивы, отправивший в полет стрелу…

Глава 27

— Ложись! — завопил я, испытывая дежавю.

Дашка замешкалась. И вместо того, чтобы упасть в траву, она вытаращила глаза и разинула рот. Благо стреляли не в неё, а в меня. К несчастью, я тоже не успел принять упор лёжа, но хоть сумел рефлекторно втянуть голову в плечи, благодаря чему стрела не пробила мой затылок, а скользнула по черепу, вскрыв кожу выше затылка. Боль пронзила голову, брызнула кровь, а из глаз посыпались искры. Я грохнулся на грудь, а когда перевернулся, то слезящимися глазами увидел Длинноволосого. Он с мерзкой усмешкой на роже медленно шёл ко мне, держа в руках лук с натянутой стрелой. И нечего было даже думать о том, что он промахнётся с такого расстояния. Он же не Пушкин. А у меня ведь даже нормального оружия под рукой не было. Оно всё лежало в чудо-сумке. Только в кармане пригрелся нож Андраэля.

— Э-э-э… ты чего? — просипел я по-гномьи, косясь на застывшую столбом Дашку, в ужасе прижавшую ладошки ко рту. — Мы договорились с Саэлем. Какого хрена ты делаешь? Мы же в одной лодке. Или ты ещё не знаешь этого? Ну так иди к своему начальнику. Он тебе всё растолкует.

— Саэль — дурак, набитый тщеславием и глупостью. Он всех нас погубит, — прошипел эльф, раздувая крылья точёного носа. — Нам нельзя покидать Цитадель до прихода воинов с континента. Пришлые опаснее, чем считает этот недоумок. А ты, мерзавец, подзуживаешь его.

— Я жить хочу, как и она, — зашипев от боли, кивнул я на девчонку, начавшую шмыгать носиком. — Давай договоримся. Я просто уйду и не вернусь сюда. Тогда эльфы не покинут Цитадель.

— Зачем мне такой сложный путь? Можно поступить проще. Твоя смерть гарантированно помешает планам Саэля, — ухмыльнулся остроухий и вскинул лук.

— Мамочки… — прошептала трясущимися губами девчонка, судорожно вздохнула и побежала в кусты.

К сожалению, её побег не отвлёк эльфа. Он лишь коротко глянул на её пышный зад, скрывшийся среди джунглей. А вот атака нескольких хищных птиц застала его врасплох… «управление чувствами» сработало как надо. Мне удалось накрутить чувства птиц, возмущённых нашим появлением на их территории. И первым делом они напали на того, кто был ближе к ним. Я-то валялся на траве, а эльф стоял в полный рост. Вот они и спикировали на него, пытаясь вцепиться загнутыми когтями в его лицо. Остроухий вскинул лук и стрелой поразил одну из птах, а остальные обрушились на его тупую голову. Он замахал лукой. А я выхватил из кармана нож и метнул его в эльфа, отчаянно надеясь на боевые навыки Андраэля. И то ли они мне действительно помогли, то ли Дьявол помог, решив, что мне умирать никак нельзя, поскольку без моих шуток этот мир станет лучше. В любом случае клинок попал прямо в горло эльфа. Тот выпучил глаза и упал на колени. Из его разинутого рта пошла кровь, а из шеи брызнул красный фонтанчик.

— Ты… ты… — прохрипел он, вытянув в мою сторону руку.

— Надо было договариваться. А теперь Церберу жалуйся. Или кто вас там в Аду встречает? Мэрелин Мэнсон? — прохрипел я, со стоном поднялся с травы и тут же угодил под атаку птиц. Пришлось воспользоваться управлением чувствами и усмирить он. Они расселись по веткам. А я ощутил тепло нового опыта, подошёл к успевшему помереть остроухому и крикнул:

— Дашка! Дашка! Возвращайся! Всё окей! Добро победило!

И следом посмотрел на труп. Он лежал в траве, обагрённой кровью, а на его пальце посверкивало кольцо Древних. Отлично! Я-то рассчитывал получить его в Гнилых болотах, когда… впрочем, сейчас уже не важно. Вот оно, кольцо. Передо мной.

Я снял его с пальца эльфа и повертел перед глазами. Артефакт оказался холодным. Значит, Длинноволосый успел воспользоваться им перед смертью. Но на что способно данное кольцо? Это можно выяснить только когда оно зарядится.

Я убрал артефакт в карман, провёл рукой по длинной царапине на затылке и снова позвал девчонку, косясь на доспехи эльфа. Похоже, сперва придётся найти Дашку, а уж потом заниматься лутом. Но судьба распорядилась иначе. Среди веток показалось испуганное личико девчонки.

— Ты… ты убил его? — дрожащим голосом выдала она, хлопая глазёнками.

— Нет. Ему стало стыдно за своё поведение, и он самоубился, — произнёс я и осторожно потрогал затылок. Кровь начала сворачиваться, а боль постепенно уходила. Главное, не делать резких движений головой.

— Чего?

— Да, шучу я. Сиди пока в кустах, а я тут соберу, что плохо лежит, а потом пойдем в Белый город. Там относительно безопасно и недалеко живут мои кореша-гномы. Надо их навестить. Петрович успел тебе рассказать о них?

— Успел. Он мне много чего успел рассказать, — выдала девчонка и послушно исчезла за громадной секвойей, чтобы не видеть труп. Хотя она наверняка уже успела всякого насмотреться на этом чёртовом острове.

Я сплюнул и медленно разоблачил эльфа, стараясь не тревожить рану на голове. А затем отправил все его вещички, включая оружие, в чудо-сумку и посмотрел на побледневшего симбионта, красующегося на обнажённой груди остроухого. Выпить его ради знания эльфийского языка или нет? Новый опыт позволил мне перебраться на тринадцатый уровень, что дало мне одно очко способностей. Но как-то не хотелось тратить его на язык эльфов. Я ведь с ними прекрасно разговариваю на гномье. Так что лучше потрачу появившееся очко на «управление чувствами». Но пока затащу-ка я тело эльфа в поглубже в кусте, где его гарантированно съедят хищники. Благо весил он немного, но мне всё равно пришлось попотеть. А уже после этого я вкинул очко в «управление чувствами».