Остров невест, или Межрасовый отбор

Общий сбор участниц состоится у шатра. Внимательно слушайте указания Даллы. С третьим ударом гонга начнется первое испытание.

Дорогая Алесса, в связи с нарушением правил о конфликтах участников, в наказание, для вас испытание начнется позже, чем для других, и даст им преимущество в его прохождении».

— Вот бездна черная! — выругалась, посмотрела на вестника и виновато пожала плечами. Не хотела напугать птичку своим гневным криком. — Спасибо, — с почтением кивнула и пернатый вылетел в окошко.

День тянулся невыносимо долго. Дневную трапезу я пропустила, не желая видеть никого из участников, а на ужин пришла пораньше. Вот только правила здесь соблюдались магическим образом. Еда появлялась в строго отведенные часы, обозначенные ударами гонга. В остальное время на столе стоял лишь кувшин с прохладительным напитком и фрукты в вазочке. Без зазрения совести насытилась тем, что было. Голодать не впервой, в иные времена только ключевая вода и горстка лесных орехов составляли дневной рацион. А тут — целое блюдо сочных и вкусных плодов.

К тому моменту, когда ударил вечерний гонг, я уже вернулась к себе. Проследив, как разнаряженная Магда уплыла в сторону шатра, я решила искупаться. Вода была на диво теплой и ласковой. Когда еще доведется поплескаться вдоволь? Быть может, завтра для меня не настанет, а значит, следует дорожить каждой минутой.

Местоположение домика и открытая веранда, выходящая в сторону открытого моря, располагали к уединенности. Будучи уверенной, что никто даже не заметит моего отсутствия, разве что рогатому не над кем будет поглумиться, скинула одежду и нырнула в море голышом.

Такого удовольствия от купания я давно не испытывала. Стайки пестрых рыбок плескались рядом, окружая меня оранжевым роем. Заходящее солнце окутывало теплыми сиренево-розовыми лучами. Они отражались в бликах воды, в чешуйках мелких рыбешек, в золотистых локонах влажных волос. Мне и делать ничего не приходилось, знай только, поддерживай себя на плаву, потому что соленая вода постоянно выталкивала из глубины наружу.

Вдоволь наплескавшись, я подплыла к веранде и ловко взобралась на дощатый настил. Подхватила с перил полотенце, которое подготовила заранее, закуталась в него, позволяя капелькам влаги впитаться. Затем отжала волосы и развернулась, чтобы зайти к себе. Каково же было мое удивление, когда внезапно столкнулась с горящим взглядом черных глаз, алые отблески в которых ничуть не уступали в яркости еще не скрывшемуся за горизонтом солнца.

— К-ка-кого демона? — едва не задохнулась от вопиющей наглости.

— Хотел потребовать с тебя компенсацию за утренний инцидент, но даже не ожидал, что ее удастся получить так скоро. Какая удача! — облизнул меня с ног до головы пылким взглядом.

Чтоб тебе жучки-короеды рога под ноль сточили! — шумно втянула носом воздух, понимая, что сейчас кого-то буду убивать. Нет, ну, что за наглость? Как долго он тут стоит? Неужели с самого начала? И почему я ничего не почувствовала? Надо было ту вилку повыше воткнуть, чтобы всякую охоту отбить за девицами подглядывать. Извращенец!

— Хорошо, что тут нет вилок, — хмыкнул Ахдар, и сделал шаг вперед, — и вовсе не извращенец. Это некоторые распутные девицы соблазняют невинных принцев голыми телесами. Нарочно, наверное, придумала. Догадывалась, что я не оставлю без ответа твою выходку.

Упс! Я последнее вслух сказала? — беспомощно огляделась и отступила на шажочек.

— Убирайся отсюда! Оправдываться не собираюсь. Меньше руки надо распускать! — будь у меня под рукой что-то острое, повторила бы «выходку» прямо сейчас с полнейшим удовольствием. — Скоро начнется испытание. Мне нужно подготовиться, — еще полшажочка назад, и уперлась спиной в перила. Дальше только в море прыгать.

— Без тебя не начнут, не волнуйся. Есть еще время поболтать, — плавным движением сократил последние крохи разделяющего нас расстояния, — тем более, я не привык оставлять незавершенные дела. А мы как раз остановились на самом интересном, — будто бы невзначай провел рукой по кромке полотенца, задевая влажные капельки на груди. Я отчаянно вцепилась в последнюю преграду, понимая, если она спадет, предстану перед мужчиной, в чем мать родила. — Дикая, — большим пальцем провел по губам, тогда как вторая рука властно расположилась на талии. — И такая желанная, — привычным жестом гад захватил подбородок и притянул к себе для поцелуя.

А у меня настолько все смешалось в мыслях, что не могла нормально соображать. Рядом с демоном чувства шли вразнос. В один миг я ненавидела его всей душой, в другой — видела восхищение в глазах и внутренне ликовала от того, как он реагировал на меня. Явный мужской интерес ни одна женщина ни с чем не перепутает. А уж когда тебе прямым текстом говорят, насколько ты желанна и привлекательна, тут и вовсе голова кружиться начинает. А эти податливые и в то же время требовательные губы…

Не удержалась от тихого стона, когда наглый язык ворвался в рот, выписывая там немыслимые узоры. Казалось, меня всю опалило тем жаром, что исходил от демона, а после он живым огнем стек по коже, концентрируясь внизу живота пульсирующим клубком и… — Пропасть, что я делаю? — полотенце еще держалось на теле, но уже не скрывало его от жадных рук, что ласкали кожу, плавившуюся под умелыми пальцами.

Как вспышка просветления, внезапное осознание происходящего, прочистило мысли. Я резко отстранилась, уперевшись кулачками в мускулистую грудь.

— Алесса, — хрипло выдохнул демон, и от звука его голоса я покрылась сонмом мурашек. В одном слове выразились сразу и недоумение, и неприкрытое желание, и тревога, и предвкушение чего-то невероятного.

— Нет! — отклонилась назад, прогнувшись, потому что демон, будто предчувствуя неладное, крепко держал меня за талию.

— Что? Нет? — в голосе прорезались рычащие нотки.

— Все — нет! С невестой своей будешь по углам зажиматься! — попыталась вывернуться, но куда там!

— Что ты сейчас сказала? — ухмылка резко сползла с его лица. Демон нахмурился и прожег меня адским пламенем глаз.

Вот бездна! Как я могла так бездарно выдать то, что увидела? Почему меня вообще вдруг стали волновать его отношения? И как теперь выкручиваться?

— Не смей трогать, я сказала! — закричала, зная, что лучшая защита — нападение.

Собрав все силы в кулак, оттолкнула принца и ринулась к спасительному бунгало, а полотенце так и осталось у него в руках. Влетела в комнату и захлопнула за собой дверь, задыхаясь от волнения. И в ту же секунду прозвучал гонг.

ГЛАВА 13

Когда в шкафу по волшебству появился сверток с одеждой, я забыла обо всем на свете! Даже о стычке с Ахдаром. Накрыло каким-то липким чувством безнадеги и страха. Руки тряслись, когда развернула шуршащую бумагу и коснулась костюма.

Ничего общего с жаркой гаванью он не имел, и не трудно было догадаться, что испытание пройдет в холоде, которого я не боялась. И все же я никогда не видела такой одежды. Будто вторая кожа черные штаны переходили в белую рубашку на завязках. Тяжело вздохнула и натянула это на голое тело, ощущая, как начинает гореть кожа и становится душно. Чтобы не вспотеть окончательно, быстро нацепила на себя вторую часть костюма, которая состояла из черной кофты с капюшоном. Ткань по крепости походила на кожаный доспех и весила прилично. Поверх повязала мантию с меховым воротничком и надела высокие сапоги. Позаботилась о том, чтобы браслеты оказались в доступе видимости.