Остров преступников

– Здравствуйте, - поздоровался я.
– Слышал, что вы нашли убийцу. Вроде арестовали Кондраса.

– Арестовали?
– Удивился офицер.
– Полчаса назад я проводил Кондраса почти до самого его дома . Допрос длился долго, потому что Кондрас должен был показать нам остров и будку на нем, но об аресте я ничего не знаю.

Я облегченно вздохнул.

– Тогда, - сказал я, - чего вы прогуливаетесь лесом, а не ищете настоящего убийцу? Надеетесь его здесь встретить?

– Я дышу свежим воздухом, - засмеялся офицер. Вдруг он посерьезнел.

– Вы вчера тоже ловили браконьеров?

– Это я захватил их лодку, - гордо ответил я.

– А- а, так, - сказал он немного разочарованно . – А я думал, вы гнались за тем, что исчез в лесу.

Я ударил себя по лбу.
– Понимаю, все понимаю. Вас тоже заинтересовало, куда исчез браконьер.

– Как думаете, есть ли хоть крупица правды в том, что говорят люди о двух подземных этажах древних бункеров?

– В таком подземелье мы нашли связанного Скалбана.

– Кого? Скалбана? Кто это? Где это было?

– Скалбан - рыбак, живет на той стороне Вислы. Почему его связали, неизвестно, он не хотел нам ничего объяснять. А связал его, пожалуй, Гертель, обладатель черного лимузина.

– Господин!
– Заорал милиционер.
– Говорите как-то попонятнее, я ничего не могу понять.

И я рассказал ему о черной машине, которая ночью кружила лесом, о погоне за господином Гертелем, о помощи наблюдательного сладкоежки Палько и, наконец, как мы нашли подземелье, а в нем связанного Скалбана.

Офицер милиции за голову схватился:

– Боже ты мой, почему вы все это рассказываете мне только сейчас? Да это очень важные детали.

– А сегодня я узнал, - продолжал я, - что и девушка с автостопом Тереза, снова пришла сюда и «одолжила» у Кондраса лодку.

– Лодку?
– Задумался он.

– Да. Видимо, она хотела добраться на другую сторону Вислы. Знаете, мне пришло в голову, что это связано как-то со Скалбаном... Он живет на той стороне.

Офицер схватил меня за руку .

– Я должен немедленно ехать в Скалбану. Вы не знаете, где здесь можно достать лодку?

– Не знаю. Но я могу перевезти вас через Вислу.

– Вы располагаете какой-то лодкой?

– Нет, я перевезу вас на автомобиле.

– На чем?
– Удивился офицер.
– Вы опять меня дурачите?

– Прошу довериться мне и мой автомобиль запросто перевезет нас через реку.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Что произошло в доме рыбака Скалбана.
– Мы находим автора анонимных писем.
– Арест рыбака.
– Кто убил Плюта?
– В шаге от смерти.
– Трагическое бегство.
– Погоня за преступниками.
– Хлопоты с Заличкой.
– Воры отдают добычу.
– В подземелье.
– Мрачный конец Барабашевой истории.

Офицер милиции с большим недоверием сел в «сама», а когда я въехал на воду, он чуть не выскочил из машины. Успокоился только как убедился, что мой рыдван не ныряет глубоко и мотор у него не глохнет.

– Ух, - выдохнул он, вытирая пот со лба.
– Если вы мне теперь скажете, что ваша машина может и нырять, я готов с закрытыми глазами спуститься на дно Вислы.

– Жаль, но этого она не умеет.

– Это вы сделали такую химеру?

– Нет, мой дядя. Его звали Громилл . Способный был человек, непризнанный изобретатель.

– А как вашу машину зарегистрировали? Как лодку или автомобиль?

– Как автомобиль.

– Тогда вы плаваете на воде без разрешения.

– Да?
– Удивился я.
– Так немедленно возвращаемся на берег.

– Нет, нет, - схватил меня за руку офицер.
– Я пошутил. Хотя должен предупредить, что речная милиция может иметь к вам претензии.

Так с шутками мы переплывали Вислу. Это была очень приятная поездка : небо выяснилось, ярко светило солнце. На реке, окрашенной в цвет неба, здесь и там золотились песчаные островки - вода быстро спадала после недавнего паводка.

Наконец мы оказались на том берегу.

Оставив «сама» в кустах ивняка, я повел офицера милиции в село, лежащее сразу за высокой плотиной. Нас встретил яростный лай пса во дворе. Мы постучали в дверь, но никто не ответил. Тогда офицер нажал на щеколду. Скалбанин дом был не заперт. Мы зашли сначала в темные сени, откуда еще одна дверь вела в комнату.

Сразу же нам бросился в глаза страшный беспорядок. Все в доме было перевернуто как будто здесь шла драка. Из растерзанной перины повылетали перья, из растворенного шкафа выпала сброшенная с вешалки одежда. Пустые ящики старинного комода валялись по дому, и все, что было в них, кучами лежало на полу.

Среди этого беспорядка мы не сразу заметили Скалбана. Он сидел в темном углу дома на стуле, точнее, был привязан к нему веревкой. Рот и часть лица были завязаны шарфом.

Офицер бросился к Скалбану и сорвал у него с головы шарф.

– Напали на меня. Связали, - выдавил Скалбан .
– Два часа назад. Мы еще можем их догнать в лесу за Вислой.

– Кто это был?
– Спросил офицер.

– Не знаю ... Не знаю ...
– растерянно ответил Скалбан.
– Освободите меня из этих пут и я догоню их.

Он так заерзал, что под ним затрещал стул.

– Минутку, - сказал офицер, - сейчас мы вас освободим. Прошу ответить: сколько было здесь человек, кто они и чего хотели от вас? Почему здесь такой беспорядок?

Скалбан яростно взглянул на офицера. Он, конечно, не знал, что этот человек в штатском - офицер милиции. Видимо, Скалбан думал, что это кто-то из лагеря антропологов.

– К черту!
– Выругался он.
– Вы спрашиваете о каких-то глупостях вместо того, чтобы освободить меня и бежать за бандитами.

– Кто вас связал?
– Строго спросил снова офицер.

– Не знаю. Каких-то два типа, я их совсем не знаю.

– Чего они хотели от вас?

– Я не знаю! К черту, развяжите меня!
– Крикнул Скалбан.
– Они далеко не убежали. Сейчас они в лесу у старых бункеров.

– А откуда вы знаете, куда они отправились, если эти люди вам неизвестны и вы не догадались, что им нужно от вас?

– Я слышал их разговор ... Так вы освободите меня или нет?
– Закричал он, брызгая от ярости слюной.