Остров-призрак

— Дуэли на пистолетах распространены уже много лет, и зачастую заканчиваются выстрелами в воздух.

— Уверена, что в этот раз будет всё иначе, тут и талант предсказателя можно не использовать. Ты же понимаешь, что это не просто дуэль?

— Да, это прикрытое противостояние домов Беловых и Авериных, а также продолжение борьбы за академию. Да, аристократы используют нас в своих схемах, вместо того, чтобы выяснять отношения между собой напрямую.

— Отрадно, что вы хотя бы это осознаёте, — произнесла ректор, снова перейдя на официальный тон беседы. — Учтите, Яковлев и Медин не те люди, которые будут действовать наобум или поддадутся эмоциям. У них есть чётко проработанный план, который они намерены реализовать.

— Видел я их планы, — произнёс я и не сдержал довольной ухмылки. — Пусть рушить планы этих негодяев станет доброй традицией.

— Арсений, не забывайте, что планы вы хоть и нарушили, но организаторов поймать за руку не удалось. Эти молодые люди хитры и изворотливы, я за вас волнуюсь.

Пришлось пообещать Остроумовой быть осторожным и хорошенько подготовиться к дуэли. Всё-таки это ещё и противостояние московской и мурманской академий. Посмотрим как стреляют столичные выпускники. Платонов выучил нас на «отлично», так что за свои результаты я не переживал. Это Родя всегда бахвалился своим умением стрелять, а на деле всегда проигрывал даже мне. Кстати, Серафимов! Надо бы разузнать подробности гибели парня. Неужели Яковлев готов отправиться в ссылку из-за моего убийства? Не думаю, что он готов на такие жертвы. Тогда зачем это всё?

Я вышел из кабинета ректора и направился к выходу, но в коридоре меня догнал Уваров. Не удивлюсь, если Кеша намеренно торчал здесь, чтобы поговорить со мной.

— Арс, я выбил место для проведения дуэли, — довольно произнёс Уваров. — Помнишь ту заброшку, где мы тренировались с Платоновым? Там нет ни души, местечко удобное.

— Сомнительное место, — произнёс я, прокручивая в голове картины с заброшенного хлебозавода на окраине Мурманска. — Ты ведь отдаёшь себе отчёт, что мне предстоит стреляться с Яковлевым, а секундантом у него — Медин? И один, и другой — ещё те проходимцы.

— Что же делать? Поменять уже ничего не выйдет, — забеспокоился Уваров.

— Смотреть в оба, Кеша! Уверен, они что-то затевают.

— Может, пока не поздно отказаться?

— Вот ещё! Они отлично проработали эту ловушку и прекрасно знали, что я приму вызов. Пободаемся!

Днём проведения дуэли выбрали воскресенье. Остаток недели до назначенного времени прошёл напряжённо. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы удивить уников всех трёх курсов, проработать для них занятия, пару раз заглянуть в тир и освежить навыки стрельбы, а ещё прокрутить в голове все возможные варианты исхода дуэли. Я же дуэльный кодекс поднял, пытаясь угадать в чём заключается хитрость моих оппонентов. Увы, я не придумал ничего такого, что бы могли замышлять Яковлев и Медин. Подсунуть вместо Яковлева другого человека, которого я убью на дуэли и отправлюсь на каторгу? Вряд ли. Убить меня и отправиться на каторгу? Нет, Яковлев на такое точно не согласится. Как бы сильно мои враги не желали моей смерти, даже Беловы вряд ли согласятся на такой размен.

Арина была явно не в восторге от моей затеи, но приняла моё решение с пониманием. Я имел представление о том, как сильно девушка волнуется, но с собой на дуэль её не взял. Да, талант Сотниковой мог бы пригодиться, но я уверен, что эмоции возьмут верх над разумом, и она только помешает. Со мной на дуэль отправился только Уваров, как и требует того дуэльный кодекс. Свидетелей дуэли должно быть как можно меньше. Нечего посторонним находиться там, где два человека решили выяснить отношения таким кардинальным способом. Даже Клиновская, которая стала формальной причиной нашего конфликта, и та не приехала поддержать своего избранника.

Машина домчала нас до окраины Мурманска минут за десять. Медин и Яковлев были уже здесь, хоть до оговорённого времени было ещё минут тридцать. Целитель появился на месте почти одновременно с нами. Как только мы вышли из автомобиля, он подошёл к нам, осмотрел сначала меня, а затем и Яковлева. Я не придал этой процедуре особого значения — куда важнее как следует осмотреться и попытаться заметить опасность, если она здесь есть. Не верю я, что всё так просто. Не станет Яковлев играть в лоб и требовать дуэли, полагаясь исключительно на меткую стрельбу.

— Господа, прошу сдать все артефакты, в том числе и защитные. Так требует дуэльный кодекс! — нарочито произнёс Медин.

Надо же, какая показуха! Из кожи вон лезут, чтобы пустить пыль в глаза и показать, что у них всё делается по правилам. Я снял часы и протянул их Кеше, а Яковлев отдал Медину перстень. Это не укрылось от моего взгляда. Выходит, перстень у Гриши непростой. Надо бы иметь в виду на будущее.

— Господа, прошу взять оружие! — произнёс Павел и открыл коробку. — Убедитесь, что оба пистолеты заряжены.

Простая формальность, но я решил смотреть в оба. В исправности пистолета я полагался на Кешу. Артефактор должен почувствовать, если пистолет испорчен и может дать осечку, или вместо боевого патрона пистолет заряжен холостым.

— Всё в порядке! — заверил меня Кеша.

— Никто не хочет отказаться от дуэли и очернить своё имя несмываемым позором? — задал риторический вопрос Медин, и мы с Гришей синхронно отрицательно покачали головами. — В таком случае, прошу дуэлянтов стать спина к спине. Отсчитываем по пятнадцать шагов каждый, а затем по команде поворачиваемся и стреляем.

Вот он, момент истины! Пистолет был предательски тяжёлым, но я чувствовал себя уверенно. Только сознание лихорадочно соображало, пытаясь вовремя заметить ловушку. Я думал, что мы с Яковлевым будем стоять на расстоянии в тридцать шагов и сближаться, но наши секунданты решили иначе. Не удивлюсь, если это Кеша выбил такие условия, обеспечивая максимально большое расстояние между дуэлянтами и повышая шансы на промах.

— Начинайте! — закричал Медин.

Я повернулся, вытянул руку и прицелился. Яковлев стоял полубоком, но я отлично видел его голову. Памятуя сильную отдачу «Тура», я целился в район живота. Пуля должна была пройти в районе груди или плеча и нанести тяжёлую, но не смертельную рану.

Гриша выстрелил первым. Пуля Яковлева прошла мимо. Очень странно, что парень с тридцати шагов не попал в сердце или в голову. Да ладно, вообще промахнулся! Неужели слава Гриши Яковлева как искусного стрелка настолько переоценена? Или он не хотел попадать?

Только эта мысль промелькнула в моей голове, я почувствовал как вторая пуля ударила в спину и прошла под лопаткой. Это был не однозарядный дуэльный пистолет Яковлева, потому как он попросту не мог выстрелить второй раз. Тем более, пуля ударила в спину. Я вспомнил слова Гронского о том, что таланта нашего профиля можно убить лишь двумя способами: либо заставить его израсходовать всю силу, либо убить моментально, не дав вернуться во времени обратно.

Воздух застыл в лёгких, и я совершенно не мог вдохнуть. Земля ушла из-под ног, но я даже не почувствовал как упал в снег. Вот что они задумали! Выходит, Яковлев и не собирался попадать в меня. Позже, когда станут разбираться в причинах гибели, оба секунданта подтвердят, что Гриша промахнулся. Пытливые сыщики даже найдут место, куда попал выстрел и саму расплюснутую пулю, а экспертиза подтвердит, что смертельным был выстрел в спину от неизвестного стрелка, который успеет скрыться с места преступления. Теперь это всё складывалось у меня в голове, но только было слишком поздно. Как бы я ни пытался, мне не хватало сил, чтобы сконцентрироваться, собраться с силами и использовать талант.