Остров судьбы

– Если бы, – задумчиво протянул я.

– Вижу второй корабль! – разнесся крик с крюйс-салинга. – То ли клипер, то ли перестроенный флейт, три мачты. А первый – фрегат с черными парусами, идет ближе. Там, кажется, какой-то символ…

Мы до сих пор находились слишком близко к берегу, и ничего хорошего это не предвещало: в случае атаки нас могут сместить под самые рифы, побережье у Эспаньолы здесь пологое. Кроме того, у противника будет куча свободного пространства, а вот наше сильно ограничено берегом. По-видимому, точно так же размышляла капитан, только быстрее – стоило мне об этом задуматься, как Аннели уже раздавала приказы о смене курса. Уходить глубже в море следовало как можно резче, потом такого шанса может не быть вовсе.

Атмосфера на судне оживилась, я чувствовал это исходя из поведения засеменивших матросов. Судя по всему, два неизвестных корабля принадлежали одному клану – именно сильному клану, а не просто команде, поскольку уровень фрегата был восемьдесят вторым, да и парусное вооружение второго судна намекало на то, что прокачан он неслабо. Буровато-черные паруса фрегата покрывал белый символ – занесенная рука с топором. Подобной эмблемой скорее всего обладал и второй парусник непонятного происхождения, шедший намного дальше.

– «Головорубы», чтоб их, – выругался Файб, проходя по палубе.

– Кто они?

– Пираты, но беспощадны ко всем, – ответил он. – Суровые норвежские мужики, одеваются, будто какие-то викинги. Девятые в общем топе, между прочим.

И действительно, стоило мне зайти в ТОП-100 кланов, как на девятом месте тусовались «Головорубы». Открыл информацию, которой, к слову, было на удивление много. Обычно крупные кланы стараются всю информацию о себе держать в тайне, оставляя лишь название и фракцию. Вся публичность течет в Интернет, но остается в секрете внутри игры. А эти норвежцы, наоборот, не скрывали ничего, была видна даже статистика всех подбитых ими кораблей, захваченных городов, найденных кладов, сражений, всего-всего. Быстро пробежавшись по сражениям, я пришел к выводу, что все очень плохо.

«Головорубы» не останавливались ни перед кем: топили даже пиратов и каперов, и только в таких портах как Тортуга, Нассау, Большие Антигуа и им подобных вели себя невраждебно, изредка соглашаясь на переговоры или сделки. Фактически, всего они добились собственными потом и кровью, не прекращая свои многочисленные кровопролития. Даже клан Ильи однажды попал под их раздачу…

В общем, ситуация складывалась не лучшим образом. Уйдя от одних врагов, мне предстояло попасть в лапы к противнику еще более безжалостному. «Железные стрелы», клан Аннели, был тридцать девятый в общем топе, но, с другой стороны, он состоял из одного лишь корабля, хоть и с первоклассным экипажем. Выдержит ли он натиск двух сильных посудин?..

Пока мы пытались вырваться в открытое море, срезая курс углом, погода не на шутку разбушевалась. Палуба то и дело зачерпывала гигантские волны, оставляя за собой шипящую пену. Холодные капли хлестали по лицу, стекали ручьем по подбородку. К тому, что я промок до нитки, мне давно не было никакого дела, однако от соленой воды сильно щипало глаза.

– Пушки проверьте! – скомандовала девчонка, все время поглядывая в сторону кораблей. На всеобщее удивление те вели себя так, словно вообще не заметили наше судно. «Полуфлейт», как гласила табличка над кораблем, продолжал идти у самого горизонта, а неправдоподобно больших размеров «Полуфрегат» шел по правому борту от нас, понемногу смещаясь назад. – Пороховые мины тащите на корму! Я не знаю, замышляют ли они там что-нибудь, но будем готовы к худшему! – продолжала она.

Штормовой ветер уносил нас на юг. Пусть это и не остров Саона, который лежал где-то на востоке, но по крайней мере мы отдалялись от опасности в виде грозного пиратского клана. Стоит им потопить судно, на котором я нахожусь, и про квест можно забыть. Появлюсь после смерти где-то на побережье Эспаньолы, или, того хуже, на необитаемом острове, и жди потом, когда вытащат. Оставалась надежда, что все обойдется удачно. Но еще этот шторм…

Качественные, дорогие паруса еле выдерживали напоры ветра. Опытные моряки постоянно их поправляли, стягивали и вновь расправляли, действовали четко по командам Файба, руководящим всем, что касалось мачт. Попади под такое буйство стихии мой бриг – и часу не проживет.

Я взбежал на корму, выпросив у старпома подзорную трубу. Поднял к глазу тяжелую трубку, настроил ракурс, стал изучать, что происходит на пиратском фрегате. Еще недалекое расстояние позволяло рассмотреть корабль во всех деталях – я видел его до самой ватерлинии. Впрочем, это было все равно довольно трудно, учитывая ночь, дождь и сильные волны. Когда сверкало, я впивался взглядом в парусник, но не обнаруживал там ничего подозрительного – казалось, он был вовсе пустой и двигался по морю сам по себе, изрядно качаясь на штормовых валах.

– Как-то странно, – сказал я Файбу, возвращая трубку. – Он же не может быть пустым?

– Все возможно, – неохотно ответил он, – да только не стоит соваться в такие делишки. Особенно сейчас, когда ты пообещал вывести нас к «чудо-пушкам». Но признаюсь, вижу подобное впервые. Даже если это уловка, то я не знаю, как она работает. «Головорубы» не дураки – они смекают, что даже к их пустому кораблю никто не подплывет, а значит, завлекаловка из пустой посудины хреновая.

Только сейчас я заметил, что Аннели слушала наш разговор.

– Ты прав, Файб, – вмешалась она. – Если бы они хотели завлечь нас поближе, то нашли бы более рабочие способы. А судно с опустевшей палубой больше намекает на то, что оно и не должно представлять опасности. Что стоит уйти подальше, и можно о пустом корабле забыть.

– Это спорно… – заворчал старпом. – Скоро мы уйдем далеко вперед, несмотря на сильный ураган.

– Именно. Шторм только усиливается, видимость ухудшается, экипаж работает на пределе сил. Еще немного, и нам будет не до чужих кораблей.

– Хм, верно говоришь, – заметил старпом. – Если память не подводит, впереди пассатные ветра Атлантики только усиливаются…

– Тормозим! Сбавить узлы до минимума! Убрать нижние паруса и брамсели! – закричала капитан, схватив штурвал у рулевого. – Якорь по правому борту готовь! Верхние пушки к бою! Заряжаем книппелью!

Я был ошарашен ее реакцией. Вместо того, чтобы идти себе спокойно по морю, Аннели экстренно потребовала боя. По выразительному взгляду девчонки отчетливо читалось предвкушение чего-то важного. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения, с которым капитан готовилась поворачивать штурвал.

– Кливер-шкот и кливер-фал готовь! К повороту на подветренный борт – пошли! – чуть ли не прорычала Аннели, выворачивая штурвал вправо. – Кливер стянуть! Контра-брасы пошли!

Выполняемый корабельный маневр требовал не только профессионализма матросов, но и набора навыков, позволяющих так слаженно расправлять и убирать паруса, делать это тактично даже со штормовым ветром. Многого в маневренности я не знал и не понимал, но интуитивно чувствовал, что Аннели отдавала приказы через правильные промежутки времени, в «унисон» с матросами рангоута.