Остров ведьм

Майя любила окружать себя свечами. Сейчас в столовой горели белые свечи, приносящие спокойствие.

– Нелл, ты обидела его дважды. Во-первых, тем, что не упала в его объятия, когда он сделал предложение. – Она остановилась и подняла бровь. – Я говорила, что в таких вещах не знаток, но, когда мужчина предлагает женщине руку и сердце, едва ли он будет доволен, если ему ответят: «Нет, спасибо».

– Майя, я не полная идиотка.

– Нет, милая. Извини. – Майя приняла вид кающейся грешницы, но в глубине души забавлялась. Она остановилась у дивана и погладила Нелл по голове. – Конечно, нет. Но я ошиблась. Ты обидела его трижды. Вторая обида – ты оскорбила его гордость. Он внезапно почувствовал себя браконьером, вторгшимся на чужую территорию.

– Перестань. Я же не какой-нибудь паршивый кролик.

– Но Зак считает, что нарушил табу. А третья обида – то, что он не смог ничего предпринять, потому что ничего не знал. Если бы ты рассказала ему, он все уладил бы, потому что любит тебя. Он вздохнул бы с облегчением, если бы избавил тебя от опасности. Но Заку нелегко смириться с тем, что ты промолчала и позволила ему влюбиться без памяти.

– Почему он не понимает, что мой брак с Ивеном ничего не значит? Я больше не Элен Ремингтон.

– Что ты предпочитаешь? Утешение или правду? – прямо спросила Майя.

– Поскольку одно с другим несовместимо, я выбираю правду.

– Ты солгала ему, поставив в невыносимое положение. Более того, ты сказала ему, что не собираешься разрывать этот брак.

– Я не могу…

– Подожди. Ты не хочешь положить конец этому браку, а значит, не может быть и нового начала. Нелл, выбор за тобой. Никто другой сделать этого не может. И ты помешала Заку помочь тебе.

Она снова села и взяла Нелл за руки.

– Ты думаешь, что он носит значок для развлечения или потому что любит власть?

– Нет. Но он не знает, на что способен Ивен. Майя, в этом человеке живет безумие. Холодное, расчетливое безумие, которого я не понимаю и не могу объяснить.

– Люди считают слово «зло» слишком театральным, хотя на самом деле оно вполне применимо во многих случаях, – сказала Майя.

– Да. – Напряжение, владевшее Нелл, немного ослабело. Она должна была знать, что Майе ничего объяснять не надо. – А Зак не понимает, что я не вынесу, если снова увижу Ивена или услышу его голос, просто не вынесу. Это убьет меня.

– Ты не из слабеньких, – возразила Майя. Нелл покачала головой.

– Он… При нем я съеживаюсь. Не знаю, можешь ли ты меня понять.

– Да, могу. Тебе нужны поддерживающие чары или заклинания? Чтобы защититься от одного мужчины и получить возможность выйти за другого? – Майя протянула руку и погладила Исиду. Кошка подняла голову, обменялась с хозяйкой красноречивым взглядом и снова свернулась клубком. – Кое-что сделать можно, – бодро сказала Майя. – Защитить, заставить себя сконцентрироваться, накопить энергию. Но самое главное – это твои внутренние силы. В данный момент…

Она сняла с шеи серебряную цепочку с прикрепленным к ней серебряным диском.

– Ты отдала Заку свой талисман, а я отдам тебе свой. Он принадлежал моей прабабушке.

– Я не могу принять его…

– Потом вернешь, – перебила Майя, надевая цепочку ей на шею. – Моя прабабушка была очень искусной ведьмой. Она была счастлива в браке, нажила большое состояние на торговле скотом и сохранила его, за что я ей очень благодарна. Не люблю бедность. Пока на остров не приехал дипломированный врач, она исполняла его обязанности. Сводила бородавки, принимала роды, накладывала швы и лечила половину жителей острова во время эпидемий гриппа, не говоря обо всем остальном.

– Очень красивая вещь. А что на ней выгравировано?

– Это древнеирландский алфавит, который называется «огам». Такие надписи друиды делали на камнях. Тут написано «смелость». А теперь, когда моя смелость перешла к тебе, выслушай один совет. Усни. Дай ему справиться со своими чувствами, а тем временем проверь свои. Когда ты пойдешь к нему – а он сам не вернется, потому что любит тебя, – тебе будет нужно хорошо знать, чего ты хочешь и на что способна ради этого.

– Зак, ты засранец.

– Пусть так. Может быть, теперь ты замолчишь?

Но Рипли считала, что сестрам молчать необязательно.

– Послушай, я знаю, что она взбрыкнула. Но почему ты не хочешь узнать причину? – Она уперлась ладонями в его стол, наклонилась и посмотрела Заку в глаза. – Почему не хочешь узнать, что помешало ей подать на развод?

– Если бы она хотела рассказать, у нее была для этого уйма времени. – Зак упрямо уставился в свой компьютер. Покупка кольца была не единственной причиной его поездки на материк; Тодду пришлось выступать свидетелем в суде. Сейчас, когда дело было закончено, он вносил дополнения в досье.

Рипли не то вскрикнула, не то застонала.

– Ты сводишь меня с ума. Удивительно, как ты сам еще не рехнулся. Надо же, втрескался в замужнюю женщину!

Зак смерил ее испепеляющим взглядом.

– Я отлично это помню. А теперь отправляйся патрулировать остров.

– Послушай, этот парень ей не нужен. Она его бросила. Ежу понятно, что она без ума от тебя, а ты от нее. Сколько Нелл прожила здесь, пять месяцев? И, судя по всему, уезжать не собирается. С тем, что было прежде, покончено.

– Официально она замужем.

– Ну да, ты у нас чистоплюй. – Хотя Рипли восхищалась моральными устоями брата, это не значило, что они ее не раздражали. – Раз так, не гони волну. Пусть все идет своим чередом. Какого черта тебе понадобилось жениться на ней? Тьфу… Я забыла, с кем имею дело. Но если тебя интересует мое мнение…

– Не интересует. Ни капельки.

– Ну и ладно. Раз так, можешь вариться в собственном соку. – Рипли схватила куртку, но тут же бросила ее. – Извини. Я не могу видеть тебя в таком состоянии.

Поскольку Зак знал это, он перестал притворяться, что занят работой, и потер лицо руками.

– Я не могу жить с человеком, который не расстался с прошлым. Не могу спать с женщиной, которая официально замужем за другим. Нельзя любить так, как я люблю Нелл, и при этом не хотеть семьи и детей. Рип, я не могу по-другому.

– Не можешь. – Рипли подошла к нему сзади, обняла за шею и уперлась подбородком ему в голову. – Я, наверно, могла бы… – Впрочем, она не представляла себе, что может полюбить мужчину до такой степени, чтобы захотеть стать его женой. – Но я понимаю, что ты не можешь. Я не понимаю другого: если ты по-настоящему любишь ее, то почему не хочешь заставить ее объясниться? Ты имеешь право знать.