Остров

— Теперь ходим, выпрямившись, — сказал Мамонт. — Выпрямились, наконец… Я говорю, по морю соскучился.

"Догадались же чем заняться. Воевать. Вот дураки-то."

— …Ты молодой, не понимаешь, — о чем-то говорил Кент, похоже Чукигеку. — Вот говорят, город мечты. Я во многих городах побывал. И везде одно и тоже в глаза бросается — быт. Смотришь, везде все бегают, собственным существованием занятые. Каждый город, оказывается для быта, для жизнедеятельности. Вот думаю, единственное исключение, наверное, — Венеция. Только на Венецию надеюсь. Однако, интересовался я, там жить дорого. Город маленький и в величину не растет. В общем, тебя не пустят…

— А вот возьму да побываю там… Когда-нибудь, — слышался Чукигек. — Хоть бы посмотреть. Что за город такой, где жизнедеятельности нет…

Впереди замаячил Козюльский, длинный и сутулый, издалека в своей плоской кепке похожий на кривой гвоздь. Стало заметно, что из обрывков сетей, собранных ими по всему острову, он соорудил длинную запруду и теперь терпеливо ждал их.

— Вот я иногда думаю, — зачем-то заговорил Мамонт, — если бы мне довелось жить тыщу лет или там пятьсот, тяжело бы среди людей пришлось. Люди меняются, как в кино, а ты все прежний, древний, для других непонятный, чужой совсем. Так я бы тогда к морю пошел жить. Море, оно всегда одинаковое, и для всех всегда свое, будто родина. В крайнем случае в плаванье можно пойти от такой жизни дурацкой. Плаванье оно тоже во все времена одно, одинаковое. Я когда службу во флоте на авианосце проходил, часто об этом думал. На палубу не выпускали, даже в иллюминатор не разрешали глядеть. Сидишь, сидишь в кубрике, как в тюрьме. Тараканы кругом кишат, носками воняет, кругом одни и те же рожи прыщавые: романтика, бля. Работа и трюм. Как во времена Магеллана или викингов каких-нибудь.

Козюльский встречал их, сидя на песке, возле своей запруды.

— Ну что, рыба пришла? — почему-то вспомнил Чукигек.

— Какая еще рыба? Рыба умнее вас оказалась, — с неудовольствием ответил Козюльский. — Американы приходили. Капитан с Цукерманом и переводчик еще. Давно вас ждут.

— Что им надо теперь на нашем острове? — пробурчал Демьяныч.

— Там они, на берегу сидят. Да вон гляди, под грибом, — Козюльский поднялся. — Ладно, не стойте, начальство ждет.

— Что за токовище опять устраивает? — недовольно твердил Демьяныч. — Глист в обмотках.

— Может в Америку сейчас позовет? — бодро высказался Чукигек.

— Ага, прямо на электростул, — отозвался Кент.

— Или опять медали будет раздавать?

— Пусть раздает, наказ выполнен.

— Хоть в Америке настанет, наконец, и для нас нормальная жизнь, — опять твердил Чукигек.

— Все может быть. И в Америке жить можно, в мире чистогана. Не очень хорошо, но можно. Если особо не задумываться над смыслом жизни.

Мамонт почему-то вспомнил, что именно здесь, на этой тропинке, он видел мизантропов — это, когда те впервые ночевали на острове и варили раков там внизу, у берега. Сейчас из-под грибка, стоящего на этом месте, вышел кто-то низенький, незнакомый и большеголовый, смотрел в их сторону.

— А это что за мухомор? — недовольно спросил Демьяныч.

— Кореец какой-то, не из местных, — отозвался зоркий Кент. — Похоже, немного переводчик.

— Квадратный башка, как краб, — ухмыльнулся Тамайа.

Ближе незнакомец оказался сильно пожилым корейцем в английском колониальном шлеме и коротких штанах из матрацного тика с похожим на носок полосатым бесформенным галстуком. Икроид выглядывал из-под грибка — обрубка пальмового ствола с крышей из пальмовых листьев. Мизантропы, будто зрители в античном амфитеатре, стояли и сидели на склоне.

Мамонт смотрел в узкое, как лезвие топора, лицо Икроида, костлявое, бледное даже здесь. — "Случайно выживший ребенок. Судьбоносец." Тот почему-то кривился: как будто высокомерно и одновременно смущенно.

— Видал, капитан, одержали. Не ожидал от нас? Для себя старались.

— Мы резко действовать привыкли, — кричали на склоне. — Наотмашь.

— Не позволим кому попало нас из жизни выдавливать. Всем, кому захотелось.

— Хеллоу, капитан, — заговорил Мамонт. — Поздравляю с наступившим нормальным днем. Как говорится, жизнь вносит свои коррективы. Положение теперь у нас не катастрофическое, а просто плохое. Докладываю: враг бежал, потерь больше нет. А ты, старик, чего молчишь? Переводи, раз ты переводчик.

Старик-кореец почему-то промолчал, с высокомерной неторопливостью он одел очки, старомодные, в круглой черепаховой оправе, в руках у него появилась какая-то бумага. Наконец, сделал шаг в сторону мизантропов, оглянувшись на Икроида, заговорил незнакомым тоненьким и звонким голосом:

— С сегодняшнего дня Соединенные Штаты признают независимость нового государства Острова Мизантропов. Мне поручено от имени президента и народа Соединенных Штатов поздравить вас с независимостью, — Сделал паузу, надменно посмотрел поверх очков. Сидящий под грибком Икроид напряженно обводил взглядом мизантропов на склоне холма, будто ждал аплодисментов.

— Ну правильно, — прокомментировал Демьяныч. — Значит теперь нам остров передается. В собственность.

— …Идти по пути прогресса и демократии, — все твердил переводчик. С какого-то времени Мамонт перестал его слушать — …Продолжить борьбу с врагами свободного мира. Помните о вашем святом долге перед демократическим миром.

— Это когда мы тебе задолжали? Какой еще долг? — закричал, нарушив молчание мизантропов, Козюльский. На него зашикали, замахали руками со всех сторон.

— Ах, святой, — успокоился он.

— …Желаем успеха в борьбе с вашим врагом, покушающимся на свободу вашего юного государства. Мы уверены в окончательном успехе вашей дальнейшей борьбы, в вашей справедливой борьбе со злом тоталитаризма.

Сначала он не понял, почему возмущенно галдят мизантропы. В голове как будто что-то замерзло: "Ах, вот что значит "продолжить борьбу". На этом экипаж самолета прощается с вами. Острота в американском стиле."

Мизантропы на холме кричали одновременно.

"Наступление на грабли — наш национальный спорт", — Кажется, он собирался что-то сказать, но забыл что, помнил только, что собрался кому-то возражать.

— Вот тебе и нормальные дни. Опять воевать!..

— Погоди. А вдруг все-таки помогут?

— Помогли уже, — громче всех кричал Пенелоп. — У самих кишка тонка оказалась. Сказали же тебе прямо… Дураку ясно, а мне тем более.

Старый кореец молчал, с недоумением глядя на мизантропов и бережно прижимая к груди бумагу.

Мамонт засмеялся, готовясь высказать какие-то накопившиеся слова. Слова не понадобились — таким злым получился смех.

— …Это значит, черные обратно придут?..

— …Не договорились, значит…

— Итак, Икроид, советуешь нам остаться? И выбора для нас уже нет, конечно, — последние слова Мамонт выговорил с трудом: оказывается, горло свело от злости. "Не хватает уже моего хваленого терпения."

— Да, умел бы смеяться, засмеялся бы, — Теперь говорил только Кент. Остальные глядели на него, слушали, как будто даже с какой-то нелепой надеждой.

— А что скажет генералиссимус? — спросил кто-то — Опять за любимым наркомом?

— О Зевс, отец богов, удержи меня от убийства, — продолжал Кент. — Жить-то начнем когда?