Остров

— Ты предлагаешь оседлать Вечность? Что ж, я согласен. Оседлаем старушку! Я принимаю твое предложение!

Катились звезды на ковер бездонный мрака И вечность раскрывала нам туманностей объятья. Высокий шпиль охотничьего замка Сонеты прятал о любви, слова проклятья. Борзые длинной стаей улетали в бездну. Охотничий рожок пел позднюю охоту. Все улетит. И я со всем исчезну. И лишь туман, быть может, сядет на болота.

Командор проснулся с лихорадочно бьющимся сердцем. В каюте стоял густой мрак. Рука Командора тронула кнопку выключателя. Яркий искусственный свет залил потаенные внутренности комнаты. На столе стояла бутылка тахильского вина. Под ней распластался небрежно оторванный обрывок бумаги. Командор осторожно потянул его к себе и поднес к глазам. На бумаге по зрентшиански было написано:

«Ты хорошо говорил, Командор. Ты немного развеял мою скуку. Дарю тебе жизнь лишь ради того, чтобы ты изредка развлекал меня. Выпей тахильского, там нет яду. Ты прав, я люблю сыпать яд только наскучившим женщинам, но зачем они смели мне наскучить? А тебе я подсыпал лишь ложку хинина».

Вкус вина был отвратительно горьким.

Глава пятая

«Безопасность прежде всего» — первая заповедь Кодекса Астронавтов, поэтому для высадки был выбран небольшой островок, находящийся в центре нового мира — в море, омывавшем сразу два огромных континента. Островок был ровным, приборы показали, что он сложен из очень плотных базальтовых пород и безопасен в тектоническом отношении. Признаков наличия организованного человека отмечено не было.

Первым должен был приземлиться десантный катер. Разведка! Пилот «Марса» Шевий был горд оказанной честью: Он был назначен командиром катера и первым должен был ступить на землю новой родины. Проверив снаряжение, пилот выслушал последние наставления Командора. Весьма, впрочем, пренебрежительно — Шевий считал себя асом десантных операций. Затем он и еще два десантника залезли в катер, чудом избежавший повреждений во время боя с киборгами, и плотно закрыли крышку люка. Взревел нейтронный двигатель, и катер вынырнул из космошлюза на орбиту. Космос был черен, планета под ними сияла изумительными ярко-голубыми и зелеными красками, словно драгоценный изумрудный шарик, покоящийся в бархатной оправе космической ночи. Шевий переключил автомат на ручное управление и, насвистывая песенку, ворвался в атмосферу. Она встретила катер не очень ласково. Обшивка стала раскаленно-малиновой, стекла иллюминаторов замутились и покрылись, радужными паутинками. В кабине стало жарковато, десантники украдкой вытирали пот.

— Ничего! Ничего! — рассмеялся Шевий и рассек серую пелену облаков. Море! Огромный синий океан волнующе бушевал под ними. Шевий опустился до сотни метров и присмотрелся.

— Ого! Это почище, чем на Атлантиде!

Волны, играющие под катером, были грандиозны. Они достигали пяти и более метров. Атланты невольно залюбовались их грозной игрой.

— Как дела? — донесся из динамика голос капитана Динема.

— Нормально! Идем над океаном. Впечатляет!

— Ты первый, кто его увидел — Голос Динема был торжествен — Можешь дать ему имя.

— Серьезно? Я назову его… Шевиевым? Нет, это несколько нескромно. Ладно, я назову его в честь нашего экипажа — Океан трех атлантов! Звучит?!

— Не очень.

— Тебе не угодишь. Тогда пусть будет просто Атлантический.

— Пойдет, — откликнулся в динамике Динем.

— Приборы показывают, что в здешнем воздухе нет ядовитых примесей — Он вытащил из чехла бластер — Пойдем прогуляемся!

— Ребята, внимание, подходим!

Впереди показался огромный скалистый мыс, преграждающий путь к острову. Пилот играючи заложил вираж над скалой и увидел далеко внизу разбегающихся во все стороны аборигенов.

— Эй, капитан! — возбужденно заорал Шевий — Вижу здешних обезьян. Может, прихватить парочку?

— Не отвлекайся от цели. И помни, эти аборигены могут быть опасны!

— Чем? Дубиной против лазера? — Шевий рассмеялся.

— Мы еще не знаем уровень их развития. Может быть, они похитрее, чем ты думаешь.

— А, чепуха! — Шевий отмахнулся от ненужных ему советов и сосредоточился на полете.

— Смотри, Шевий, — послышался удивленный возглас стрелка, — корабль!

Шевий проследил за его жестом и увидел примитивное судно, сооруженное из стволов какого-то растения. Над судном плескался лоскут материи. Трое гуманоидов, приставив руки ко лбу, неотрывно следили за гигантской птицей.

— Ну что, ребята, — возбужденно сказал Шевий, чувствуя, как зудят уставшие от долгого безделья руки, — опробуем нашу пушчонку на туземцах?

— К чему это, Шевий? — укоризненно сказал пожилой десантник Есоний, чье лицо было обезображено шрамами, полученными в последних войнах с альзилами — Они не доплывут до берега.

— А я и не собираюсь дать им доплыть! Может, тебе их жалко? — Есоний пожал плечами — Не узнаю старого вояку. Атакуем!

Десантный катер сделал вираж и вошел в крутое пике. Шевий нажал на гашетку. Лазерный луч разнес судно в щепки, люди огненными птицами взвились в воздух.

— Ладно, я дарю жизнь тем, кто уцелел, — великодушно решил Шевий. Он переложил руль и взял прежний курс. Есоний угрюмо молчал.

Вскоре показались два острова.

— Который из них наш? — спросил Шевий у Есония.

— Тот, что поменьше.

Катер сбросил скорость и начал снижаться. Взору атлантов предстала цветущая равнина, окаймленная серой оправой невысоких гор.

— Какая красота! — восхитился стрелок. Шевий победно подмигнул, словно он и был создателем этого маленького чуда, и стал выискивать место для посадки. После недолгих пои сков он обнаружил ровную полянку, окруженную со всех сторон зарослями. Шевий убрал скорость, и катер мягко сел на антигравитационную подушку. Пилот посмотрел на датчики. Вождь племени Круглого Острова Большой Крек сидел на вершине дерева и наблюдал за пришельцами. Внизу под деревом лязгал зубами насмерть перепуганный Хромое Копье. Раскрашенная физиономия вождя выражала озабоченность. Люди с островов Соленого Мира уже давно не появлялись во владениях племени Большого Крека. Все племена Соленого Мира признали его великим вождем острова. И вдруг эти невиданные существа, прилетевшие на исполинской птице. Вождь никогда не видел таких людей. Они были огромны. Каждый из них был на локоть или два выше любого воина племени. Их мощные фигуры свидетельствовали о том, что они без труда справятся с самыми сильными воинами. Но они были без оружия, и движения их были неуверенны, словно у безволосых младенцев. Это вселяло в Большого Крека надежду на победу. Он пососал нижнюю губу, задумчиво погладил старый, поросший диким волосом шрам на щеке и начал спускаться вниз. Оказавшись под деревом, он пнул Хромое Копье и приказал ему привести сюда пять рук самых сильных воинов.

Лес был сказочен. Он мерцал изумрудами неведомых растений и пьянил волшебными ароматами. Шевий увидел невдалеке журчащий ручеек. Анализатор показал, что вода пригодна для питья. Атлант упал на колени и начал глотать восхитительную живую влагу.

— Такого не может быть. Это словно мечта. Чистое светлое небо, лес, вода. Это сон, — шептали его губы. С трудом поднявшись с колен, он отдышался и пошел догонять ушедших вперед товарищей.

Тем временем Есоний и стрелок вышли к какой-то пещере. Перед ней чернело потухшее кострище.