Острова Теневых Символов. Том 1

— Вы меня, конечно, очень сильно извините, уважаемые господа, но если вы в это поверили — то вы либо очень глупы, либо очень мало знаете об эльфах, — вклинилась в разговор Ванда, — в подавляющем большинстве случаев эльфийские мужчины не могут без омерзения смотреть на человеческих женщин. Извините, если я говорю неприятные вещи — но это правда. Поэтому поверить в то, что мужчина-эльф так воодушевился рассказом, что пожелал увидеть человеческую невесту… ну это надо быть очень большим оптимистом.

— Мы уже догадались, — мрачно кивнул Гидеон, — и раз нам не поступает требование выкупа — то самый вероятный вариант остаётся один. Эльфийские женихи этого Дома, не сумев уклониться от брака, наняли Теневых Символов, чтобы те похитили неугодных невест и убрали их как можно дальше отсюда.

— Но они хотя бы живы? — спросил Сареф

— Да, — кивнул Гидеон, — пока они не вступили в брак — они остаются частью нашего клана, и мы, конечно же, можем отслеживать их уровень здоровья. Они живы. Но где они, и что с ними делают — мы не имеем ни малейшего понятия.

— Ну… это всё, конечно, очень грустно и неприятно, но — при чём тут я? — спросил Сареф, — я, конечно, Чемпион во Всесистемные Состязания и всё такое — но, боюсь, тягаться с лично Теневым Символом мне не по силам. Причём, судя по рассказанной вами истории — высока вероятность, что одним Символом дело не ограничится. Вам нужны более профессиональные наёмники. Неужели во всей Системе таких нет?

В ответ на этот вопрос Адейро смущённо отвёл взгляд. А вот, Гидеон, напротив, смотрел своему внуку точно в глаза.

— Юлить не буду, Сареф, — невозмутимо сказал он, — твой невероятный статус состоит в том, что ты вхож и в двери клана Айон, и в двери клана Зинтерра. И мы рассчитывали на то, что если ты возьмёшься за это дело — то сможешь привлечь на свою сторону кого-то из них. И дело не в том, что нам жалко денег. Нам не жалко — мы заплатим столько, сколько нужно. Просто пойми: у нас нет времени бегать за ними и уговаривать их взяться за эту работу. Речь идёт о жизни членов нашей семьи, и да, поэтому мы выбрали самый короткий путь… если ты нам, конечно, не откажешь.

Сареф задумался. Хотя внутри себя он уже знал ответ. Ради Изабель ему придётся согласиться. Да и честность Гидеона невольно обезоруживала и вызывала уважение. И даже если она и граничила с наглостью — обстоятельства позволяли его понять. Что ж… выходит, что поездка в клан Зинтерра с Вандой откладывается на неопределённый срок.

— Я, в любом случае, не могу сейчас бросить свои дела и бежать их искать, — осторожно сказал Сареф, — в любом случае, давайте отложим этот разговор на два дня, когда закончатся Состязания. Я сам за это время тоже переварю информацию, поговорю со своими друзьями и прикину, к кому можно обратиться за помощью. Через два дня мы встретимся и тогда уже решим, что, где, когда, куда и сколько это будет стоить. В конце концов, уж извините меня за бесчувственность — но если бы Изабель и Джайну хотели бы убить — их бы убили сразу. А если они живы — значит, у Символов есть на них какие-то планы. И два дня в данном случае погоды не сделают.

— Хорошо, — кивнул Гидеон, — спасибо и на этом. Мы будем ждать тебя через 2 дня.

После этих слов они поднялись и, вежливо кивнув присутствующим, покинули домик.

— Ты правильно сделал, что взял себе время, — сказал ему Йохалле, — потому что задача эта не из рядовых. Если я всё правильно понимаю — девчонок увезли на Острова Теневых Символов, которые, кстати, находятся не так уж далеко отсюда, от материка благочестивых светлых эльфов. А туда соваться — это, я тебе скажу, та ещё задача. И, кстати, на помощь членов кланов Айон и Зинтерры можешь не рассчитывать. Их там ненавидят.

— Но ведь у меня тоже есть хилереми, — озадаченно сказал Сареф, — получается, мне изначально нет смысла браться за это дело?

— Да не, — махнул рукой Йохалле, — вольные драконы или вольные носители хилереми ещё ничего. Таким, наоборот, даже рады: они сильные, от кланов не зависят, обычно не привыкли ныть и жаловаться. Поэтому, если выдумать себе хорошую легенду о том, что клан тобой попользовался, а потом выкинул тебя, и теперь ты их ненавидишь до конца жизни — то там можно очень даже неплохо устроиться. Ну, неплохо по меркам этих островов, разумеется. Но за клановую метку от этих кланов тебя там порвут на мелкие лоскуты — и глазом моргнуть не успеешь.

— Но, я так понимаю, у тебя есть какой-то план?

— Есть, — кивнул Йохалле, — потому что тебе очень повезло, что ты, маленькая хитрожопая сволочь, заграбастал себе в друзья всех Чёрных Легенд. Есть у нас один товарищ, с которым ты ещё не знаком. Звать Амидал. Характер хуже, чем у меня и Кейи, вместе взятых, больной на голову ублюдок, риск любит больше жизни. Но зато по островам Теневых Символов носится, как у себя дома. Так что если вас с этим товарищем свести, и если вы будете смотреть ему в рот и делать всё, что он говорит — то он вас и по Островам проведёт. Он, собственно, там и остался шляться потому, что у нас всё равно была минус категория безопасности. А раз так — то терять уже всё равно нечего, так хоть лишний раз пощекотать себе нервы приятным чувством постоянного риска.

— Думаю, стревлоги тебе тоже помогут, Сареф, — неожиданно сказал Эргенаш.

— Это чем же? — заинтересованно спросил он.

— Увидишь, — мягко сказал стревлог, — нам тоже нужно время на подумать.

— Сареф, если не возражаешь… я бы тоже хотела пойти с тобой, — неожиданно сказала Ванда.

А вот этого осложнения Сареф не предвидел. Хотя это было вполне логично: сложное и интересное задание, как раз в духе Ванды, которая явно хотела пристроить свои таланты к какому-то делу. Вот только Тарлиссон вряд ли обрадуется, если узнает, что из всех мест в Системе Сареф решил увести его дочь на Острова Теневых Символов.

— Ты уверена? — спросил он, — ты же понимаешь, что Острова Теневых Символов — это место, где нет категорий безопасности. Кроме того, ты же слышала, что сказал Йохалле. Клановых там ненавидят.

— Не, с эльфами немного другая история, — сказал Йохалле, — у нас же даже с Чемпионами такая кухня, что есть основной, любимый, и запасной, нужный чисто для галочки. С остальными членами клана та же история. То, что ты состоишь в клане, может означать только то, что у тебя есть право на ржавую койку в клановом сарае. Кроме того, если уж на то пошло — эльфы там тоже, в некотором роде, привилегированная раса. Их можно один раз обучить — и потом они смогут очень долго работать, ибо и живут куда дольше прочих рас. Так что если туда заявится эльф с отголоском клановой метки — то первое время на него, конечно, будут косо поглядывать, но очень скоро перестанут обращать на это внимание. Ненавидят там, главным образом, всё-таки айоновцев и зинтерровцев.

Сареф сердито посмотрел на Йохалле. Эльф мог бы и подыграть ему! С другой стороны, ему-то откуда было знать, что нужно Сарефу. Он же не в курсе, чья Ванда дочь, и что от неё требовалось.

— Мы подумаем, — сказал Сареф, — скорее всего, мы будем собирать небольшой мобильный отряд, который в состоянии передвигаться по островам быстро и не привлекая к себе лишнего внимания. А это вряд ли больше пяти человек. Но я запомню твою просьбу — и дам знать, если мне будет нужна помощь…

— Да уж постарайся, — Ванда чуть нахмурилась, хотя и продолжала смотреть на Сарефа с благожелательной улыбкой, — если ты сомневаешься в моих силах — то можешь испытать меня в любое время.