Острова в космосе

Последовала еще одна долгая пауза, после которой Артур улыбнулся четверым молодым людям.

– Полагаю, однако, что мы можем доверять вам. Вооруженные космическими и молекулярными лучами, вы должны быть в состоянии постоять за себя в любом месте. Кроме того, я никогда не замечал ни в ком из вас никаких признаков слабоумия. Я не думаю, что вы попадете в беду, из которой не сможете выбраться. И поэтому я вас поддержу.

– Мне бы очень не хотелось прерывать ваше веселье, – вступил в разговор старший Аркот. – Но я хотел бы знать название этого замечательного корабля.

– Что? – переспросил Уэйд. – Название? О, его у нас пока нет.

Старший Мори печально покачал головой.

– Это действительно важная оплошность. Если команда людей может упустить из виду такую фундаментальную вещь, я сомневаюсь, что им можно доверять.

– Ну и как же мы его назовем? – спросил Аркот-младший.

– Вполне подойдет «Соларит-два», – предположил молодой Мори. – Он ведь будет из Солнечной системы.

– Я думаю, нам следует мыслить более широко, – возразил Ричард. – Мы не собираемся оставаться в нашей Солнечной системе – и даже в нашей Галактике, так что мы могли бы назвать корабль «Галактический».

– Ты говоришь «мыслить широко»? – спросил Уэйд. – Давайте действительно будем мыслить широко и назовем его «Вселенский» или как-то в этом роде. Или, еще лучше, назовите его «Фтор»! Это вездесущие и самый активный элемент во Вселенной, а ваш корабль будет летать повсюду во Вселенной и станет самой активной вещью, которая когда-либо существовала!

– Хорошее имя! – согласился старший Мори. – Голосую за него!

Молодой Аркот задумался.

– Это очень хорошее имя, мне нравится такая идея, но в ней чего-то не хватает.

Он немного помолчал, а потом, глядя в потолок, медленно процитировал:

– Один, одинешенек, совсем один,

одинешенек в бескрайнем,

бескрайнем море,

и ни один святой

не сжалился над

моей душой в агонии.

Ричард встал, подошел к окну и стал смотреть в небо, на яркие точки света – на звезды, плывущие высоко в темно-фиолетовом лунном небе.

– Море всего пространства —

моря просторы, которое лежит между

далеких туманностей —

могучий пустоту —

только на море,

просторы которого ни один человек

не может представить себе —

в одиночку, в одиночку

где никакой другой человек не был;

в одиночестве, так далеко от все важного,

от всего человечества,

что даже свет, пробегающий миллиарды километров каждый день,

могут доехать до дома менее миллион лет.

Аркот умолк, продолжая смотреть в окно.

Первым молчание нарушил Мори.

– «Старый мореход»… – проговорил он и после паузы добавил: – Самое правильное название для одинокого корабля, конечно. Думаю, что это имя соберет все голоса.

Фуллер медленно кивнул.

– Безусловно, согласен. «Старый мореход» – немного длинновато, но это единственный подходящий вариант.

И этот вариант был принят единогласно.

IV

«Старый мореход» был построен в больших трансконтинентальных цехах в Ньюарке: энергия, необходимая для этого, была недоступна на небольших заводах.

Работая двадцать четыре часа в сутки, в три смены, квалифицированные специалисты потратили два месяца, чтобы закончить создание корпуса звездолета в соответствии с техническими требованиями Фуллера. Огромные стены из металла люкс требовали большой осторожности при изготовлении, так как их нельзя было строить при помощи сварки – они отливались сразу целиком. А полировать их можно было только под мощными магнитами, где сильное магнитное поле размягчало люкс до такой степени, что алмазный полировщик справлялся с этой задачей.

Когда корпус был закончен, началась кропотливая работа по монтажу силовой установки и огромных силовых проводов, разъемов, цепей к реле – тысячи сложных цепей.

Основная часть оборудования была стандартной: молекулярные силовые трубки, молекулярные лучевые проекторы, силовые трубки для аппарата невидимости и многие другие детали. Все реле, гироскопические стабилизаторы и электромагнитное тормозное оборудование для гироскопов также были стандартными.

Однако после этого Аркоту, Уэйду и Мори предстояли еще долгие дни работы, потому что только они могли установить специальное оборудование, только они могли проложить сложную проводку. Больше никто на Земле не понимал, как это сделать.

В течение нескольких недель ожидания Ричард Аркот и его друзья работали над вспомогательными устройствами для корабля. Они хотели внести некоторые усовершенствования в старые молекулярные лучевые пистолеты и разработать атомные тепловые проекторы для ручного использования. Основная энергия хранилась в небольших пространственно-деформированных катушках в рукоятках пистолетов. Несмотря на свои небольшие размеры, эти катушки были способны накапливать энергию в течение тридцати часов непрерывной работы лучей. Готовое оружие получилось едва ли больше стандартного молекулярно-лучевого пистолета.

Аркот отметил, что многие из планет, которые они могли бы посетить, были бы больше Земли, а у них не было никакого способа легко передвигаться в условиях высокой гравитации. С этим надо было что-то делать, и Ричард занялся этой проблемой. В один прекрасный день он продемонстрировал друзьям результаты своей работы.

Мори и Уэйд как раз пришли в цех проведать Фуллера, занимавшегося некоторыми деталями корабля, и когда они все вместе вышли из его кабинета, Арко позвал их к своему рабочему столу.

На нем был самый современный скафандр без шлема, изготовленный из переплетенной люксовой проволоки чрезвычайно малого диаметра и герметизированный резиноидным фторуглеродным пластиком, снабженный воздушными и нагревательными блоками. В таком виде скафандр мог дать человеку защиту, которую не могло ему предложить ничто другое: это был почти идеальный изолятор, устойчивый к воздействию любого химического реагента. Его не мог разъесть даже атомарный фтор, а чрезвычайная прочность люксового волокна сделала его более надежным, чем сталь или короний.