Острова

Стоящий на опорах эллипсоид, словно нехотя, проявился из затуманившегося воздуха, однако трап тотчас опустился, открылся погрузочный проем, и напарники вместе с грузом проскочили в него за секунду.

– Подъем! – скомандовал Спец, и челнок резко стартовал так, что взвыли гравитационные компенсаторы, призванные защищать экипаж от перегрузок.

Глядя сквозь прозрачный пол, Спец видел быстро удаляющуюся землю и ставший маленьким форт нороздулов с его тройным периметром ограждения, тремя бетонными дотами и дорожками между постройками.

– Что у них там за база, кстати? – спросил Фрин, незаметно для напарника засовывая в рот капсулу благоприятора.

– Пункт связи и навигации.

– Выглядит внушительно. Неужели все это против местных варваров?

– Ты про доты?

– Ну, да.

– Разумеется. Не все из них шаманы, некоторые могут попытаться захватить эту территорию.

– Зачем?

– Не знаю, – пожал плечами Спец. – Чтобы разграбить какие-нибудь блестящие железки или для поднятия собственной значимости. Вариантов много.

Когда прошли гравитационный пояс, челнок слегка качнуло, а далеко внизу дымилась атмосфера планеты. Это была грандиозная, величественная картина, но Спец видел ее тысячи раз.

– Фиксирую базовый корабль, – сообщил Фрин, продолжая незаметно, как ему казалось, поглощать благоприятор.

– Я тоже, – сказал Спец, замечая неподвижно висящую «тарелку» размером с баскетбольную площадку. Подсвеченная выглянувшим из-за планеты солнцем, она находилась в золотистом ореоле, который и делал ее заметной.

На пилотной панели замелькали индикаторы – компьютеры челнока и базы договаривались о стыковке.

– Мне отправить отчет о том, как ты пользовался сканером? – как бы между прочим спросил Спец, когда их челнок уже затянуло в причальный туннель.

– Э-э… Может, это не так уже необходимо?

– Может, Фрин. Но ведь так положено по инструкции…

– Ты хочешь сказать…

– Ну-ну, продолжай, – поддержал его Спец.

– Что мы могли бы заключить неформальное соглашение?

– Нет, мы не будем заключать никаких договоров и соглашений, потому что это будет нарушением инструкций, а мы этого не хотим, правильно?

– Да, Спец, ты же знаешь, что я нахожусь в роли кандидата и…

– Не напрягайся. Просто наши с тобой дела мы будем решать на своем уровне. Обычное обсуждение – командная работа. Ты меня понимаешь?

– Да, Спец. Мы будем обсуждать все в команде и не станем беспокоить центр по пустякам.

– Ну наконец-то, – выдохнул Спец, и челнок остановился, встав на стопоры. Проем открылся, и площадка сама в автоматическом режиме вышла в коридор. Экипаж не спеша двинулся за ней. У них было около часа, чтобы отдохнуть на защищенной территории базы.

124

Они расположились в рекреации позади операционного бокса и могли наблюдать за тем, что делали с привезенным объектом трансологи.

Сначала вокруг них затуманился электронный газ, потом спустились штанги с манипуляторами, и в прерывистом стробоскопическом освещении засверкали лезвия, а трансологи принялись совершать вокруг стола свой многократно повторяемый танец.

Нечто подобное Спец наблюдал у каких-то насекомых на какой-то планете.

– Ну и что, Фрин, – решился он нарушить тишину и пробудить ото сна задремавшего напарника. – Ты-то понимаешь, что они с ним делают?

– А… О-о!

Фрин потянулся, отчего заскрипела оболочка его костюма.

– А что ты имеешь в виду?

– Ну ты же у нас знаток теории. Я больше практик, знаю, где, что и как лучше сделать, чтобы притащить объект этим умельцам, знаю, как определять маяки, чтобы не облажаться. Но вот зачем они это делают…

– Трансологи?

– Да.

– Они изымают маяк и ставят новый.

– А в чем смысл маяка, в чем его функция?

– Ну, я всего тоже не знаю, но маяк накапливает информацию о развитии объекта, его обменных процессах, о том, как следует его биология вшитой в него программе. Благодаря этой информации последующие модели существ могут улучшаться или как-то изменяться в целях их специализации. Вспомни гризоттов – это настоящие боевые машины, агрессивные и вспыльчивые, но не слишком умные. Что-то разрушить и захватить они могут, а вот отстраивать экономические и социальные системы – увы, не в состоянии.

– То есть ветвь нороздулов удачнее?

– Но ты же сам видел их базу. Вполне себе приличные постройки, какая-то аппаратура, хотя и примитивная.

– Однако я бы не сказал, что они слишком умны.

– Это да, но зато была развита концепция узкой специализации. Нороздулы были силой и администрацией, фризонталы, как более спокойные и размеренные, могли выступать звеном управления и исполнения. А инсайдеры – добротное инженерное звено, а также хорошие строители и экономисты.

– Ну и чего дергаться, если все так хорошо получилось? Чего мы мотаемся за этими нороздулами и их собратьями?

– Мы собираем материал, Спец. Мы пополняем базы данных новыми поступлениями, и на их основе суперкомпьютерами вроде «гринтауна» вырабатываются новые рекомендации.

– Ладно, допустим, все так, но зачем? Какой в этом смысл, если уже есть эти муглы со специализациями?

– Всем хочется создать универсального мугла, чтобы он мог быть, и воином, и строителем, и инженером, и администратором.

– Это уже из области фантастики, – усмехнулся Спец, продолжая следить за манипуляциями трансологов, продолжавших свой танец.

– Согласен, но мы… То есть наши биокреаторы добились неплохих результатов с так называемыми мягкими муглами или гибкими муглами, которые в известной мере обладают всеми перечисленными качествами.

– Это которые? – повернулся к Фрину Спец.

– Ну как же, варвары с планетного сектора «альфа-три ноля, пятьдесят девять, восточной дистанции»…

– Это те, у которых была кратковременная заваруха с нороздулами?

– Заваруха лет на семьсот. У них за это время прошло несколько эпох.

– Так в чем проблема теперь, если «гибкие муглы» доказали свою жизнестойкость и выперли нороздулов с планетного сектора?

– Все не так просто, Спец. Они, как ты выражаешься, выперли нороздулов лишь на ближайшую перспективу, ведя войну совсем уже варварскими методами, не жалея даже собственную популяцию. Цивилизованные субъекты так себя не ведут. Да, мы получили многофункциональных муглов, но расплатой за это оказалась их эмоциональная неустойчивость.

– Откуда ты про них столько знаешь, ты что, работал в их секторе?