Островитянин

– И в сборной недавно.

– По сравнению с остальными – да, пожалуй, недавно.

– И уже выиграл два Больших турнира. Нашей сборной давно это не удавалось. В последний раз это был Йенк. – Королева улыбалась каким-то своим воспоминаниям. – Ты ведь не застал его? Нет, конечно же, это было так давно! Большой был чемпион. Когда он ушел, наш спорт сразу стал не таким.

Сэй почтительно помалкивал и гадал, для чего его сюда вызвали. Королева, наконец, снова обратила к нему свой взор.

– Это трудно, выигрывать Турниры?

Это проще, чем разговаривать с королевой, подумал Сэй. Но вслух сказал:

– Это тяжело, но мне нравится.

– А в следующем году? Ты будешь стараться выиграть?

– Разумеется! Я буду стараться выиграть каждый Турнир, в котором участвую. И мне кажется, у меня должно получаться. Не каждый раз, этого я не могу обещать. Бывает всякое. Но я думаю, что сумею еще несколько раз победить.

– Я бы назвала тебя хвастунишкой, если бы не знала, с каким преимуществом ты выигрываешь, – улыбнулась королева. – Но теперь я даже могла бы сказать, что ты скромник. Насколько я слышала, достойных конкурентов у тебя нет.

– Да их полно! – воскликнул Сэй. – Айгаф на пятки наступает, и Катифур еще на многое способен, и…

Тут он спохватился, что как-то слишком уж вольно себя ведет, и снова смутился и умолк.

– Вижу, что ты реально смотришь на вещи, – королева удовлетворенно кивнула. – Не хотелось бы, чтобы новый чемпион возомнил себя непобедимым и начал делать глупые ошибки. Я возлагаю на тебя большие надежды. Ты уж меня не подведи.

Сэй почувствовал, что краснеет, и не нашелся, что ответить.

– А я тут еще слышала краем уха про какой-то фонд…

– Ну, это… – Сэй окончательно смутился. – Я просто подумал, что должен хоть что-то сделать. Не все же такие наглые, как я. И если это поможет…

– А ты ведь недавно женился, – перебила его королева. – Неужели жена не возражала?

«Она про меня вообще все знает!» – с ужасом подумал Сэй.

– Но Анса тоже с островов. Ей очень понравилась эта идея. Она и занимается всеми делами.

– Это похвально. Но ведь на островах есть своя Лига боевой магии. Неужели этого недостаточно?

Сэй поморщился.

– Лига! Бесполезные лодыри. Они все не то делают. Устраивают игры для детишек, а чтобы что-то всерьез, на это у них толку нет. Разве толковые люди поедут на острова? Там нищета, туда не ездят на заработки. Ну а мы делаем, чтоб ездили. Посылаем туда тренеров из столицы, кто сможет научить правильно.

Сэй сам не заметил, как воодушевился, рассказывая о своем проекте. Королева слушала с видимым интересом.

– Ты очень приятный молодой человек, – подвела она итог. – Одно лишь плохо: ты не рыцарь. Национальным героем должен быть рыцарь, ты согласен?

Но он же сам ушел из команды, хотел было сказать Сэй. Не успел. Королева поднялась из кресла, и он тоже поспешно вскочил.

– Если бы ты мне не понравился, ты вышел бы через ту дверь, – королева повела рукой в сторону двери, в которую он вошел. – Но ты произвел благоприятное впечатление, поэтому тебе сюда.

И она указала на противоположный конец кабинета, где Сэй не сразу разглядел еще одну дверцу в обрамлении штор.

– Прошу!

Недоумевая, Сэй прошел в тот конец и толкнул дверь. И обомлел. В него был нацелен с десяток объективов, и едва он показался в проеме, засверкали вспышки. По ту сторону оказался целый зал, наполненный людьми.

– Проходи, Сэй, не задерживайся, – сказала королева за его спиной.

Сэй бездумно шагнул вперед. К счастью, он так привык к репортерам, что сейчас почти рефлекторно улыбнулся фотографам. В голове билась единственная мысль: «Да что же тут происходит?!»

– Господа! – объявила королева. – Давайте начнем церемонию.

Церемония, к большому облегчению Сэя, оказалась короткой, хотя и торжественной. При большом скоплении народа (черт его знает, кто они были на самом деле, эти люди в шитье и звездах, министры какие-нибудь) королева сообщила, что за особые заслуги в области магического спорта Сэйнамон Нисс, уроженец города Хотая, столицы колоний Вианны на островах Рэса, награждается орденом и рыцарским званием, после чего собственноручно приколола этот орден к его пиджаку. Щелкали затворы фотоаппаратов.

– Меня? В рыцари? – не удержался Сэй. – Да вы шутите!

– Заслужил, – с достоинством ответила королева. Потом улыбнулась. – Я жду от тебя победы в будущем году, рыцарь Нисс!