Осужденный

Отзвучал последний аккорд. На мгновение воцарилась тишина. Де Берг сделал шаг вперед:

– Вы – новые воины Империи. И нас ждут впереди пот и слезы. Кровь и смерть. Но вы знаете, ради чего будете сражаться. Знаете, почему мы будем готовы умереть. И каждый из нас отдаст все, чтобы Империя вновь воссияла! Ради будущих поколений! Ради Вселенной! Во славу Империи!

– Во славу Империи!..

Экипаж отправился в подземелье Базы, чтобы начать занятия на тренажерах, соответствующих боевым постам имперской штурмовой каракки, а Илиана и Иван рассматривали девятерых девушек, бывших рабынь. И если первый лейтенант новой армии воспринимала их уже как равных себе товарищей по оружию, как солдат Империи, то у Прогноста еще были сомнения. Он помнил, какими были тяжелые пехотинцы того, старого мира. Созданные специально, с усиленными мышцами и рефлексами. Идеально приспособленные к ведению боевых действий на земле и в космосе. А тут – обыкновенные люди, пусть и получившие базовые навыки. Смогут ли они? Впрочем, время покажет.

– Боевые костюмы внизу. На складе. Там же медблок. Вначале – пройти полный осмотр. Далее – действовать по рекомендациям искусственного мозга Базы. Вопросы?

– Никак нет, господин Командующий! Во славу Империи!

– Во славу Империи! Ты и ты… – Иван указал на вторую мурвитанку и одну из монсерраток, выглядевших покрепче и сообразительней остальных. – Получить обмундирование, оружие и сопровождать квартирмейстера и Симбионта в город. Ставлю задачи: охрана, обеспечение порядка при транспортировке. Местных не задирать. Но если попытаются что-либо предпринять против вас – уничтожить не раздумывая. Пленных не брать. Остальным – выполнять указания.

– Есть!

Девушки ушли, выстроившись в короткую колонну. Иван взглянул на Дервейс. Стоит спокойно. В глазах – решимость и дух. Настоящая имперская воля и характер. Надо будет проверить всех. Глядишь, может, кто из окружающих его окажется из потомков? Не все же погибли, когда Властители сбросили десант на развалины Базы?..

– Лейтенант, нам пора в порт. Эсминец уже подготовлен к вылету.

– Прикажете подать глидер?

– Обойдемся вездеходом…

Теплый ветер, бьющий в лицо. Красивая девушка, с чьими волосами забавляется воздушный поток, время от времени делая так, чтобы шелковые пряди игриво касались лица мужчины, сидящего рядом… Как давно это было? В какой жизни? Той или этой?..

– Командующий, эсминец «Смерч» к испытательному полету готов. Тестирование показало стопроцентную функциональность. Докладывает командир корабля Кристофер Ламбер!

– Вольно, капитан. Приступайте.

– Есть! – Снял с груди главный ключ, вставил его в прорезь своего пульта. Повернул.

Сияние множества огней мгновенно прокатилось по стенам рубки и угасло. Но вот ожила первая панель, вторая… Напряглись спины операторов за консолями. Гул реактора изменился – могучий агрегат начал выход из холостого режима.

– Мощность – сорок два процента. Накопление первоначальной энергии – семьдесят процентов. Планетарные двигатели – готовность к отрыву.

Крис вопросительно взглянул на сидящего в гостевом кресле Командующего, но тот успокоительно махнул рукой, мол, ты командир корабля, тебе и командовать, а я не мешаюсь – так, пассажир…

– По выходу на девяностопроцентный режим накопителя – начать взлет.

– Вас понял! – Это уже штурман, завладевший ресурсами Майры. Рассчитывает курс испытательного полета, заявленный предварительно: отрыв, выход на высокую орбиту, виток вокруг планеты, затем – полет к естественному спутнику, проход по касательной, для испытания возможности использования гравитационного ускорителя, запуск дерт-двигателя, тридцать минут максимального режима и возвращение. В промежуточной точке остановки сверхпространственного двигателя – пробные стрельбы из всего вооружения.

Иван взглянул на таймер командирской консоли, одновременно считав все параметры, выведенные на приборы перед Ламбером. Все в норме. Даже удивительно для такой древности. Роботы действительно проделали колоссальную работу. Исполняй ее люди-специалисты – им понадобилось бы несколько лет. Да и то где найти механика, знающего конструкцию машин и агрегатов цивилизации, даже сейчас на тысячелетия опережающей нынешний уровень развития этой Галактики?

– Командир, отрыв!

В ровный тон реактора вклинился новый звук – мягкий писк планетарных моторов. Дерт-двигатель все же при всех своих достоинствах имеет один большой недостаток – его нельзя использовать на поверхности планеты. Струя рабочего вещества, истекающая из дюз со сверхсветовой скоростью, мгновенно рассечет кору небесного тела и вызовет катаклизм, сравнимый лишь со взрывом мезонной торпеды…

– Системы в норме, скорость подъема – половина стандартной.

– Увеличить до боевой.

– Есть!..

Это правильно – проверить всю технику на максимальных режимах. Гораздо хуже будет, если та откажет в бою… Перестраховываешься, Командующий? Да. Все-таки несколько тысяч лет эксплуатации. Не проще ли было взять с консервации несколько штурмовиков? Ах да – отсутствие пилотов. Здесь никакая пси-коррекция не поможет. Нужен первоначальный навык, иначе все бесполезно. Древняя, как сама Вселенная, истина: теория без практики – ноль. При отсутствии первоначальной моторики организма ничто не поможет…

– Выход на орбиту завершен. Высота – триста километров. Начинаю разгон. Перевожу планетарные двигатели из режима подъема в режим внутрисистемного полета.

– Переход на внутрисистемный режим разрешаю. Следовать графику полета.

Лицо Ламбера сосредоточенно, но одновременно – спокойно. Да, он волнуется. Ведь для него все впервые. И свой корабль – первый. И его первый полет после ремонта. Первый экипаж. И – первый Командующий! Наверняка Крис удивлен, почему вместо Симбионта меня сопровождает всего лишь лейтенант. Но вопросов не задает. Это хорошо. Остальные тоже молодцы, хотя и вижу не всех. Механики работают просто великолепно. Двигатели тянут, как часы. Реактор работает на полную мощность. Девочки действительно оказались классными спецами в своем ганге. Ведь пси-коррекция лишь вкладывает знания. Опыт остается прежний…

Новая перекличка операторов:

– Начинаю разгон!..

– Подтверждаю разгон!..

– Скорость – ноль двадцать пять внутрисистемной класса «Д». Все в норме. Отклонений в рабочих системах не обнаружено.

– Довести разгон до ноль пять ВС класса «Е».

– Принято к исполнению.

Класс «Д» – системы с нейтритными планетами. Класс «Е» – скорость убегания от первого радиуса влияния паразитной черной дыры… Стоп! Паразитной… Как же я мог забыть?! Проклятье! Самое главное! Самое важное! Так вот что я так мучительно пытался вспомнить ночью! Вот почему меня так тянуло тогда посмотреть на ночное небо! Черная дыра – это портал в другой мир! Механизм перехода, созданный искусственно имперскими учеными! Он пропускает невредимыми лишь корабли, которые несут опознавательные коды, а всю остальную материю просто уничтожает своей колоссальной гравитационной силой!..

Де Берг пошевелился в кресле, что не осталось незамеченным ни Дервейс, ни Ламбером. Оба напряглись, но Иван сделал успокаивающий знак – все нормально. Вроде поняли. Во всяком случае, лицо Криса вновь разгладилось.

– Что у нас на гравитационном сонаре?

– Вижу шесть объектов класса «Ю», массой до тысячи тонн покоя. Один класса «Я» меньше пятисот тонн.

Обычные размеры кораблей Братства. Однако спецификация разделения по классам интересна. Тысячник – это современный крейсер. Тогда если использовать эту систему, то линкор Монсеррата будет относиться к классу «Э». Не свыше двух тысяч тонн. А суперкорабли Империи «А»-категории превышали несколько миллионов тонн. Такой бы нам хоть один…

– Проходим естественный спутник. Начинаем запуск гравитационного ускорителя.

Протяжный звон включения разносится по кораблю, мгновенно он наполняется хрустальными звуками компенсаторов ускорения, гасящими мощный рывок эсминца. Скорость начинает расти пугающими темпами. Ноль семьдесят пять ВС. Один точка ноль ВС. Один и девять ВС… Монитор переключается на досветовые показатели. Цифры резко уменьшаются на порядок, но это никого не обманывает. Снова ноль двадцать пять, но уже досветовой скорости. Ноль семь. Один. Один и две десятых.