Освободительная кО/Ампания

— Не настолько сыта! — исправила оплошность девушка, строго погрозив приятелю пальцем, и рассмеялась, глядя на Макса, выбирающегося вслед за Галом из-за стола. С того места, где она стояла, открывался отличный обзор.

— Максик, а ты ничего не забыл? — прозрачно намекнула Элька приятелю.

— Забыл? — нахмурился Макс, взъерошив пятерней густую черную шевелюру, и растерянно заморгал.

— Вот-вот, забыл сегодня утром, — продолжила девушка.

— Ой! Флоппик в дисководе оставил!? — осенило Шпильмана.

— Не-а, — прыснула Елена, и указала пальцем на ноги парня. На них у Макса красовались изумительно фиолетовые с милыми белыми котятами носки, но никакого намека на обувь не было и в помине.

— А-а-а, ботинки! — рассеяно согласился Макс и немного виновато улыбнулся: — То-то я еще подумал, что подошва какая-то тонкая…

Лукас, Мирей и Рэнд, явившиеся сегодня в столовую позже приятеля и потому не успевшие оценить оригинальность его экипировки, только покачали головами, сдерживая смех. Элька подмигнула друзьям и покорно отправилась за Эсгалом вниз.

В тренировочном зале Элька, усадив Мышу на шведскую стенку, тут же взялась за разминку. Только сделав комплекс упражнений для разогрева и растяжки мышц, который воин вбил в голову ученицы крепче, чем "Отче наш", девушка обернулась к коллеге, в свою очередь делавшему что-то головоломно сложное со своим телом. Раньше Елена считала, что в столь умопомрачительные узлы свое тело способны завязывать только профессиональные гимнасты, йоги и акробаты, теперь этот список пополнился Рэндом, влезающим без мыла в любую щель, и Эсгалом. Невероятная скорость реакции, сила, координация и гибкость превращала профессионального воителя и оборотня по совместительству в уникальную машину для убийства. Но поскольку на глазах Эльки воин еще никого не убил, то девушка, не задумываясь над утилитарным назначением его великого дарования, часто любовалась красотой движений коллеги. Подчас они завораживали ее не меньше красивого танца. Высокая худощавая фигура мужчины не казалась нескладной. Именно так, как ей положено, гармонично и согласованно работала каждая мышца его тренированного тела.

— Что? — завершив упражнение, состоявшее из приседания, сгибания тела пружиной и сальто назад, спросил Гал, заметив, что Элька остановилась и смотрит на него.

— Я сегодня была у Ильдавура, — призналась Елена.

— Так! — одним коротким словом воин выразил все свое неодобрение, и чело его омрачилось. — Путаешься с вампиром?

— С чего ты взял? — искренне удивилась девушка, потянувшаяся было за защитной одеждой для фехтования, на которой настаивал Эсгал во избежание травм.

— Ты сама призналась, — напомнил Эльке воин об откровении в столовой, испытующим взглядом скользнув по шее девушки и ее запястьям. Но следов укусов там к его вящему облегчению не было.

— А! — Элька облегченно вздохнула, сообразив, о чем идет речь. — Забей!

— Что и в кого? — не понял воин, но очень понадеялся, что речь идет об осиновом коле в груди Ильдавура.

— То есть не обращай внимания на мою болтовню насчет любовника, это я прикалывалась, — отмахнулась Элька, закрепив кожаный нагрудник.

Что означает слово "прикалывалась", Гал уже знал, поэтому лишь кивнул, показывая, что слушает ученицу но настороженной тревоги в глубине его странных зеленых глаз с вертикальными зрачками поубавилось. Конечно, воин не смирился с тем, что Элька бегает на свиданки с вампиром, но пока довольствовался хотя бы тем, что ничего непоправимого не случилось. Он очень надеялся, что со временем беспечная, но все-таки далеко не глупая девушка внемлет голосу разума, вещающего устами Эсгала, убедится, что вампиры — мерзкие твари, и прекратит опасные отношения. К сожалению, пока до этого светлого мига было далеко.

— Ильдавур просил меня кое-что тебе передать. "Южная Звезда" объявила на тебя охоту, — выпалила Элька. — Это…

— Я знаю, что такое "Южная Звезда", — спокойно прервал Елену воин и, сняв со стойки, протянул девушке ее шпагу, жестом показывая, что настало время тренировочного поединка.

Сообразив, что обсуждать принесенную ею информацию коллега не настроен, Элька приняла клинок и встала в позицию. По крайней мере, обещание, данное Ильдавуру, она выполнила. "А там уж, если что, пусть вампиры только попробуют сунуться, мы не дадим Гала в обиду! — решила девушка. — Любой вознамерившийся обидеть воина столкнется не только с его здоровенным мечом, но и с талантами других членов команды и тысячу раз пожалеет о том, что вообще родился на свет! Один Макс чего стоит. Этого можно забросить в тыл врага и подождать, пока технарь, пытаясь подняться на ноги, уложит половину противников своими уникально-неловкими действиями по абсолютно непредсказуемой траектории движения!"

Словом, Элька выбросила предупреждение Ильдавура из головы и целиком сосредоточилась на поединке, спасаясь от молниеносных хитроумных атак Гала. Воин учил девушку сражаться, используя не физическую силу, а быстроту реакции, развивая умение уходить от удара, а не принимать его клинком, или, тем более, собственным телом. Конечно, Елена даже не мечтала соревноваться с самим Эсгалом в умении владеть оружием, но сознавала, что за довольно короткое время успела достичь многого. Во всяком случае, клинок перестал быть в ее руке бесполезным железным прутом, да и тело слушалось гораздо лучше прежнего. Воин не только умел сражаться сам, Гал оказался внимательным и очень терпеливым учителем, готовым не раз, не два и даже не десять объяснять тот или иной прием. Элька чувствовала, что скоро будет способна постоять за себя. Учил Гал ее и бою без оружия, главным образом уделяя внимание основным болевым точкам, свойственным большинству рас. В такой драке сила тоже была не главным, точность и скорость могла стать куда лучшей защитой, чем гора мускулов.

Отработав основной комплекс из старых приемов, Гал показал Эльке пару новых и не успокоился до тех пор, пока она не воспроизвела их с достаточной, по его придирчивому мнению, точностью и не продемонстрировала в связке с несколькими старыми.

Только после этого воин подал знак рукой, показывая, что ученица может отложить оружие и снять защитную одежду. После давней жалобы Эльки на синяки, Гал внимательно, со свойственной ему временами странной заботой, наблюдал за этой процедурой, следя, не мелькнет ли на лице Елены выражение боли, не расплывется ли на нежной коже цветок синяка.

— Почему Господин Темной Крови сказал тебе о намерениях "Южной Звезды"? — спросил Эсгал, распуская ремешок, поддерживающий светлые волосы, словно разговор и не прерывался на полтора часа.

— Ему это выгодно, — тяжело дыша, пожала плечами Элька и вытерла рукой пот со лба, но обстоятельно о мотивах Ильдавура докладывать не стала. — И я поверила его словам.

— Ясно, — кивнул воин, принимая ответ и чуть помедлив, спросил, глядя куда-то вбок. — Ты так и не рассказала остальным про Рассветного Убийцу?

— Нет, — коротко откликнулась девушка, возвращая одежду на место.

— Почему? — удивился мужчина.

— Это только твоя тайна, Гал, не моя. Ты сам должен распорядиться ею, как считаешь нужным, — серьезно, без своих обычных приколов ответила Елена. — Но, как бы ты не поступил, кем бы ты ни был и уж тем более, кем бы ты себя не считал, не забывай одно!..

— Что? — обреченно вздохнул воин, запутавшийся в темных сетях прошлого.

— Мы любим тебя таким, какой ты есть! Честное пионерское! — Элька подошла с Галу вплотную, и лицо ее озарилось немного лукавой, но совершенно искренней улыбкой, от света которой в панике разбежались по углам мрачные тени воспоминаний. Подпрыгнув, девушка повисла у воина на шее, звонко расцеловала его в обе щеки и повторила: — Честное-пречестное слово! Не парься!

— Это значит — забей? — краешком рта улыбнулся в ответ воин, на секунду прижав Эльку к груди.

— Вот именно! — подтвердила энергичным кивком Елена и, свистнув Мышу, умчалась из зала.

1сноска — Любовь (франц)

2 сноска Любовник (франц.)

Глава 2. Чудеса, разборки и сборы

В ближайших планах девушки стоял душ и стремительное перемещение в рабочий зал, где очень скоро должны были собраться все члены команды для чтения очередной петиции из груды, возвышающейся в центре большого стола. Связист столь регулярно подтаскивал очередную кипу документов, что команда божественных помощников уже перестала надеяться на естественную убыль петиций. Им даже начало казаться, что документы тайком, по ночам, ведут свою собственную, противоестественную жизнь, плодом которой становится естественная прибыль корреспонденции. Рэнд высказал эту версию вслух и предложил оставить в качестве дежурного неспящий призрак сеора Рогиро, но тот весьма категорично отказался от столь щедрого предложения.