Шрифт:
Освобождение Чернигова
То не дуб трещит, то не зверь рычит, то не вихрь в лесу забавляется. То земля дрожит, конь могуч бежит, в службу ратный муж направляется. То проехал дорогой Черниговской богатырь Илья родом Муромский, со своею верною дружиною.
А дорога лесная узкая, петлястая, но хорошо ухоженная. На высоких местах земля утоптана до блеска, ни одной травинки не торчит. А в мокрых низинках дорога заботливо проложена бревнами и хворостом, так что копыта звонко стучат, а не хлюпают. Броды через ручьи и речушки тоже понаделаны, а где берег высокий или крутой, там и мостики вымощены свежим деревом. На развилке дороги плахи затесанные торчат, на которых узким долотом слова выбиты: прямая дорога ко Чернигову-граду, направо пойдешь — в село Воложары попадешь, а налево — в малый град Дубенец. Да вокруг торговые гости угольками поприписали: в Воложарах третий дом от околицы — хозяйка очень собой хороша, а лепешки с медом у нее — объеденье чистое; на дороге в Дубенец торговых гостей Микулу Полянина, да Ростишу Кривого тати до смерти убили и все добро их пограбили.
По правде сказать, богатырь Илья, предводитель небольшого воинского отряда, ехавшего Черниговской дорогой, никому на Руси не известен. Это только его дружинники рассказывают про своего вожака всякие чудеса: как лежал он на печи убогий почитай всю жизнь, а потом пришли калики, водицы попросили. И тогда Илья не только ходить начал, но вмиг силу богатырскую обрел. Чудо, конечно. Только церковь христианская чудо то не признала, Илью к святым не причислила. Сомневались, видно, их ли бог чудо сотворил, или другой какой, которого они демоном кличут. А сам Илья про то не много говорил, но про себя помнил твердо: исцеление пришло к нему с великого похмелья, да в великом гневе. Не похоже это на белого Христа, что гневливость за грех считает и велит ударившему тебя другую щеку подставить. Скорей кто из старых богов постарался. Перун полянский, к примеру, или светлый Сварог, что тоже небось со Змеем бился не в любви и умилении. Для них гнев — не грех, ежли на правый бой ведет.
Хоть и не известен пока никому богатырь Илья, а на вид он муж не из последних. Высок, дороден, а плечи такой ширины, что голова закружится пока оглядишь. Броня на нем, правда, простая, черненая, зато добротная, из кованых пластин, соединенных крупными кольцами. Оружие тоже простое, но надежное: булава, секира. Меча только нет. Не по руке Илье оказались мечи деревенской ковки — слабо железо-то. А настоящий богатырский меч из привозной шемаханской стали стоит непомерно. Зато копье у него такой длины и толщины, что другому и не в подъем. Другому от такого копья древко за палицу сошло бы, а у Ильи словно тростинка легкая в руке колышется.
А уж конь под богатырем — всем коням конь. По одному коню видать, что то воин знатный, даром что на ногах лапти, а не сапоги червленой кожи. На спину тому коню обычный человек враз и не вскочит — лесенку бы приставить. Зато спина — впору девкам хоровод на ней водить. А грудь широка, что у избы стена, мышцы бревнами бугрятся — хоть окошки прорубай. Сразу понятно — не простых кровей то конь, а князю иному не уступит. Потому как лишь у коней да князей родословная в первой цене, а у прочих всех — заслуги. Предков этого коня из далеких франкских земель на Русь привезли. Были то все кони сильные, у которых под рыцарем в тяжелой броне спина не прогибалась. Да и сами кони те в бой в толстой броне ходили. А другой конь пожалуй Илью и не снес бы. Купил его Илья на торгу в Муроме жеребенком больным, шелудивым. И цену запрашивали немалую — на такие деньги десяток обычных коней можно бы купить. Спасибо, знающие люди посоветовали: бери мол, и не сомневайся. Был бы тот жеребенок здоров — тебе и вовсе его не купить бы. А сумеешь вылечить, вырастить — конь будет лучше княжеского. Как сказали, так и получилось. Повозился с ним Илья, конечно, немало. Из ладоней теплым молоком выпаивал, пареной полбой выкармливал, в трех росах искупал — три года выпасал. Зато вырос Бурушка всем на удивление. Как лес корчевать — столетние пни выдергивал словно лебеду огородную. А пахать — по огнищу свежему, корнями переплетенному, соху тащил как по полю многолетнему, чуть не рысью. И к хозяину привык, полюбил. На свист бежит как собака, слова все понимает. Куда скажет Илья — туда и пойдет. Да и без слов, без узды, коленей одних слушается. Один у Бурушки недостаток: в горячей скачке не угнаться ему за лихими степными скакунами. На первых двух верстах на версту отстанет. На третьей, правда, версте наверстает. А на четвертой собьет наглого поединщика наземь грудью крутой, стопчет железными подковами, что в семейную миску для щей не влезли бы, да и пойдет дальше махать без устали с обманчивой неторопливостью. Потому как не двужильный то конь — где ему с двумя-то жилами, ежли с семью только и управляется. Каков богатырь, таков и конь. Илью тоже крепким, как дуб, назвать — обидеть. Его, да ручищами, из этого дуба веревку вить — и то не в тягость.
Дружина у Ильи небольшая — всего два десятка. Но все не парни безусые, едва вышедшие из подросткового возраста, а мужи бородатые, не нашедшие себе места достойного в сельской однообразной жизни. У каждого конь справный, броня хоть и кожаная, да на нужных местах железные пластины нашиты. Щиты у всех не простые, деревянные, а прочной, кабаньего калкана, кожи, натянутой на упругую ивовую плетенку. Стреле не уязвить толстенную кожу, которая матерых секачей в междуусобицах хранит от клыков соперников. А ежели кожа та правильно выделана-засушена, так ее ни меч, ни секира не рубят — пружинит ива-то, подается под ударом. Разве с краю рубануть, так на то там железная оковка имеется. А чтобы копье сдержать, в середине щита большая бляха толстой стали как раз напротив руки. У каждого воина на поясе либо меч, либо секира. И копьем бить у них рука не дрогнет — каждый небось с рогатиной на медведя хаживал. Луки у всех кленовые, с большим пуком длинных толстых стрел в туле. Муромчане — стрелки не последние. В тех лесах бескрайних каждый — охотник. Утицу влет сшибить, белке на дереве, шкурку не попортив,
в глаз долбануть — забава детская. А взрослому положено из тугого лука, да тяжелой стрелой кабана на бегу упокоить. А у того кабана места убойного всего-то с ладонь, и то когда стрелу по перья вогнать. Попади-ка, да еще ежели в лесу, сквозь кусты, да навскидку. А уж мечом да секирой махать все вместе с Ильей учились, как и прочим хитростям воинским. Благо, нашлись учителя бывалые. Пусть в лаптях дружина, как и предводитель ихний, а лучшим княжеским бойцам мало уступит. Так и в лаптях-то не по бедности, а непривычны к сапогам ноги у лесного жителя. Сапоги-то в степи хороши, а потаскайся в них по болотам да бурелому — на лето не хватит. А лапти хоть каждый день меняй — не разорительно.Вот так и вышел Илья со товарищи навстречу своей судьбе воинской неверной, когда то ли на шее гривна золотится, то ли с плеч голова катится.
За очередным поворотом Илья чуть не воткнулся в лежащую поперек свежесрубленную сосну. И ведь по уму положили, самой сучкастой вершинкой, да на дорогу.
— К бою!
Дружина показала, что не зря проходила воинскую выучку. Дружно лязгнули личины, закрывая уязвимое для стрел место. По коням ведь лесные разбойники бить не будут — кони для них самая добыча и есть. Двое сразу повернулись туда, откуда ехали — не ударили бы врасплох сзади. Боковые закрывают щитами себя и товарищей, а те, что в середке, уже и луки натягивают. Засада на лесной дороге — дело поганое. Вскачь вперед не пойдешь, через дерево-то. А обойти его по лесу тоже можно только в поводу, чтоб кони без ног не остались. Только и разбойникам лесным не слишком сладко сейчас: ждали-то утицу, а напали на сокола. С воинским отрядом, да хорошей выучки, биться — корысти мало, а крови много. И чьей — неизвестно еще. Потому вроде и нападать не торопятся. В засаде нападать сразу надо, пока не опомнились в ловушку зашедшие, не огляделись. Значит и не будут — сбегут. Только не таков Илья, чтобы спускать татям лесным их воровство. Тяжким ведь трудом пахарям хлеб их достается, вот и не любят они таких, хитрых, которые без труда чужое норовят прихватить. Коли головы да рук для разбойного дела хватает, так хватило бы и честным трудом от голода не помереть. По знаку предводителя следовавшие за ним две пары бойцов спрыгнули с коней и рванули вправо и влево от дороги разведать неприятеля.
— Эй! — раздался крик из леса — Кто таки будете?
— Я Илья из земли Муромской, еду на службу к князю Киевскому. А ты кто таков, что меня спрашиваешь?
— Слава богам, своего языка люди. Эй, не стреляйте, не разбойники мы.
На ту, за деревом, сторону дороги вышел из леса мужик с луком в руке и тулой стрел за плечом. Но сейчас лук был опущен, а одну стрелу он пихал обратно в тулу.
— А чего дорогу завалили? — грозно спросил Илья, все еще не выпуская из руки булавы — Кого остановить хотели-то?
— Осадили степняки Чернигов. Вот мы тут и встали, чтобы не допустить их до наших сел. Ну и тех, кто в Чернигов едет, заворачиваем, чтоб не попали в беду. Коли степняки всей ордой повалят, нам их конечно не сдержать. Так хоть побежим, успеем своих предупредить. А коли малый отряд грабить пойдет, так справимся в своем-то лесу.
За сосной на дорогу высыпали из леса мужики с оружием. В броне мало кто, а вооружены все больше луками и дубинами. Мирные их намерения были очевидны — обрадовались, что драться на этот раз не придется. Илья невесело усмехнулся: кто драться любит, тот всегда с подбитым глазом ходит, а кто драться не любит — того и вовсе вкровь бьют. Не любит жизнь смирных-то!
Можно и спешиться для разговора. Это точно не разбойники — своих, хлеборобов, да не узнать…
— А что князь ваш?
— Да коли был бы князь! Нету сейчас князя. Уехал, вишь, делить столы высокие. И всех ратных с собой увел. И свою дружину, и Черниговскую, родную. Осталась в Чернигове сотня ратников всего. Спасибо, изгоном степняки не взяли град — успели затвориться. Все на стены пошли — бабы, старики, подростки. Ну, теперь и держат осаду.
— А много тех степняков?
— Да, тыщ тридцать будет, говорят.
— До Чернигова далеко отсель?
— Ну, ежли на телеге, то к вечеру в аккурат доспеешь.
Илья подумал немного. К вечеру — верст пятнадцать, значит, будет. Ну да, стояли бы они тут, если бы степняков и впрямь было тридцать тыщ! Да от такого войска и князь со всеми воями Черниговскими не отбился бы. Давно бы приступом взяли. И все веси окрестные верст на тридцать бы пограбили, все поля бы табунами потравили.
— А откуда знаешь, что тридцать тыщ? В разведку ходил, что ли?
— Прибежали к нам беженцы из села Бугрова, вот они и сказывали. Степняки на них налетели и похвалялись, что много их, что теперь они тут править будут.
— А чего прибежали-то? Неуж степняки не побили всех, в полон не взяли?
— Не, в полон не брали. Пограбили только, с бабами потешились. Никого не убили, никого не пожгли. Сказали — теперь это их земля будет.
Илья еще подумал. Что-то не вяжется в этом рассказе. Никого не убили, не взяли в полон. Была бы их сила — какой хан своих удержал бы от такого? Полон ромеям или шемаханцам за серебро продать можно. А грабить в избах крестьянских что? Только ежели корм себе и коням. Остальное мало стоит, а серебра и вовсе нету. Значит, не для грабежа ходили те степняки. Значит главная цель их была — сказать, что много их, что сила у них великая. Чтобы страх среди людей посеять. А что в наставлениях воинов великих говорилось? Бойся не того врага, что сильным казаться хочет. Коли силу свою преувеличивает, значит слаб. Бойся того, кто силу свою преуменьшает. Значит, рассчитывает тебя в бою победить. Вот так-то. Выходит, там не только тридцать тыщ, но и три вряд-ли наберется. За помощью спешить может и надо, а только сперва нужно все досконально вызнать: сколько тех степняков, как вооружены…