Освященная фениксом

— Если хотите, можете отправиться обратно, наш транспорт все еще на берегу, — предложил Ардайн, оценив состояние девушек.

Защитница отрицательно замотала головой, да так сильно, что ее светлые локоны развевались по воздуху.

— Ну уж нет… Кэти столько пережила ради всех нас! Как я могу бросить на погибель свою лучшую подругу?! Пока я могу дышать, я буду идти с вами!

Проникнувшись вдохновляющей речью Сандры, Айрис тихонько поднялась с земли и отряхнулась.

— Я тоже не брошу Кэти! Она спасла мне жизнь… И я обязана отплатить ей той же монетой!

Убедившись, что все члены экспедиции готовы к продолжению приключения, Ардайн активировал свой карманный ноутбук.

— Что ж, раз уж мы продолжаем путь, то, кажется, нам нужно идти в ту сторону.

В воздухе появилась желтая голограмма в виду огромной стрелки, указывающей дорогу.

— А эта голограмма будет направлять нас, — добавил андарийский вождь, убирая свой гаджет обратно.

Собравшись с мыслями, компания дружно зашагала по указанным координатам. Долгое время они шли, пока вдалеке не начал виднеться странный вход в пещеру. И в целом вряд ли бы в ней было что-то подозрительное, но таинственный проход похоже вел во внутрь самого большого вулкана.

— Эм, а вы уверены, что нам надо именно туда? — переспросил Эндрю, невольно дернувшись от представшего перед ним вида огромной пещеры. Проход так далеко уходил вглубь, что издалека не было видно ничего, кроме кромешной тьмы…

— Хотел бы я сказать, что ты не прав… — Ардайн еще раз сверился с картой из компьютера. — Но нет, расчеты не врут… Именно туда нам и надо идти, если мы хотим достигнуть цели…

Взволнованно сглотнув, Эндрю пошел вперед, чтобы разведать обстановку. Маленький огонек Света, что сопровождал его благодаря магии Сандры, помогал осветить путь и при этом не привлечь внимание возможных врагов.

— Эх, надеюсь мы и вправду найдем здесь то, что спасет нашу подругу… — с надеждой произнесла Сандра, залетая в тоннель вслед за ассасином. За ребятами сразу же последовали и остальные члены экспедиции.

Тишина пещеры содрогалась от множественных звуков топота по каменному тоннелю, внушая легкий страх. Андарийцы вместе с Айрис тщательно сканировали окружающее пространство на предмет ловушек или других возможных опасностей.

— Стоять! — окликнула ребят Айрис. Нога ассасина замерла в нескольких сантиметрах от, казалось бы, неприметного, но подозрительно торчащего из земли камешка. — А теперь отойдите немного назад.

Эндрю послушно отошел на несколько шагов назад, растерянно смотря на аттийку. Он совсем не мог понять причину ее волнения. Айрис взяла лежащий поблизости тяжелый кусок камня и бросила его на свою подозрительную находку. Едва она это сделала, как из стен хлынул небольшой поток магмы.

— Магма не нанесет вреда полу или стенам пещеры благодаря особому составу здешних минералов, а вот если бы там оказались мы… Я даже думать не хочу о том, что могло бы случиться… И магия, я думаю, нас не смогла бы защитить.

Представив себе всю жуть происходящего, Эндрю взволнованно сглотнул.

— Пока наши сканеры работают мы в относительной безопасности, но все же будьте осторожны! — напутствовала Айрис, возвращаясь к обследованию местности.

Дружно вздохнув, вся компания продолжила движение в темные глубины опаснейшей пещеры.

Каждому из них было страшно, но никто не собирался сдаваться, пока главная цель их экспедиции не будет достигнута…

Глава 27. В погоне за артефактом

Время в пещере, казалось, растянулось до бесконечности. Все было настолько одинаковым, что отличить ход времени можно было бы только по стрелкам часов, которые периодически меняли свои значения… По пути друзья встретили еще несколько смертоносных ловушек, но, к счастью, обошлось без жертв — новейшие технологии Аттии и Андарии позволяли узнавать об опасности раньше, чем случится непоправимое.

Пройдя порядочное расстояние, ребята решили устроиться на небольшой привал. Сандра создала несколько огоньков Света, которые разместила вокруг места отдыха для лучшего обзора. Айрис расположила на полу маленькую круглую железную подставку, которая при активации засветилась красным цветом. Установленный на нее ковш с водой стал быстро закипать, позволяя приготовить обед на всю компанию.

— Ох, вот это технологии! — удивилась Защитница, с интересом наблюдая как вода кипит совсем без огня посреди пещеры.

— Мы называем эту вещь "походной плиткой", — с умным видом произнесла Айрис, добавляя в кипящий ковш заранее приготовленные питательные сухие пайки. — Устройство позволяет готовить без дыма, а значит можно не бояться использовать его в той же пещере или в месте, где есть опасность оказаться замеченным!

— Удивительная штука! Хотела бы я Рудольфу подарить такую! Ему бы в походах точно пригодилась.

Аттийка игриво хихикнула.

— По возвращении с экспедиции напомни мне об этом. Думаю Аарон не будет против, если мы подарим нашим лучшим друзьям такую безделушку.

— Ах, это было бы здорово! — глаза Сандры сверкнули в предвкушении, а после на радостях ринулась обнимать непоседливую союзницу.

Дальнейшая часть привала прошла за тихим уплетанием приготовленного обеда.

Убрав за собой приборы и немного отдохнув, друзья поднялись со своих мест и продолжили путь. Вскоре среди тьмы пещеры стало слышно странный, но тихий звук, похожий на писк. Из тьмы вылетело небольшое необычное существо, похожее на летучую мышь, только глаза ее были ярко-оранжевыми. Животное вело себя вполне спокойно и тихонько село на плечо Лайзы.

— Ути, какой милое пушистое создание! — игриво произнесла сероглазая волшебница, протягивая указательный палец к животинке в желании ее почесать. Мгновение — и существо жадно впивается в нежную шею девушки своими клыками. Лайза жалобно вскрикнула и хотела смахнуть гадкое животное, но ее тело словно перестало ее слушаться. В месте укуса волшебница чувствовала адское жжение, которое стало сопровождаться стремительно нарастающей слабостью. Заметив неладное, парни подхватили обессиленную девушку, а Гидайн ловкой хваткой оторвал гадкое существо от шеи соратницы.

Мышь погибла почти сразу едва стоило ей потерять контакт со своей жертвой, а вот Лайза не могла прийти в себя. Девушка смотрела вперед потерянным взглядом и не издавала ни звука, а на шее ее зияла приличного размера рана, похожая на ожог.

— Похоже эти гадкие мыши очень любят огонь в любых его проявлениях, — констатировала Айрис, изучив результаты сканирования. — Существо пыталось иссушить ее магию и жизненные силы, а для того, чтобы жертва не могла сопротивляться, его клыки содержат в себе особый токсин… Еще несколько секунд и Лайзу бы уже не удалось спасти…