От десятой луны до четвертой

– Это романтизм, – менторским тоном сообщил дракон. – А в борьбе побеждают циничные практики.

– Не всегда, – возразила я.

– Не всегда, – подтвердил дракон. – Но чаще всего. На это возразить мне было нечего, и я замолчала. Плыла под нами ночная земля, темное небо очистилось от облаков, и все вызвездилось холодными звездами.

Блистал на талии Медбрата трехзвездный пояс. Лежала и с любопытством смотрела на спящее Чрево Мира Сестра-Хозяйка. Бежал по небу Тот Бык, неся на себе покрывало, которое она на него набросила.

Внизу зеленовато заблестела, отражая луну, Плеть, словно в бархатные ножны заключенная в черные берега.

– Ой, мы пролетели, – испугалась я.

– Нет, мы западнее, чем Долина Ушедших, – сказал дракон, снижаясь.

– Посиди тут, – попросил он. – Я погляжу, далеко ли еще.

Двигаясь, как марионетка в кукольном театре, я сползла с драконьей шеи.

– Спина болит, ноги онемели, – жалобно проскулила я.

– Значит, сидишь неправильно, – отозвался дракон. – Обрати внимание.

– Утешил, спасибо! – пробурчала я разочарованно. Скинула мешок и, стиснув зубы, зашагала по траве. В ногах забегали колючие ежики.

Дракон улетел.

Пока он летал к Пуповине и обратно, я успела размяться, согреться и подкрепиться. Жуя тугие, почти высохшие кусочки печеного мяса, я грустно размышляла о том, когда же смогу приправить его солью, перцем, чесночком, петрушкой.

В голову сразу же полезли воспоминания о всяких кушаньях, которые в свое время можно было бы съесть и побольше, ну чем я только раньше думала!

Без всяких усилий с моей стороны представилась сковорода, на которой жарятся рыбки, и один бок у них уже зазолотился, скоро можно будет снять со сковородки и съесть, оставив один хребет… Странно, совсем не питаться, живя на ничейной земле у Пряжки, было куда легче, чем есть, но понемногу и одно и то же.

…Когда пожухлая прошлогодняя трава склонила седую голову под ветром, поднятым крыльями дракона, я уже слопала дюжину жареных рыбок, салат из помидоров и лука, три яблока, одну грушу и гроздь винограда.

– Опомнись! – помешал празднику дракон. – Думай головой, а не желудком.

– На самом интересном месте! – возмутилась я. – А ты знаешь, как готовится острый салат из моркови?

– Как? – сдался дракон. – И что такое морковь?

– Корнеплод. Едят толстый корень оранжевого цвета и приятного вкуса. Ну вот, берешь ее, моешь, чистишь, трешь на специальной терке, которая режет длинной соломкой. Солишь, перчишь, обязательно красным перцем, добавляешь пряности. Выжимаешь в нее лимон или добавляешь немного уксуса. Перемешиваешь, чтобы сок дала. Потом ставишь на огонь масло, кипятишь его и прямо кипящим выливаешь в салат. Даешь хорошенько настояться. О, как я чаю горячего хочу!

– Желудочное безумие, – определил мой диагноз дракон. – Может, ты все-таки вырвешься из плена сладких гастрономических воспоминаний? Долина Ушедших тут неподалеку, она окружена. Твои друзья, похоже, заперлись в укрепленном сооружении по центру Долины, во всяком случае, там наиболее удобно укрываться.

– Да, они должны быть там, – подтвердила я.

– Ну и что делать будем? – спросил дракон.

– Я думаю, полетим и приземлимся.

– Как скажешь.

Оставив на земле воспоминания о всяких вкусных вещах, я снова уселась на шею дракона. Взмахнув крыльями, он развеял их в пыль и прах.

Глава тридцать пятая И ДРАКОН ПОНЕС МЕНЯ…

И дракон понес меня на запад, вниз по течению Плети. Пуповина была совсем рядом.

По драконьим меркам. Пешком пришлось бы идти полдня, не меньше.

Зайдя с востока, мы заложили широкий круг над долиной.

Да, оцепили ее плотно, но, похоже, штурмом Долину Ушедших брать не стали. Интересно почему? Сил бы у них хватило. Или наши огрызаются?

Ворота, ведущие на территорию гробницы Молниеносного, были закрыты, похоже, остатки Сопротивления превратили ее в неплохое укрепление. Если, разумеется, осаждающие не знают, что задняя стена у гробницы практически отсутствует.

– Садись на грядку! – сказала я дракону, имея в виду, конечно, насыпь над усыпальницей.

Дракон, как ни странно, меня понял и пошел на посадку.

И вот тут мы сглупили, ох как сглупили!..

Я запоздало поняла, почему Легион Обрубленный Хвост сумел не только прийти к власти, но и удержать ее. Они и правда не боялись ни богов, ни драконов. И принялись нас яростно обстреливать.

По левому Борту Долины у них стояли на холмах онагры [7] , чьи каменные ядра не могли причинить дракону никакого вреда, ибо точность их попадания сейчас была равна нулю, но на правом борту у них была куда более опасная баллиста…

7

Онагр (дикий осел) – название метательного орудия катапультного типа.

С его боевого желоба, пущенная отдачей пучка туго скрученных сухожилий, сорвалась и ушла вверх стрела.

И она попала, Медбрат их побери! Попала дракону в крыло.

Приземление превратилось в падение.

Отчаяние охватило меня: "Сестра-Хозяйка, во что я его втравила! Дракон-то тут при чем, это наши, людские, разборки!"

Без малейшей торжественности мы тюкнулись в плиты двора гробницы Молниеносного, прямо у облицованной насыпи.

Наше появление и тут никого не воодушевило, сопротивленцы перепугались и решили дорого продать свою жизнь. Прячась за каменными лягушками, они подбирались к нам с арбалетами, луками и копьями. Драконоборцы…

Там дракона подшибли, тут добьют окончательно! Какое у него самое уязвимое место?

Я кубарем слетела с драконьей шеи, скинула мешок, обхватила его руками в качестве мягкого щита и бросилась вперед, вопя не своим голосом:

– Не стреляйте! Это я! Пушистая! Не троньте дракона!

– Пушистая Сестричка? – заговорила человеческим голосом одна из лягушек.

– Да! Мы к вам спешили, а вы стреляетесь!

– Ты не права, – вышел из-за каменной спины лягушки Нож. – Если рассуждать логически, мы пока не сделали по вам ни одного выстрела. Какими судьбами, Пушистая Сестричка?

– Да так, мимо пролетала, – буркнула я. – Что с сестрой?

– Жива, Светлая, жива, – успокоил меня Нож. – Ранена только. В укрытии она.

– Мой дракон тоже ранен, у него крыло подбито!

– Я тебе верю, – сообщил Нож, – но подходить к нему, честно говоря, боюсь. Давай ты его сама осмотришь и скажешь, что надо. Мы поглядим, какие лекарства у нас есть.

– Хорошо! – пошла я обратно к дракону. "Благодарю за заботу, – тут же сообщил дракон. – Но хочу сразу тебя успокоить, ранение мою жизнь не прервет. Так что твое беспокойство было совершенно не пропорционально нанесенному мне ущербу".