От мира сего

Всеобщий перепуг прошел после пяти минут выступления, в которые было сказано, что необходимо сделать несколько клинических замечаний, что напрасно не использован в работе целый ряд важных исследований, проведенных другими учеными ранее, но тем не менее счел работу значительной и безусловно достойной и т. д. и т. и. Пока неофициальный оппонент говорил, почти все члены совета уже опустили свои бюллетени в урну.

Сергей стоял рядом с кафедрой и менялся как в цвете лица, так и в осанке своей, в зависимости от тональности этой непредвиденной речи. И напрасно — голосование уже состоялось.

Затем Сергей опять благодарил на этот раз неофициального оппонента и обещал учесть, согласившись кое с чем.

Потом Сергей опять вышел и встал рядом с трибуной, но ему предоставили последнее, так сказать, слово, и он снова сделал два шага в сторону и два вперед, снова поднялся на трибуну и говорил про свою благодарность председателю и всему совету, потратившим на него столько времени, Начальнику своему и подначальникам, безмерно помогавшим ему, оппонентам официальным и неофициальному оппоненту, коллективу, без которого он конечно же не… и еще кому-то, кому — и сам он потом вспомнить не мог.

Но все это было уже напрасно — голосование состоялось и закончилось, а счетная комиссия к этому времени уже ушла с урной и бюллетенями в ней. Это было удобно, так как никто не терял лишнего времени, и как только Сергей закончил свое слово, комиссия вернулась и зачитала все протоколы своего заседания: о выборе председателя комиссии и результаты голосования.

После объявления результатов голосования первым к Сергею подошел Начальник (это было его право — право первого поцелуя) и, трижды поцеловав его, сказал:

— Молодец! Все хорошо доложил. Скажи нам спасибо. Если б не наша деятельность в зале, неожиданный оппонент тебя бы угробил. Чистая наша степень. Не забывай, парень! А в результате нашей деятельности он даже сказал мне, что клиника наша выдала очень хорошую работу. Вот так, ребята! А вообще-то побоялся бы гробить, наверное: от него ведь тоже диссертации идут. Хотя он знает, что никто этим пачкаться не станет. Мы против мести, да, Сергей?

— А интересно все же, кто-то, наверное, ему что-нибудь говорил. Интересно кто? и что? и почему?

— А какая тебе разница, раз ты против мести? Ты ж все равно станешь делать, как считаешь нужным, а не как тебе подскажет мстительность. А? — Начальник засмеялся.

— Вестимо. Если око да за око, ок не останется, наступит всеобщая слепота. — Сергей сейчас чувствовал себя не в пример свободнее и легче, чем, скажем, утром.

— Ну, вот и договорились. Так что черт с ними, с нашими недоброжелателями. Аминь. Перейдем к делу, так сказать к хлебу насущному. Когда банкет и где?

— В семь в «Метрополе», — устраивал и отвечал за банкет первый доцент.

Начальник. Прекрасно. Столблю тамаду — я буду.

— Естественно. Лучше и не надо. На это и надеялись. — Второй доцент также был при деле.

— Надеетесь, надеетесь! Пора уже и самим начинать руководить организованными пьянками. А! — Начальник захохотал. — Ну, пошли, ребята, пошли. До ресторана идем пешком. Время есть, и успокоиться надо. Не забывай, подлец, заслуги наши кулуарные. Да-а! Ну ладно, впрочем, иди к своим. Вон сестра с твоими ребятами. А мы пойдем пешком, погуляем. Ведь там не ты командуешь. Черт с тобой, иди к своим. И не забывай…

Несколько очумев, даже изрядно очумев от защиты, Сергей стал спускаться к выходу, не слишком обращая внимание на происходящее вокруг. Начальник уже ушел. Друзья-коллеги ушли с Начальником. С Сергеем шли его ребята, ребята его детства, старые, заслуженные, очень притершиеся, и его единственный родственник — сестра Лена.

Они вышли на улицу. Вдали по дороге уходила шеренгочкой с Начальником в центре вся плеяда коллег. Его ребята остановились около входа и стали полукругом. «Теплые» поздравления закончились, они так же, как и все, прикладывались к нему около дверей аудитории, а сейчас наступил момент поздравлений не официальных.

Виктор сказал:

— Ищи, ищи, Топор! Пиль!

Сергей повел головой, потянул носом, оглядел всех, заулыбался, покосился на дверь — не идет ли кто из маститых или студентов, — кинулся к кусту и застыл в собачьей стойке.

— Порскай, порскай! — шепнул Толик, не больно знакомый с тонкостями дворянских забав.

Однако Сергей понял, нырнул в куст и извлек бутылку шампанского.

— Моя добыча или общества?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы собака харчила добычу?

— Значит, из горлышка по кругу. — Годится.

Бутылку с шумом открыл Виктор, элегантно стряхнул на тротуар пену и подал Лене. Она хлебнула, и бутылка пошла по кругу.

Выходивший из дверей председатель Ученого совета одобрительно, а может быть, с завистью посмотрел на компанию. Ритуал был позади, и он смог проявить человеческие чувства.

— А я что, не заслужил?

Глотнул и он, а потом сел в машину и уехал.

— Бичи! Есть идея. До банкета полтора часа — кто там командует официантками? Не вы?

— Доцент наш.

— Ну так…

Сергей:

— Все понятно. Сбрасываемся?

Лена взмолилась:

— Неудобно же. Опоздаете. Люди соберутся.

— Ничего не опоздаем.

— Кому степень важнее: нам или тем, собравшимся? — И все.

Дружный отпор. У всех нашлись аргументы.

— Заметано, заметано!

— Топорик, вон такси. Бежим. Хватай Ленку.

— Нет, нет. Вы езжайте, а я пойду в «Метрополь». Жду вас там. Неудобно же, если люди придут и даже меня не будет.

Расселись.

— Ну, каковы рекомендации?

— Поскольку впереди банкет, чуть выпить и кофе для бодрости. Нет возражений?

— Принято.

— Тол, скажи тост.

— И так ясно.

— И то верно. —Выпили.

— А Начальничек у тебя странный.

— Да нет, ничего. Это что, вместо тоста?

— Суетлив он больно. Чего он суетился-то во время защиты?

— Сережк, а почему у вас, у медиков, такая дичь — ритуал, как в средневековье?

— А знаем мало, лабуды много — ритуалом берем.

— Это верно. Где больше знают — больше свободы в общении. У физиков во время защиты — вообще как в гостях.