От принцесс добра не ищут

– Извини, я не хотела тебя расстраивать, – смутилась Марго.

– Все в порядке, – как можно беспечнее отозвалась я. – Мы все узнаем от самой Флор. И если она что-то скрывает, я это непременно выясню.

Я встала, подошла к окну, с трудом открыв тяжелую раму, и выглянула во двор, где уже вовсю шла подготовка к кремации.

– Его провожают в последний путь, – задумчиво произнесла я.

– Ты иди, я, пожалуй, еще полежу. – Маргарита вновь повалилась на подушки. – Ты и так обо мне слишком много заботишься. Я даже начинаю сомневаться, кто из нас принцесса!

– Почувствовала весь груз опеки на себе?! – Я задернула шторы и подоткнула одеяло, поплотнее укутав Маргариту.

– Не то слово! – невесело отозвалась девушка, закрывая глаза.

На площадке по ту сторону моста, неподалеку от башни, потрескивая березовыми ветками, полыхал костер. Стремительные языки пламени взмывали высоко в небо, переходя в едкий темно-серый дым, практически неразличимый на сизом фоне. Тело Вар-лака, несмотря на то что тот оказался предателем, нужно было предать огню – так гласили обычаи оборотней.

Я завороженно наблюдала за процессом. Крупные капли дождя поначалу неуверенно коснулись земли, словно пробуя ее на ощупь, а затем, осмелев, слились в один поток, мощный и беспощадный. Над крышами домов расчертил небо островерхий зигзаг молнии. Как я узнала от Лукаса, в Аргусе часто шел дождь, иногда мелкий, навязчивый, занудно стучащий по крышам домов, а порой – сильный, сплошной стеной захватывающий весь город.

Это было странно: тело Варлака еще не успели поднести к костру, как огонь неумолимо начал гаснуть. Считаные секунды, и последний рывок оранжево-красного пламени замер во вспышке молнии и, навсегда оставшись в памяти, угас, поднимаясь вверх жалким миражом, что еще недавно разгорелся от небольшой искры.

– Даже духи отказываются принимать его, – шепотом произнес Лукас, неотрывно смотря на размокшие от дождя ветки.

– Он был предателем, а ложь рано или поздно всегда всплывает на поверхность. Особенно такая изощренная. – К нам неслышно подошел Натан. – Его ведь убил тот, кого мы ищем, – владелец одного из артефактов.

– Но зачем убивать тех, кто служит ему? – Я отвела глаза.

– Варлак уже предал свой народ, значит, способен предать и во второй раз. Я бы на месте его хозяина поступил точно так же. Однако сейчас меня волнует кое-что другое: находится ли убийца здесь, в Аргусе? А если так, то кто он? – Вампир потер ладони, будто пытаясь согреться.

– В городе повсюду дежурят оборотни, но мне не поступило ни одного сообщения, что замечен чужак. К тому же я не могу понапрасну вселять страх в свой народ, они верят мне. – Лукас с силой захлопнул крышку гроба, в котором лежало тело Варлака, и оперся на нее руками.

– Подожди, – Я подошла поближе к вампиру. – Ты говоришь, что у убийцы находится один из артефактов. А где тогда второй? Неужели ты согласен со мной, что убийц, как и камней, тоже двое? – предположила я.

– Да, я так думаю, – согласно кивнул Натан. – Артефакты находятся у разных людей, если они, конечно, люди. Но помимо камней им нужно что-то еще. За нами следят, знают о каждом нашем шаге, подсылают Наемников, но при этом не нападают в открытую.

– Может, второй артефакт был у Варлака? Я узнала его голос, вчера в конюшне именно он разговаривал с Октавиусом.

– Вполне возможно. Варлак как раз знал, кем я являюсь на самом деле, но решил все-таки подстраховаться. Он подослал наемников, чтобы потянуть время пока не станет законным правителем Аргуса. Однако мы приехали в город гораздо раньше, чем он рассчитывал. – Натан криво усмехнулся.

Лукас как-то странно посмотрел на друга, долго и изучающе. Хотел что-то добавить, но предпочел промолчать.

– Думаю, нам стоит собираться, – наконец сказал оборотень, бросив беглый взгляд на руку вампира.

– А как же твой народ? Без тебя они окажутся под угрозой! – возразила я и тут же вспомнила, что совсем недавно точно так же оставила свое королевство. Почему от Тайроса до сих пор нет никаких вестей? Неужели Ниса так и не довезла записку?

– Сейчас Аргус вне угрозы. Убийце нужен я, Натан, еще парочка неординарных в своих способностях магов. А нападать на город, есть ли в этом смысл?! – развел руками оборотень и, развернувшись к вампиру, сказал: – Кстати, Натан, ты будешь рад, узнав, что я вернул Хэйрека на должность своего советника.

Вампир лишь поморщился и, так и не ответив, направился по мосту к башне.

Я решила воспользоваться ситуацией и расспросить о вампире:

– Он всегда такой?

– Смотря с кем, – неопределенно произнес Лукас.

– В смысле?

– Со мной он обычно себя так не ведет. Зато с другими… – Оборотень многозначительно вздохнул.

– Ясно, отсюда можно сделать вывод: меня он на дух не переносит. Хотя… это взаимно.

Лукас рассмеялся.

– Спорное утверждение, потому что с другими он ведет себя гораздо хуже. Ты ведь даже его толком не знаешь. Он на такое способен!

Я бросила взгляд на удаляющуюся фигуру Натана.

– Ты не первый, кто мне это говорит. Ну и в чем заключается секрет Натана? Чем он так опасен? Пока я слышала только разговоры о его феноменальных способностях.

– У него не один секрет, Лиз, – мягко произнес оборотень. – Пожалуй, часть завесы я тебе могу приоткрыть. Но остальное, – Лукас коснулся моих волос, словно заслоняя меня от дождя, – остальное я тебе сказать не могу, это не моя тайна. Натан, как ни крути, мой друг.

– Договорились. – Я была рада любой информации.

Лукас устало посмотрел на небо и тихо произнес:

– Натан – весьма своеобразный вампир. Ты наверняка слышала многочисленные легенды о вампирах. Будто они словно мухи мрут от солнечного света. На практике же все расходится. Мифы на то и существуют, чтобы хоть как-то разнообразить скучную жизнь простых смертных. Люди не любят неопределенности, вот и напридумывали себе баек про нас. Вампиры хоть и живут вечно, но, как и любой силе, им нужно подкрепление, свежая кровь, говоря другими словами. Я не имею в виду кровь как пищу, высший вампир может очень долго сдерживать свой голод, я говорю о братстве, в которое вступают кланы.

– Да, кажется, я что-то читала об этом, – вспомнила я записи из старых альбомов деда. – Они должны обменяться кровью, породниться.

– Верно. Так вот представь, насколько велико было удивление всего магического мира, когда два совершенно разрозненных клана, враждующих друг с Другом на протяжении сотен лет, объединились. Лязомбра – клан вампиров, способных манипулировать тенями, они обладают огромной силой, но, к сожалению, уязвимы для солнечных лучей больше остальных. Вентру – наоборот, весьма устойчивый к свету клан. Конечно, полностью адаптироваться к солнечным лучам они не смогли, поэтому и выбрали для своего проживания сумеречные земли. Соединив свою кровь, они обменялись силой и скрыли недостатки каждого, – вполголоса сообщил Лукас.