От принцесс добра не ищут

– А кольцо? В нем находится один из артефактов.

– Кольцо однажды спасло мне жизнь. Оно не прибавляет и не отнимает силу, но подчиняет себе два остальных артефакта, заставляет делать то, что захочет его хозяин.

– Это с его помощью ты подчинил себе оборотней в корчме вместе с Октавиусом?

– И твою охрану, принцесса, – добавил Натан.

– Значит, кольцо действует на всех, не только на людей?

– Да. За одним исключением: оно не повлияло на тебя.

– Что?! – Я еле сдержалась, чтобы не вцепиться в вампира.

– Еще один повод меня возненавидеть. Тогда, возле замка твоей кузины, я воспользовался им, чтобы проникнуть в твое сознание. Но ты каким-то образом меня оттуда вытолкнула, весьма бесцеремонно, замечу.

– Ах, я еще должна была тебя предупредить! Да ты права не имел… Впрочем, кому я это говорю!

– Но все же не воспользуйся я кольцом, никогда бы не узнал, на что ты способна.

Я горько усмехнулась.

– На что же, по твоему мнению, я способна? Влипать в неприятности?

– Это у вас семейное. – Вампир сделал паузу. – Как и врожденные магические способности.

– У нас? Как хорошо ты знал деда?

– Достаточно, чтобы сделать выводы. В любом случае, ты себя явно недооцениваешь, – отстраненно произнес Натан и вышел из комнаты.

* * *

Входная дверь захлопнулась за спиной. Я сделала шаг вперед, с надеждой поглядывая на спину Алана.

– Добрый день. – Ал как всегда само обаяние.

– Все-таки пришли, не думала увидеть вас вновь, – с преувеличенной радостью сказала ведунья.

– Повидали старых друзей, дай, думаем, к вам заскочим. Может, помощь нужна, мертвяка в королевстве зарегистрировать некому или еще что.

– Ну, с мертвяком как-нибудь в другой раз, хотите работу – поучаствуйте в наборе магов. В этом году в Гильдии очень большой конкурс, мы совсем не справляемся.

– Вы нам настолько доверяете, что готовы дать такую ответственную обязанность? – Алан сел в кресло напротив Афелии, так что мне не за кем стало прятаться.

– А почему бы и нет? Молодых специалистов надо Ценить. Вот список, здесь маги, прибывшие в город неделю назад. – Ведунья размашисто черканула на бумаге. – Поставите свои подписи под моей в приемном листе.

Алан с легким недоумением пробежался глазами по списку.

– Здесь есть те, которых я знаю. Не боитесь, что отнесусь к ним предвзято?

– Если бы боялась, не поручила бы вам это задание. К тому же Бортас хорошо о вас отзывался. – Афелия наигранно мне улыбнулась.

– Но как мы определим, кто из магов достоин работы? – Я подошла к окну, количество прибывших заметно возросло.

– Никак, – коротко бросила ведунья. – Вы откажете всем из этого списка.

– Простите, – Алан откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову, – я вас правильно понял: нам следует отказать всем независимо от способностей?

– Совершенно верно.

– Это распоряжение Бортаса? – уточнил некромант.

– Нет.

– Тогда почему…

– Послушайте, молодой человек, вы оба здесь новички. Не думаю, что сейчас самое подходящее время давать мне советы.

Алан закрыл глаза и медленно выдохнул:

– А знаете, вы правы. Время сейчас не самое благоприятное, другое дело – полнолуние. Под покровом ночи многое меняет свое обличье.

Ведунья напряглась:

– Юноша, вы мне угрожаете?

– Что вы! – Ал картинно положил руку на сердце. – Я лишь излагаю факты. Иногда они бывают более убедительными, нежели слова.

Афелия резко встала и указала рукой на дверь:

– Тогда не буду вас задерживать, вы можете приступить к своим непосредственным обязанностям.

– С радостью, – предельно вежливо ответил некромант.

На этом официальная часть церемонии по устройству на работу закончилась, и, судя по громко хлопнувщей за нашими спинами двери, нас ждал блестящий карьерный рост.

– Ал, тебе не кажется, что ты малость переборщил? – осведомилась я, когда мы вышли в коридор.

– Отнюдь. Этой ведунье придется подвинуться. Сделаем из Гильдии приличное заведение.

– Ты-то уж сделаешь, – со смешком согласилась я.

– Лиз, разве Бортас не мог предупредить остальных в Гильдии о цели нашего здесь пребывания?

– Если маг, которого мы ищем, скрывается в Иллионе, любое наше неверное движение приведет к необратимым последствиям. Ты ведь сам не доверяешь Афелии – вдруг она заодно с ним?

– Но пока мы делаем вид, что увлечены порученной работой, вполне возможно, что упустим его.

– Я согласна с тобой. Только другого способа проникнуть в Гильдию и выяснить, здесь ли прячется Тайрос, не существует. Придется втираться в доверие. – Я взяла список из рук Ала. – И попытаться выполнить первую работенку. Чем быстрее мы с ней покончим, тем скорее приступим к осмотру здания.

Когда большая позолоченная стрелка напольных часов подползла к цифре «три», духота окончательно сморила нас, оказавшись посильнее любого усыпляющего зелья. Двадцать пятый по счету маг с надеждой продолжал комкать в вспотевших руках документы.

– Чем вы владеете кроме способности зомбировать насекомых? – зевнул некромант и плеснул в стакан воды из кувшина.

Сутулый мужчина нервно облизнул губы:

– А способность предсказывать погоду в конце каждого месяца подойдет?

Алан закрыл лицо руками и повалился на стол.

– Вам лучше обратиться в другое место. Знаете, в Дэйтоне сейчас нехватка кадров, поезжайте туда, – сдавленно произнес он.

Маг тяжело вздохнул и понуро побрел к выходу. Мне стало жаль его. Все же не столь заурядный у него дар.

– Постойте!

Мужчина с надеждой обернулся.

– Мне в королевстве… вернее, я слышала, что в Хорсиге как раз нужны подобного рода специалисты. Крестьяне не успевают уследить за своими посадками, жуков этой весной на полях развелось море, погода опять же не радует, то засуха, то дожди хлещут. Отправляйтесь-ка вы в Хорсигу, я дам хорошую рекомендацию.

– Спасибо! – просиял маг. – Большое спасибо!

– Здорово ты! – похвалил Алан, когда осчастливленный маг выскочил из комнаты. – Нам бы так всех пристроить.

– Хотелось бы. Никогда бы не подумала, что в мире так много магов.

– Настоящих магов мало, просто в последнее время эта профессия приобретает все большую популярность. Идут все кому не лень.

В подтверждение его слов в дверь вновь постучали.

– Входите, – произнес Алан.

В проем робко протиснулся худенький паренек, на вид лет четырнадцати, с испуганными пронзительно-синими глазами на веснушчатом лице.