От принцесс добра не ищут

– К чему гадать, он нам все равно ничего не скажет. Надо каким-то образом вывести Афелию на чистую воду.

– Афелию? Есть ли в этом смысл? – поморщился вампир. – Ведунье ни к чему артефакты, она хорошо обосновалась в Гильдии, да и Бортас бы сразу смекнул, в чем дело.

– Ты сказал, она устроилась на работу три года назад – как раз тогда убили моего деда и забрали артефакты.

– Один артефакт. Изумруд в браслете, – поправил меня Натан. – Топаз находился в это время у другого, несмотря на то что амулет принадлежит именно твоей семье.

– Какой был деду смысл отдавать кому-то один артефакт и оставлять другой?

– Не знаю. Но это единственное, что может объяснить, почему амулет долгое время считался обычной безделушкой и кочевал из одного королевства в другое. В общем, я не думаю, что под маской скрывается именно Афелия. Она не подойдет даже на роль помощника. А то, что она устроилась на работу три года назад, всего лишь совпадение.

Внимание вампира привлекла треугольная пластина на груди Тайроса. Даже сейчас, когда маги были обращены в камень, треугольник слегка пульсировал, напоминая слабое биение сердца. Там, в туннеле, он даже не светился из-за начерченных на потолке рун-Стран но, что он не окаменел.

– Что это?

– Талисман. Тайрос носил его с собой на счастье. Хотя заклятие, заложенное в него, когда-то чуть не погубило и его и деда.

– Твой маг нашел, что выбрать в качестве талисмана. – Натан провел ногтем по пластинке. – Но каким образом талисман сохранился? В нем до сих пор пульсирует магия.

– Заклятие наслоилось на заклятие, Тайрос как-то рассказывал об этом феномене. Когда на тебя накладывают одинаковые по действию чары, внутри сгустка энергии происходит что-то вроде маленького взрыва. Две магии сталкиваются и начинают гасить друг друга. Алан надеется, что именно благодаря этому мы сможем спасти Тайроса, даже если не вернем артефакт.

На лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. Мы с вампиром одновременно бросились к люку. Натан ногой захлопнул крышку, закрыв вход на чердак.

– Кто это? – шепотом произнес он, просовывая в створки ножку от сломанного стула.

– Не знаю. Может, мы слуг разбудили своим хождением по чердаку? Их комнаты как раз под нами находятся. Или стража увидела свет на чердаке и решила на всякий случай проверить, не забрался ли кто в замок. Но это точно не Алан, он никогда не шаркает ногами, когда поднимается по ступенькам, – так же тихо ответила я.

– Ясно. – Вампир находился в паре сантиметров от меня, я кожей чувствовала его невозмутимость.

В люк с той стороны постучались.

– Элизабет, открой. Это Кейл.

Натан вопросительно поднял бровь:

– Ты его знаешь?

– Он последовал за нами через портал из Флердоранжа, – пояснила я. – Открой люк.

– Он следил за нами? – предупредил мою попытку впустить Кейла вампир.

– Алан приревновал Флор и на неделю сделал его невидимкой. – Я положила свою ладонь на руку Натана. – Ему можно доверять.

– Вы с некромантом друг друга стоите.

Вампир осторожно высвободил свою руку и открыл крышку люка.

На деревянной лестнице, держась за перила, стоял немного сутулый мужчина с зачесанными назад гладкими черными волосами. На вид ему можно было дать лет тридцать, но, скорее всего, возраст прибавляли усы и узкая бородка клинышком.

– Кейл?!

– Семь суток истекли! – взволнованно произнес он.

– Как я рада тебя видеть! В прямом смысле этого слова.

Кейл поднялся на чердак.

– Это потом, – отмахнулся он. – Я бежал в замок не за этим.

– Ты что-то выяснил? – Глядя в его раскрасневшееся лицо, я вдруг почувствовала – произошло что-то плохое.

– Я знаю, кто скрывается под маской. Аира не ошиблась, это женщина. – Он перевел дыхание. – Не знаю даже, как тебе сказать это…

– Что произошло?! – спросил Натан.

– Я следил за ней, как ты и просила. Она спустилась в туннель под замком… В общем, это твоя горничная, Элизабет. Это Марго.

ГЛАВА 6 Неизбежное зло

Вампир, скрестив руки и поставив одну ногу на нижнюю ступеньку лестницы, поигрывал затушенным факелом, ловя и вновь подбрасывая его в воздух. Я, прислонившись к холодной стене туннеля, стояла рядом.

– Может, она вообще не появится. – Из люка подвала показалась кудрявая голова Алана. – Если Марго обнаружила пропажу магов, то уже наверняка делится этой информацией со своим пособником.

– Спускайся сюда, некромант. – Натан бросил взгляд в мою сторону. Я еле держалась на ногах. – Ты орешь так, что сюда непременно сбежится вся Гильдия магов.

Алан ворчливо полез вниз, захлопнув крышку люка. В туннеле сразу стало намного темнее. Мы специально убрали ближайшие факелы, чтобы наши фигуры издали невозможно было разглядеть в темноте.

Мое видение сбылось. Кейл хорошо справился с порученным заданием, проследив за Маргаритой, как только та вышла из своей комнаты. Поняв, что заклятие Алана начало слабеть на полпути к Гильдии, он сразу же повернул обратно, сэкономив время. Но Кейл успел увидеть, кто скрывается под маской. И вот теперь мы ждали возвращения Маргариты, чтобы окончательно во всем убедиться.

– Может, она решила вернуться другим путем, через площадь? – Алан зевнул и потер глаза.

Все мы больше не ложились этой ночью. Да и вряд ли мне вообще удастся спокойно уснуть в ближайшие дни.

– Нет. Я уверен, она скоро придет. – Вампир в отличие от бесцельно шатающегося некроманта замер в выжидательной позе. Сейчас Натан походил на затаившегося в кустах хищника, караулящего свою жертву больше для развлечения, нежели чтобы утолить голод.

– Наложим на этот отрезок туннеля удерживающее заклинание, и наша дорогая Маргарита при всем желании не сможет отсюда выбраться, – от безделья предложил некромант.

Я со злостью швырнула один из камней, что облицовывали стены потайного хода, даже не посмотрев, в каком направлении тот полетел.

– Лиз, – спустя секунду произнес Ал. Я подняла глаза, поначалу подумав, что попала в него камнем. – Извини. Для меня Маргарита никогда не значила столько, сколько значит для тебя. Мне трудно говорить о пей без сарказма.

– Почему же. Ты подозревал Маргариту, не доверял ей, даже намекал, что именно Марго могла забрать артефакты из лаборатории. Сейчас ты вправе меня упрекнуть.