От себя не убежишь

– Послушайте, леди! – решительно заявил он, вставая и выходя на середину кабинета. – Совершенно очевидно, что мы все стали жертвами чьей-то жестокой мистификации. Да-да, и не перебивайте меня, – торопливо добавил он, видя, что Дебора уже открывает рот. – Кто-то прислал вам всем от моего имени абсолютно одинаковые подарки с одной и той же фотографией и гравировкой. И я уверен, что это было сделано в один и тот же день. Кроме того, все медальоны наверняка были куплены в одном и том же магазине, не так ли?

Женщины переглянулись и кивнули, что получилось у них на редкость синхронно.

– Вот видите, – продолжал обрадованный Брайан. – Кто-то сделал это потому, что решил нас всех поссорить. Так не будем же радовать этого человека скандалом, поддавшись на его провокацию!

– Его? – зловеще прищурилась Дебора. – А почему не ее? Такие вещи могла сделать только женщина, которая тебя ужасно ревнует к нам!

– Ты завел себе кого-то еще? – взвизгнула Кристина. – Неужели тебе мало нас троих и захотелось еще четвертую?

– Кажется, мне все ясно, – грустно усмехнулась Синтия, окидывая подруг по несчастью многозначительным взглядом. – По-моему, нам пора.

Она прошла к столу Брайана, аккуратно положила на него медальон и, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, направилась к выходу невозмутимо-деловой походкой.

Дебора последовала ее примеру. Но только сделала это более энергично, оборвав тонкую золотую цепочку и швырнув медальон в Брайана, который едва успел увернуться.

Кристина же просто уронила свой подарок на пол. И, повернувшись, как бы невзначай наступила на медальон своей изящной туфелькой, так что раздался неприятный хруст, словно раздавили таракана.

Оставшись один, Брайан вздохнул с облегчением. Подумать только, все обошлось без громких рыданий, истерик и царапанья его драгоценной физиономии! Однако, уже через минуту вспомнив о виновнице своего нынешнего позора, он в ярости устремился в приемную.

Судя по непроизвольному движению, которое сделала Глэдис при его появлении, она явно ждала бурной реакции Брайана на свою «невинную шалость». И дождалась…

– Ну и что все это значит? – гневно осведомился он, останавливаясь перед ее столом. – Можешь ты мне объяснить, для чего все это затеяла?

– Что именно? – вскинув на него на удивление спокойные глаза, поинтересовалась секретарша.

– Только не притворяйся, будто не понимаешь, что я имею в виду!

– Нет, я понимаю, что речь идет о подарках. Но в чем, собственно, дело? У нас была договоренность: если я проигрываю в хоккей, то покупаю подарки всем твоим знакомым, список которых ты же сам и составил.

– Но ведь не одинаковые же!

– А почему? Разве ты давал на этот счет какие-то особые указания? Напротив, ты всегда говорил, что целиком полагаешься на мой вкус. И разве он мне изменил? Неужели твоим дамам не понравились выбранные мной медальоны?

– Напротив, очень даже понравились! Правда, теперь один медальон лежит у меня на столе, второй, раздавленный, валяется на полу, а третий еще придется поискать!

– В самом деле? – Глэдис продолжала говорить с притворной невозмутимостью, однако ее щеки заметно порозовели, только вот Брайан не мог понять – от сдерживаемого смеха или от подавляемого волнения? – Очень жаль! А я так старалась, когда их выбирала!.. Да и стоили они довольно дорого. Кстати, если хочешь, то я могу вернуть в магазин уцелевшие медальоны, чтобы хоть как-то возместить твои потери… – Последнюю фразу она произнесла с нескрываемой иронией, и он это понял.

– Ты нарочно решила сыграть со мной злую шутку! – сердито заявил Брайан после недолгой паузы. – Иначе зачем было делать одинаковые надписи и совать во все медальоны мою фотографию с подрисованными усами?

– Это не шутка, – ответила Глэдис, медленно вставая из-за стола.

– А что же это?

– Месть!

– Что?! – изумился Брайан, отступая назад и глядя во все глаза на свою секретаршу. – Я, кажется, тебя плохо расслышал. Ты не могла бы повторить?

– Я решила отомстить тебе за все твои фокусы, которыми ты ставишь меня в нелепое положение!

– Какие еще фокусы?

– Да с тем же Дереком Оуэном или с любым другим мужчиной, которому я нравлюсь и который хотел бы за мной поухаживать.

– А, вот что ты имеешь в виду, – задумчиво произнес Брайан, не сводя глаз с раскрасневшейся и потому чертовски похорошевшей Глэдис. – Не думал, что тебя это так задевает… Кстати, твой Дерек Оуэн – откровенный тупица.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой достоинства моих поклонников! – отважно заявила она. – В конце концов мне все это надоело. Почему ты их запугиваешь и заставляешь обходить меня стороной?

– Да потому, что сам тебя хочу! – заявил Брайан и, прежде чем изумленная Глэдис успела охнуть, заключил ее в объятия и приник к ее полураскрытым губам жадным поцелуем.

9

Это был самый внезапный и самый упоительный поцелуй на свете! Поначалу у Брайана и в мыслях не было целовать Глэдис, но он оказался не в силах устоять перед дьявольским искушением в виде восхитительных розовых губ, изрекающих столь обидные для него слова.

Да-да, Глэдис сама его спровоцировала на этот поцелуй! И скорее всего сделала это сознательно, поскольку ничуть не испугалась, когда он обеими руками обхватил ее гибкую талию и, запрокинув ей голову, принялся целовать мягкие и невероятно сладкие губы, имевшие вкус клубничной помады.

Только несколько секунд спустя, когда оба уже закрыли глаза и целиком отдались упоительной игре языков и губ, Брайан осознал всю невероятность происходящего. Это был он, и это была Глэдис, его собственная секретарша, которую он знал уже столько лет, но которую всего неделю назад и представить не мог в своих объятиях! Сколько самого невероятного произошло за столь короткий срок! Можно подумать, что их обоих охватила какая-то таинственная рождественская лихорадка…

Насколько же слеп и глух он был до сего времени, если этот внезапный поцелуй оказался едва ли не самым чудесным поцелуем, который ему когда-либо дарили нежные женские губы!

Почувствовав, что начинает задыхаться от неистового желания, Брайан слегка отстранился и посмотрел на Глэдис. Закрытые глаза, растрепавшиеся волосы, пылающие румянцем щеки, полуоткрытые влажные губы – все это столь явно молило о новых поцелуях, что он не стал томить ее ожиданием.

Для начала Брайан нежно поцеловал уголки ее рта. Затем осторожно втянул в рот и немного пососал ее нижнюю губу… Почувствовав, что Глэдис вздрогнула и издала легкий полувздох-полустон, он снова проник в ее рот, постаравшись поймать там увертливый язык и как можно теснее прижаться к нему собственным языком.