От себя не убежишь

– Я готова.

– Тогда вперед! – скомандовал он, распахивая перед ней входную дверь.

Пока они шли по длинному коридору к лифту, откуда-то из-за поворота выпорхнула высокая блондинка с роскошной фигурой. На ней было темно-синее платье с большим декольте и множество украшений – серьги, кольца, кулоны, благодаря чему она изрядно напоминала разукрашенную новогоднюю елку.

Лицо женщины было довольно красивое. Хотя, на взгляд Глэдис, она явно злоупотребляла макияжем, а потому выглядела несколько вульгарно – чувственные, ярко накрашенные губы, длинные накладные ресницы и искусственный румянец. При этом она буквально плыла по коридору в ароматном облаке из дорогих духов. Глэдис легко узнала «Шанель номер пять» и с трудом сдержала вздох. Сама она душилась гораздо более скромно, отдавая предпочтение американской парфюмерии.

– Привет, Брайан, – защебетала блондинка, с ходу беря его под руку. – Как же я рада тебя видеть!

– Здравствуй, Кристина, – сухо ответил он, растерянно оглянувшись на Глэдис. – Вот уж не ожидал тебя встретить… Кстати, ты знакома с моей секретаршей?

– Нет, но это и неважно. – Блондинка презрительно взглянула на Глэдис, которая была ниже ее на целую голову. – Почему ты мне до сих пор не позвонил? Я так ждала и скучала, милый…

Все трое подошли к лифту, причем нажимать кнопку вызова пришлось именно Глэдис. Отчего она мгновенно насупилась, почувствовав себя униженной.

К счастью, лифт приехал почти сразу же. Двери распахнулись, и они вошли в увешанную зеркалами кабину, которая мгновенно наполнилась ароматом духов Кристины. Блондинка продолжала болтать без умолку, не обращая на Глэдис ни малейшего внимания.

Вынужденная терпеть общество одной из подружек Брайана – а Кристина неоднократно звонила ему в офис и оставляла для него весьма интимные сообщения, – Глэдис поневоле ощущала себя «синим чулком».

Впрочем, усмехнулась она, краем уха прислушиваясь к болтовне блондинки, кем же мне еще себя ощущать! Длинная темная юбка, собранные в пучок волосы, очки на носу… Пожалуй, я не удивлюсь, если Брайан потащится за этой крашеной куклой и бросит меня на полдороге…

Однако она была несправедлива к своему шефу. Слушая радостный щебет Кристины, которая непрерывно интересовалась тем, как он собирается справлять Рождество, и недвусмысленно давала понять, что «пока еще свободна», Брайан смотрел на съежившуюся фигурку Глэдис, стоящую впереди них, и задумчиво хмурил брови.

– Подожди, – неожиданно перебил он, – а каким образом ты вообще оказалась в этом здании?

– О, у меня была встреча с моим адвокатом, – немедленно ответила блондинка. – А его офис находится на сто девятнадцатом этаже.

– Да, но мы-то с тобой столкнулись в коридоре сорок девятого!

– А я спустилась вниз, чтобы посмотреть, где ты работаешь. Ты же никогда не приглашал меня в свой офис, вот я и решила нагрянуть неожиданно. Кстати, если ты сейчас не очень занят, то мы могли бы выпить кофе…

– Именно сейчас я очень занят, – сердито заявил Брайан. – И у меня весьма важное дело. Я должен отвезти Глэдис домой, поскольку она плохо себя чувствует. Кстати, вы с ней так и не познакомились.

– Привет, Глэдис, – с брезгливой гримасой кивнула ей в спину блондинка.

– Привет, Кристина, – полуобернувшись к ней, нехотя отозвалась Глэдис.

– А теперь извини, – решительно заявил Брайан, когда лифт остановился на первом этаже, и они вышли в просторный холл, – но нам пора.

– Ты еще помнишь номер моего телефона? – неожиданно забеспокоилась Кристина и даже принялась рыться в сумочке в поисках визитки.

– Помню, – остановил ее Брайан. – Точнее, он хранится в памяти моего собственного телефона.

– И ты позвонишь?

– Вполне возможно.

– Обещаешь?

– Я же сказал – возможно.

– Кстати, я заходила к адвокату, чтобы обговорить процедуру развода! – радостно сообщила Кристина. – Как ты помнишь, у нас с мужем уже давно были плохие отношения, вот я наконец и решила…

– Мы обсудим это позднее, – нетерпеливо перебил Брайан, беря Глэдис под руку.

– Смотри же, плутишка, я буду с нетерпением ждать твоего звонка, – кокетливо заявила Кристина и, в последний раз послав Брайану многообещающий взгляд, танцующей походкой а-ля Мэрилин Монро направилась в сторону бутика «Ив Сен-Лоран», располагавшегося в этом же здании.

– Ты мог бы не использовать меня в качестве репеллента против своих блондинок? сердито поинтересовалась Глэдис, освобождаясь от его опеки.

В этот момент они уже вышли на улицу и направились к автостоянке.

– Надеюсь, ты ее простишь, поскольку иногда Кристина бывает удивительно бесцеремонной.

– Я бы очень удивилась, если бы узнала, что она может быть какой-то другой! – фыркнула Глэдис. – Ну, где ты оставил свою машину, «плутишка Брайан»? И зачем ты сделал это так далеко от входа – я уже начинаю замерзать.

– Что за черт! – удивленно воскликнул он, опустив взгляд на ее ноги. – Да ведь ты даже не переобула туфли! А где же твои зимние сапожки?

– Можно подумать, что ты дал мне время переобуться! А сапожки остались стоять под столом, но теперь уже поздно об этом вспоминать.

Напротив входа на автостоянку трое активистов «Армии спасения» в традиционных красно-белых колпаках с белыми помпонами распевали рождественские песенки, собирая пожертвования в пользу тех, «кто сам не может купить себе подарок к Рождеству». Так гласил плакат, установленный над картонной коробкой для сбора денег.

Проходя мимо этой коробки, Брайан ловким жестом опустил туда десять долларов, после чего с лукавой улыбкой обернулся к своей секретарше.

– Надеюсь, ты еще помнишь, что проиграла мне со счетом два-три, а потому должна будешь купить подарки всем моим друзьям?

– Надеюсь, среди них не окажется Кристины? – в тон ему осведомилась Глэдис.

– Гмм… – Брайан озадаченно посмотрел на нее, – а если окажется?

– Тогда один из вас может не очень-то обрадоваться купленному мною подарку, – туманно пообещала секретарша и потребовала: – Да открывай же наконец машину!

И она, нетерпеливо потопав ногами, взялась за дверцу новенького серебристого «ягуара», которым ее шеф очень гордился, поскольку купил его за большие деньги.

Они забрались в машину, и Брайан тут же включил печку и радио. Через минуту в салоне стало так тепло и уютно, что Глэдис откинула капюшон.

На прошлое Рождество шеф привозил ей елку, поэтому Глэдис не пришлось называть ему свой адрес. Она жила на Риджент-стрит в красивом доме, выстроенном в викторианском стиле и имеющем четыре квартиры, причем каждая – с отдельным входом. Дом стоял в глубине улицы, поэтому, чтобы подъехать прямо к крыльцу, нужно было заехать в небольшой, но весьма уютный дворик, куда выходили окна квартиры Глэдис.