От винта-2! Довериться дракону, обуздать императора!

Мужчины, как на подбор – высокие, крепкие, плечистые, с отличной выправкой, в бордовых кителях и белых брюках отдаленно напомнили мне гусар.

Кажется, я впервые вблизи увидела и местное оружие. Какие-то голубые шары с искрами внутри, нечто вроде пистолетов со странными очень широкими и короткими стволами. Даже не хотелось думать – чем же они стреляют. Шары «гусары» держали в руках, а пистолеты висели у них на поясах в кобуре.

Мда… Странные у них тут обычаи. Император летит через всю планету без охраны, с одной лишь мной, которая, разве что, хорошенько скалкой или сковородкой огреет. Ах, да! Еще есть мой внезапный дар-телепорт к черту от меня, если меня сильно выбесить. Но он работает с такими же перебоями, как некоторые ртутные лампы в старых вузах России. Никогда не знаешь – загорится ли на этой неделе…

А «на местах» охрана нам полагалась. Хотя и не везде подобная здешней. В большинстве случаев весьма скромная.

Впрочем, жаловаться смысла не имело – нас никто ни разу не атаковал и убить не пытался.

«Рудэй должен сам, без охраны… Таковы условия его вступления на трон. Согласен, дебилизм! Но если потенциальный император погибнет в какой-то провинции – тут будет расследование и прочее. Провинции может мало не показаться. А вот если он сгинет где-то в пути… Тут и спрашивать не с кого… Как-то так примерно».

Лейс уже даже издалека мог мысленно до меня дотянуться.

«Да, уж, просто капец!» – согласилась я. – «Лейс, а тебе не кажется, что все это вот нарочно подстроено? А? Ну сам посуди! Все эти странные совпадения. В Беллизбурге меня одурманили, в Полутопии хих… хих… Руда отравили. Ах-ха… Драконы эти невесть откуда в небе. Это чудик все проспал. Но мы-то видели? Небо было совершенно чистым. И вдруг откуда ни возьмись целые полчища? И они ведь за нами гонялись! Не просто встретились на пути! Они нас, реально, преследовали!»

«Я тоже думаю это неспроста. Ты потом как-нибудь пообщайся с Рудэем и, желательно, с Корнуэллом на эту тему».

«Ладно, попробую…»

Хотя именно в этом месте охрана казалась совсем лишней. Народ бежал рядом с нами, кричал, приветствовал. Некоторые бросали цветы. «Гусары» лихо ловили их, чтобы не долетели до императора. А зря! Люди от души старались.

И даже я это чувствовала.

Уже на подходе к замку меня тоже охватило это всеобщее приподнятое настроение. Знаете, приходишь в праздник на площадь и начинается салют… И… ты прямо пищишь от восторга. Хотя вроде недавно и быт заедал, и зарплата тревожила.

Вот именно так я себя сейчас ощущала…

Оглядывалась на Руда и почему-то стала даже уважать его.

Не надулся как индюк, не купался во всеобщей любви и признании.

Махал руками, улыбался подданным, приветствовал, кажется, вполне искренне.

Но еще больше он меня удивил, когда наша делегация вплотную приблизилась к замку-мечу.

Вблизи он выглядел еще более гигантским и монументальным. Вскидываешь голову – и крыши не видно.

Мы с Рудом приложили руки к блестящему столбу… и очутились сразу же в огромном холле.

Он был не черным, как снаружи, а голубовато-матовым. Возле стен высились колонны, похожие на алебарды. Мда… Бабушка Руда жгла… напалмом.

По-моему жилища викингов рядом с ее обстановкой казались домиками для Барби.

В холл наши сопровождающие не попали.

Только мы и больше никто.

В первый момент, я даже подумала, что оглохла. Настолько громко было вокруг и внезапная тишина просто обрушилась, опустилась стеной.

В замке нас встречали домовой и фея-крестная.

Нет, ну правда, увиденные персонажи навевали стойкие ассоциации.

Мужчина был коренастым, рыжим, с пышной бородой, усами и копной густых волос. Ну прямо повзрослевший домовенок Кузя. Свободная светлая рубашка и коричневые брюки усиливали впечатление.

Женщина выглядела очень аккуратной, хотя и дородной, миловидной, несмотря на возраст. На вид ей было лет пятьдесят пять.

Одевалась в длинное синее платье с поясом. Длинные темные волосы без малейших признаков седин собирала в высокую пышную прическу.

И прежде чем я что-то спросила, Руд широко улыбнулся, начал обниматься с ними. Искренне так, абсолютно без церемоний.

Это был срыв шаблона до такой степени, что, по-моему, его унесло вплоть до самой Земли.

Когда объятия закончились, начальник представил мне парочку.

– Знакомься, Джас. Это моя экономка, няня и домоправительница Диленелла. А это мой управляющий поместьем – Берест. У них особенная бытовая магия. Потом увидишь. Мне нужно пообщаться с Берестом по делам усадьбы и всего остального. А ты пока останешься с Неллой. Она все покажет, расскажет.

Я могла лишь кивнуть.

Тем временем, мимо нас сновали слуги. Женщины – в длинных темных платьях, мужчины в белых рубашках и темных брюках. Одни шли с подносами, на которых выстроились посудины с крышками, другие несли какие-то стопки, вроде белья. Третьи еще что-то. Было видно – челяди очень хочется нам угодить. И это так не походило на то, как на нас реагировали слуги в других замках…

Нет, там тоже старались угодить. Делали, в общем-то все, по максимуму. По высшему разряду. Но здесь все выглядело как-то более искренне, душевно, что ли…

Словно Руда тут давно ждали, надеялись, готовились…

И теперь спешили показать, как рады его видеть, а не просто подлизаться к возможному правителю или выполнить свой гражданский долг.

Руд приобнял домохозяйку и любовно чмокнул ее в щеку, ну прямо как бабушку или вроде того…

– Помести, пожалуйста, мою спутницу в лучшие гостевые покои, – попросил и покосился в мою сторону. В прошлые разы я активно возражала на подобное, требуя комнату для прислуги или драконовоодительницы при драконюшне. Но на сей раз мы же вроде зарыли топор войны.

Я кивнула.

Руд и Берест двинулись в сторону, а Нелла приобняла меня почти по-матерински.

– Пойдем, деточка. Все тебе покажу, расскажу. У нас тут все запросто…

И… мы пошли…

Широкая каменная лестница с перилами в виде каких-то летающих змей или драконов вывела нас на второй этаж в похожий на прежний холл. Здесь было множество дверей в комнаты и Нелла принялась открывать их, предлагая:

– Давай, деточка, выбирай. Я не знаю уж какая тут лучшая… Все содержим в порядке и красоте…

Я заглядывала и только восторги сдерживала.

Комнаты оказались просторные, очень светлые. Такие большие – хоть пляши, хоть играй в футбол. Мебель из того же материала, что и стены внутри. Голубоватого, благородного.

Кровати были просто огромные, удобные, мягкие. Я даже не удержалась – посидела на нескольких. Стулья и кресла не уступали. Каждый стол венчался хрустальным шаром, который, как объяснила Нелла, мог использоваться и как компьютер «получать информацию со всего света в виде картинок, фильмов и текстов», и для связи.