От всего сердца

Похититель Уилмоса, должно быть, сохранял ему жизнь, иначе, зачем вообще его забирать. То сооружение было единственным пригодным для жилья местом на Карроне. Уилмос должен был быть внутри него.

Выражение лица Джорджа было серьезным.

– Вселенная полна возможностей, поэтому существует другой способ добраться до Каррона, в чисто математическом смысле, но я не знаю, как. По моему экспертному мнению, это единственный шанс спасти вашего друга. Я чувствую себя обязанным указать, что это рискованное предприятие. Масштаб события станет беспрецедентным для земной гостиницы, и даже если все пройдет хорошо, чего, как мы все знаем, не произойдет, вам все равно придется физически отправиться в Каррон и самостоятельно провести спасательную операцию. Пожалуйста, серьезно все обдумайте. Вы оба мне очень дороги, было бы трагедией потерять вас. Мне нужен ответ в течение двадцати четырех часов.

Он прервал соединение.

– Я не могу просить тебя об этом, - сказал Шон. Его лицо ничего не выражало.

– Уилмос сделал бы это для любого из нас, - сказала я.
– Ну, он бы сделал это для меня, если бы ты попросил его.

Мы сидели в тишине, обдумывая ситуацию.

Каменное лицо Шона не обмануло меня ни на секунду. Мои родители пропали без вести. Вся их гостиница исчезла в одно мгновение вместе с ними внутри. Дом, гости, сад - все исчезло, и остался только пустой участок. Ни у кого не было никаких ответов. Никто не мог даже предположить, что произошло. Неопределенность из-за незнания была ужасной.

Я искала их в течение многих лет и не сдавалась. Они были где-то там, ожидая, когда их спасут. Я точно знала, что чувствовал Шон, и я бы сделала почти все, чтобы избавить Шона от того, через что мне пришлось пройти.

У нас было местоположение. Мы должны были попытаться.

– С Калденией будут проблемы?
– спросил Шон.

– Сто процентов.
– И я понятия не имела, как заговорить с ней на эту тему.

Мы еще немного поразмышляли.

– Я собираюсь вытащить его оттуда, - сказал он.

Я, ха? О нет, один ты этого не сделаешь.

Я покачала головой.

– Нет, Шон Эванс. Не ты - мы.

– Одному из нас нужно будет остаться в гостинице.

– Ты никуда не поедешь без меня. Давай разберемся с этим прямо сейчас. Если бы им нужен был ты, они могли бы схватить тебя во время любой из ваших с Уилмосом вылазок. Они хотят меня, или, возможно, нас обоих. Так что я поеду. Но сначала нам нужно провернуть это кошмарное мероприятие.

– Ничего не бывает легко, - сказал он.

– Нет. Мы даже в ловушку попасться не можем как нормальные люди. Сначала нам нужно изрядно потрудиться.

Он рассмеялся тихим волчьим смешком.

Я подняла руку.

– Один голос за «да». Есть возражения?

– Мы не делали ничего глупого или опасного вот уже полгода.
– Шон оттолкнулся от стены, подошёл ко мне и поцеловал.
– Так что давай сделаем это.

– ЭТО ВЫБОР ПАРЫ, - ОБЪЯСНИЛА Я.

Все собрались на кухне: мы с Шоном по одну сторону стола, Калдения и Мараис - по другую, во главе с Орро справа от Шона.

– В него вовлечен глава могущественного государства, - продолжила я.
– Выбор пары очень сложен, и в основном, основывается на генетических особенностях, которые партнер может предложить, а также отчасти на том, какую фракцию он представляет и какого рода политические выгоды может привнести.

Мараис нахмурился.

– Но они же все одного биологического вида, верно?

– Необязательно, - сказал Шон.

– Это давно устоявшаяся практика, - махнула рукой Калдения.
– С наукой о генетике, доступной тем, у кого достаточно ресурсов, пол и вид не имеют никакого значения. Если есть какая-то совместимость, вы можете жениться хоть на ките, офицер Мараис. ДНК просто соединяют для получения потомства с желательным генетическим набором, а потом оставляют ребенка расти до срока в искусственной утробе.

Мараис покачал головой.

– Не уверен, что мне бы это понравилось.

– Здесь речь о выживании, а не о том, что нравится или нет.
– Калдения обнажила острые зубы.
– Я ношу в своем теле генетический набор семи видов, благодаря долговременному планированию моих предков. Они мне хорошо послужили.

– Отбор был сужен до двенадцати кандидатов из трехсот, - продолжила я.

– Значит, у них примерно два-три фаворита.
– Глаза Калдении сверкнули.

– Семь, - уточнил Шон.

– Почему бы тогда их сразу не сократить до семи?
– спросил Мараис.

– Некоторых стоит оставить в отборе по политическим соображениям и просто ради шоу, - пояснила Калдения.
– В конце концов, главное - это зрелище. Выбор пары бывает очень увлекателен. Своевременный выбор пары, за которым следует роскошная свадьба, часто может подавить гражданские беспорядки, прежде чем ситуация обернется абсолютным провалом.

– У правителя есть проблема, - сказала я.
– Потенциальные супруги пытаются переубивать друг друга.

Калдения откинулась назад и хихикнула.

– Это же просто прелестно.

– По-видимому, это не было бы проблемой при обычных обстоятельствах, - сказал Шон, - но их религиозный лидер находится в конце своего жизненного пути, а он должен найти подходящего кандидата, которому он мог бы передать святой дар до своей кончины. Периодические убийства мешают этому и наносят урон его здоровью на психологическом уровне, а по закону, он должен присутствовать на всем протяжении выбора пары.

– Мне уже нравится.
– Калдения ухмыльнулась.

Через минуту ей уже будет не так весело.

Шон продолжил.

– Они перепробовали все, чтобы обезопасить место проведения, но у каждого кандидата по двадцать человек в свите, и они продолжают бомбить друг друга изощренными способами. Им нужна безопасная территория.

Орро поднял руку и стал что-то считать на своих когтях.

– Мы и есть эта территория, - сказала я.
– Если мы поможем ему дойти до алтаря, он даст нам доступ к особому порталу и особому кораблю, чтобы мы смогли отправиться на поиски Уилмоса.

– Но вы уже знаете портал, ведущий на эту планету, - сказал Мараис.

– Мы не знаем, где он открывается, - возразил Шон.
– Он может вести на дно океана. Если мы пройдем через него без нужного оснащения, то тут же умрем.

– Портал правителя открывается в заброшенной шахте, - сказала я.
– Будь вы хоть искаженным ад-алом, Каррон не встретит вас с распростертыми объятиями. Вероятнее всего, похититель Уилмоса скрывается в этой шахте.

– Что они добывали?
– спросила Калдения.