Отблеск величия

То, что в самом начале нашего знакомства Лакарсис серьезно откорректировала мои чувства, уже не вызывало никаких сомнений. Память, как будто отыгрываясь за проведенные в ссылке месяцы, упорно подкидывала картины из прошлого, в душе то и дело растекалась тоска по родным и знакомым, ей на смену приходила легкая оторопь из-за осознания того, кем мне пришлось встать, иногда меня окутывала злость на богиню и ее приспешников, затем эмоции стихали, включалась логика… а потом все возвращалось на круги своя. Одним словом, я никак не мог совместить привычную земную реальность и свои похождения в абсолютно чужом мире.

— Дерьмо.

— Это не так сложно, — мгновенно отреагировал на мой тихий шепот Хамальд. — Люди часто собираются в отряды прямо здесь, на границе.

Я предпочел оставить реплику назойливого товарища без внимания, продолжая копаться в собственных мыслях. Откровенно говоря, сделанная Лакарсис психокоррекция принесла некоторую пользу — за минувшее время я успел хорошо адаптироваться к новым для себя условиям, так что прямо сейчас никакого шока не испытывал. Легкое смятение, угрызения совести, тоску — но не шок. До желания спрыгнуть с ближайшей скалы или откровенно черной депрессии дело тоже не доходило. И это вселяло определенный оптимизм.

— Вернуться бы… а как…

— Ты о том пастбище?

— Не бери в голову…

Спустя еще два дня пути, когда впереди наконец-то показались стены древней крепости, мое психологическое состояние более-менее устаканилось, а мысли приобрели необходимую четкость. Одновременно с этим возникло вполне осознанное желание бросить к чертовой матери работу жреца и вернуться домой, но вот каким образом это можно сделать, я так и не понял — то, что у богини нет ни единой причины отправлять меня в родной мир, было очевидно, а других способов на горизонте не наблюдалось.

Чисто теоретически, я вполне мог бы найти какого-нибудь серьезного мага и купить у него соответствующую услугу, но логика подсказывала, что будет гораздо проще самому овладеть магией, нежели отыскать в этом убогом мире настолько могучего колдуна. Значит, все возвращалось к самому началу — чтобы попасть домой, я должен был или очень долго пахать на Лакарсис, или сделать нечто экстраординарное. То, что позволит мне в одночасье перескочить на качественно иной этап своего развития.

Идея выглядела очень интересной, но как следует обмозговать ее я не успел — мы добрались-таки до форта и погрузились в самый настоящий водоворот неотложных забот. Следовало найти целителя, расплатиться с хозяевами гостиницы, проверить сохранность вещей, протопить выстуженную за время нашего отсутствия комнату, раздобыть еду…

— Алвар, Макс, сидите здесь, — распорядился Тараш, когда мы успешно миновали заполненный людьми общий зал и оказались в номере. — Знахаря я найду, Хами сходит на кухню. Стерегите бивни и разогрейте тут все.

— Сделаем.

Час спустя наша жизнь полностью изменилась. Навестивший Алвара врач оставил маленькую баночку целебной мази и посоветовал как можно меньше тревожить рану, смотрители забрали один из бивней и всецело удовлетворились этой платой, купить свежее мясо и дополнительные дрова оказалось проще простого, так что сопровождавшие нас в течение последних нескольких дней проблемы окончательно ушли на второй план. Зажженный камин распространял вокруг себя волны умиротворяющего тепла, из котелка доносился чарующий запах наваристой похлебки, а разложенные на кроватях тряпки обещали крепкий сон и заслуженный отдых. Мы снова находились в безопасности, у нас была крыша над головой, в углу лежала заботливо прикрытая одеялом добыча…

— Что делать-то будем? — спросил Хамальд, помешивая длинной палочкой ароматное варево. — Кто что думает?

— Я уже все, — грустно хмыкнул Алвар. — Мне бы домой.

— Тоже домой вернусь, — кивнул Тараш. — На этот раз с меня хватит. А ты?

— Останусь. Комната ведь до конца зимы за нами?

— Да.

— Значит, попробую новый отряд собрать. Макс, ты как?

— Черт его знает. Еще не решил.

— Не придумывай себе лишних сложностей, — с чего-то вдруг решил поиграть в доброго наставника наш командир. — Ты теперь несколько месяцев спокойно жить можешь. Я со знакомыми переговорю, занятие тебе хорошее найдем, а следующей осенью…

— Да не решил я еще ничего.

— Ну, думай сам.

Нашу беседу закончила сваренная Хамальдом похлебка — следующие полчаса мы наслаждались пищей, неспешно поглощая куски мяса, картошку и приправленный сухарями бульон. Потом мне захотелось вспомнить давно забытые чувства и я, не обращая внимания на любопытные взгляды товарищей, переоделся в земную одежду. Это породило целую череду новых воспоминаний, а также легкую тоску по дому.

— Вы на самом деле из других миров приходите? — спросил Тараш, с интересом рассматривая кроссовки. — Не врут?

— Ага.

— И как там? У вас?

— Да то же самое. Люди живут, воюют, торгуют. Некоторые даже на слонов охотятся.

— Расскажи?

— Да нечего там рассказывать. Мир как мир, одежда только другая.

— Вернуться не хочешь?

— А сам как думаешь?

— Ладно, ладно.

Разговор мало-помалу исчерпал себя, мы расползлись по своим местам и начали готовиться ко сну. Хамальд отключился практически сразу, Алвар обновил повязку и тоже нырнул в царство грез, а я закопался в одеяло, уставился на пляшущие в камине огоньки, после чего начал обдумывать свою дальнейшую судьбу.

Оба предложенных товарищами варианта были вполне нормальными — в Рахме меня ждала приятная и сытая жизнь, а еще один рейд сулил резкое увеличение благосостояния и отсутствие каких-либо проблем в дальнейшем. Но ни тот, ни другой путь никак не приближали меня к родному дому. Чтобы попасть на Землю, требовалось прыгнуть выше головы, перебить целую армию, встать на один уровень с богами…

В какой-то момент времени мои веки закрылись, все вокруг наполнила уютная темнота и я по примеру соседей окунулся в мир снов. А когда вынырнул из него, то обнаружил в памяти решение — четкое, полностью сформированное и подкупающее своей простотой.

— Так… так, стоп.

— Ты чего? — поинтересовался сидевший у камина Тараш. — Еще темно, спи.

— Да… да, понял…

Родившаяся у меня идея казалась невесомой и хрупкой, но чем дольше я о ней думал, тем более реалистично она выглядела. Основой всему являлось воспоминание о расположенном в центре Рахаллы храме — том самом, внутри которого скрывалась чья-то озлобленная тень. Благодаря полученной от вараков защите я мог спокойно вернуться в заброшенный город, навестить храм, а потом… а потом либо отправить сидевшую в нем сущность на встречу с Лакарсис, либо банально разграбить святилище, многократно увеличив свое состояние.

В первом случае меня должен был ожидать серьезный личный прогресс и множество наград от богини, во втором — полная финансовая свобода и возможность целенаправленно развиваться в нужном направлении, не отвлекаясь на заботу о пропитании. Дорогу к Рахалле я знал, потусторонние твари меня больше не пугали, так что план выглядел почти идеальным. Во всяком случае, он нес в себе гораздо больше перспектив, чем еще одна вылазка за слоновой костью.

— Случилось чего?

— Да нет, — поморщился я, выбираясь из кровати. — В сортир думаю сбегать, а там холодрыга. Лениво.