Отблеск величия

— Отходим! Отходим!

Пришвартованная у крохотной набережной баржа содрогнулась, медленно отползла от берега и двинулась к центру реки. У нас над головой хлопнуло жалкое подобие паруса, затем раздалось дружное уханье взявшихся за весла гребцов и путешествие к далекому морю официально началось. Через пару минут в нескольких метрах от меня проплыла одна из свай, затем судно выбралось на стремнину и чуть-чуть ускорилось, а потом ответственный за парус человек смог поймать ветер, тем самым серьезно облегчив жизнь своих менее квалифицированных товарищей.

— Не помешаю?

Я с удивлением глянул на остановившегося рядом с бочкой старика и пожал плечами:

— Нет. Вам что-то нужно?

— Ищу место для рыбалки, — усмехнулся собеседник, демонстрируя мне простенькую удочку. — Других дел тут все равно нет.

Учитывая, что баржа была очень вместительной и свободных мест у ее бортов хватило бы на целый взвод рыбаков, желание разместиться именно рядом со мной выглядело крайне подозрительным. Однако все очень быстро встало на свои места — мой новый знакомый попросту искал, с кем бы поговорить. А заодно и выпить.

— Меня Данкаром зовут, — представился старик, ловко возясь с обмотанной вокруг удилища леской. — Данкар Хати, к вашим услугам.

— Максим. Можно просто Макс.

— Увлекаетесь рыбалкой, Макс?

— Да нет, не особенно.

— А я вот с детства ее люблю, — признался собеседник, цепляя на крючок хлебный мякиш. — Помню, еще пацаном на островах за муренами гонялся. Вина не желаете?

— Э… нет, спасибо.

— Зря отказываетесь, — сокрушенно покачал головой Данкар. — Сын делал.

— Рановато еще для вина.

— О, к чему эти условности, — рыболов-любитель отправил приманку за борт, закрепил удилище, после чего достал из внутреннего кармана плоскую глиняную бутылку и две маленьких чашки. — Когда, если не сейчас?

Отказываться от предложения было неудобно, однако я очень кстати вспомнил отравившую меня Кирен и вежливо качнул головой:

— Извините. Просто не хочется.

— Ну, дело ваше. Решили переждать зиму в тепле?

Хотя навязчивый старикан вызывал в моей душе все большее раздражение, его присутствие позволяло без лишних трудностей разжиться нужной информацией. Этим следовало воспользоваться.

— В солдаты записаться хочу. Не знаете, султан Раед-Алшамы с кем-нибудь воюет?

— Зачем ему воевать, мой друг? Это же глупо.

— Э… ну, я просто спросил. Слышал, что на побережье то и дело войны идут.

— Да какие там войны, — Данкар поморщился и выдернул пробку. — Возня одна. Точно не хотите вина?

— Черт с ним, давайте. Выпью немного за ваше здоровье.

— Вот и правильно, — заметно оживился старик. — Может быть, вам вторую удочку принести?

Я вспомнил о классических ритуалах земной рыбалки, махнул рукой и согласился. Попутчик тут же приволок мне второй комплект снастей, объяснил, как правильно цеплять наживку, а затем, когда я успешно справился с поставленной задачей, провозгласил первый тост:

— Пусть сорвавшаяся с крючка рыба станет самой большой неудачей в нашей жизни!

— Поддерживаю, — кивнул я, осторожно пробуя напиток. — Хорошо сказано.

Вино оказалось приторно-сладким и очень похожим на оригинальный земной портвейн, однако я привык к более сухим сортам и пил его через силу. В отличие от собеседника, который смаковал каждый глоток с видом истинного гурмана.

— Чувствуете эту сладость?

— Еще как.

— Торгаши разбавляют все подряд. Вкус теряется.

— Я чаще пиво пью. Или просто воду.

— Эх, молодежь…

Спустя какое-то время мне удалось повернуть разговор в нужное русло, но тут к нашей теплой компании присоединились сразу двое купцов и мой голос сразу же утратил всякое значение. Получив новых слушателей, Данкар взялся рассказывать о своих похождениях в какой-то пустыне, отведавшие вина торговцы начали вспоминать веселые случаи из жизни, затем на бочке появилось сразу три бутылки, к нам присоединились еще двое пассажиров и беседа окончательно превратилась в попойку — веселую, дружную, но абсолютно бесполезную.

— Вот вы скажите, кто в здравом уме на войну пойдет? — неожиданно вспомнил о моих словах изрядно перебравший старик. — А вот он хочет. Представляете?

— Это ты зря, парень, — добродушно прогудел один из купцов, выставляя на импровизированный стол очередную бутылку. — Лучше в охрану иди. У приятеля лавка есть, так как раз человек нужен. Могу словечко замолвить.

— Да нет, спасибо.

— А чего так? — искренне удивился торговец — Хорошее место, плата хорошая.

— Мне батя сказал, чтобы в солдаты шел. Он раньше наемником был, хочет, чтобы я…

— Не надо тебе туда, — неожиданно встрял в разговор потрепанного вида мужик, до этого момента предпочитавший помалкивать и угощаться халявным вином. — Я десять лет по войнам мотался, еле выжил. Ни денег там нет, ни славы.

— Вот, слушай, что знающие люди говорят, — довольно кивнул предложивший мне работу купец. — Зачем тебе эта война? Поработаешь в лавке пару лет, потом караваны охранять возьмешься, большим человеком станешь.

— Уважаемый дело говорит, — охотно поддакнул бывший солдат. — Видно, что жизнь знает.

Мирным путем избавиться от назойливых соседей было невозможно, так что мне приходилось молчать, улыбаться и впитывать льющиеся со всех сторон советы. Благо, что минут через десять эта тема всем надоела и советчики принялись обсуждать женщин, охоту, а также прочие мужские радости. Воспользовавшись тем, что на меня перестали обращать внимание, я сначала отодвинулся немного в сторону, затем спрятался за внушительным мотком каната и окончательно покинул дискуссию.

— В Алса-Хамре нет нормальных борделей… говорю вам, нет их там!

— На юге лучше всего. В Рокоште или Сулане.

— Был я в Сулане, та еще деревня.

— А вот однажды мы пошли на оленя, а он…

Надо сказать, что в этом мире совместные посиделки выполняли такую же роль, что и на Земле — спустя четыре дня неспешного сплава и столь же неспешного пьянства я перезнакомился со всеми пассажирами, а также большей частью купцов, выслушал кучу ценных советов, получил три предложения поработать охранником и окончательно разобрался в текущей обстановке на юге острова.