Отбор для бывшей невесты

– Она не сообщила, - пожал плечами Амадей Нориус. – Обмолвилась только, что в рядах невест ходят определенные слухи.

– Она сказала это вам лично? – напряженно уточнил мастер Рин.

– Нет, конечно! – возразил Нориус. – Дайна поведала об этом Луизе Ниам, перед самым появлением его величества.

В помещении повисло непродолжительное молчание. Все взоры устремились в сторону одного единственного зеркала. Лирман взмахнул рукой, и по залу полился звук:

– Ваше величество, мне бы хотелось немного прогуляться по долине, - говорила Дайна Овиер, обращаясь к своему иллюзорному собеседнику. – Не составите мне компанию?

– Она знает, что перед ней качественная иллюзия, - заметил мастер Рэд. – Но старается скрыть это.

– Умная, сильная, красивая, - задумчиво протянул король. – Идеальная невеста.

Но тут его взгляд против воли устремился на другое зеркало. В нем отражался горделивый профиль Луизы Ниам.

«Как жаль, что она не поняла, что это не я», - отстраненно подумал Ранион, но тут же мысленно одернул себя. – «Значит в этом туре она таки на втором месте. Печально»

И только мастер Вэй не проронил ни слова. Ему вдруг перестала нравиться эта игра. И это открытие его, мягко сказать, взволновало. Как и то, что мужчина ясно понял: девушка снова лжет.

Не буду расписывать, как я расстроилась, когда пришло время встречи с остальными участницами отбора. А все потому, что Ранион почему-то забыл о данном мне обещании. А мне так хотелось прогуляться по просторам Золотой долины без сопровождения выводка щебечущих и вечно чем-то недовольных пташек. Я надеялась послушать пение нормальных птиц, шелест листьев, шум огромной реки. Но нет, мой иллюзорный кавалер, кажется, не получал подобных установок от своего создателя из плоти и крови.

– Я предлагаю вам присоединиться к остальным, Луиза, - мягко проговорил Лирман, подаваясь вперед всем корпусом. – Они, наверное, уже заждались.

Да, конечно. До этого я была первой, кто оказался с ним наедине, а теперь, судя по всему, последней. Это так по-настоящему и так логично, что скулы сводит от наигранной, счастливой улыбки.

– Как жаль, - я изобразила на своем лице соответствующую эмоцию. – А я надеялась побыть с вами подольше.

– И мне жаль, моя дорогая, - проговорил иллюзорный король, вставая и протягивая ко мне свои руки.

Кажется, мне захотели помочь. И не только. Я отчетливо видела это по лицу Лирмана. Его гипнотизирующий взор по идее должен был подтолкнуть меня в его объятия. Но мало того, что я не желала этого. Меня раздражало то, что я разговаривала сейчас с копией правителя. В таком случае, как мне поступить? Не обидится ли его величество, если я отвечу ему отказом? А с другой стороны, как я могу ему отказать? Я же вроде как нахожусь под его чарами.

Не придумала ничего лучше, кроме как потерять сознание. Понарошку. Мало ли, организм не выдержал такого количества зелий в составе съеденной мною пищи? Надеюсь, никто не заметит подвоха. Ибо, я понятия не имею, какие последствия меня ждут, если обман раскроется.

– Луиза… - обеспокоенно проговорил Ранион. – Что с вами?

Он тут же оказался рядом. Прощупал пульс, поводил надо мной руками, похлопал по щекам. Ну, да, упала в обморок я вполне себе натурально. Хорошо, рядом нет придворных магов. Им бы точно удалось вывести меня на чистую воду.

Послышался тихий хлопок. Кто-то разрушил иллюзию. Затем в беседку вошли настоящие люди. По моим ощущениям, их было двое.

– Я знал, что это была плохая идея, - проговорил мастер Вэй и принялся поднимать меня с подушек.

– А чего ты так волнуешься? – хмуро откликнулся… Рин. – Это твоя работа, а не личная жизнь. Или что-то изменилось за эти несколько дней?

– Помолчи и займись едой, - зло процедил Вэй.

А вот теперь я почувствовала исходящую от него мощную отрицательную энергетику. Она совсем не вязалась с тем мужчиной, которым оказался мастер. Вероятно, его взбесили слова моего бывшего жениха – вот он и отреагировал подобным образом. Во всяком случае, Кристофер больше не приставал к приставленному ко мне стражнику.

Меня вынесли на руках из беседки и понесли в сторону портала. Это я узнала, когда Вэй тихонько пробормотал:

– Мы возвращаемся во дворец, леди Луиза. Потерпите.

Значит, он понял, что я в сознании… Но каким образом? И как давно? Понял ли это еще кто-то, кроме него? Надеюсь, что нет.

– Спасибо.

А вот тут я уже потеряла над собой контроль, каюсь. Просто неожиданно почувствовала от мужчины тепло. И оно было направлено только на меня. Ведь до этого момента подобного не наблюдалось.

– Тише! – шикнул на меня страж.

И тут я испытала к нему сильную благодарность. Кто еще во дворце вошел бы в мое положение? Еще и появился так быстро… Неужели они там все за нами наблюдали? В компании короля Лирмана, анализируя каждое действие. Что ж, мне уже хочется немного порасспрашивать мастера Вэя. Только вот станет ли он отвечать? И… Не многого ли я от него хочу, находясь в таком шатком положении?

– Как она? – напустился на нас Ранион Лирман, как только мы оказались по ту сторону пространственного перехода.

– Полагаю, для нее оказалось слишком много дурманящих разум чар, - бесцветно отозвался мастер. – Прикажете отнести ее в ее покои?

– Да, пожалуй, - как-то даже растерянно откликнулся Ранион. – Лекаря я вызвал. Сказал, что прибудет в течение получаса.

– Отлично, - отчеканил Вэй и снова куда-то пошел. – Мастер Рин проверяет обстановку на месте.

За нашими спинами послышалось шушуканье. Несколько мужских голосов оживленно обсуждали реакцию моего организма на все то, что нам с остальными претендентками предложили в качестве угощения. Но вскоре мне стало совсем не до этого. Потому что я вдруг услышала в своей голове голос несшего меня на руках мужчины:

– «У тебя есть время для того, чтобы придумать, как имитировать отравление», - проговорил Вэй. – «Меня об этом не проси».

Я сначала сильно перепугалась, но потом расслабилась. И все-таки, меня раскусил только он. Как? В каком месте я допустила ошибку?

– «Ты не допускала ошибок», - усмехнулся в моих мыслях Вэй. – «И подумай уже о другом»

Ага, его стараниями это практически невозможно сделать. Теперь сиди себе и ломай голову над тем, с чего вдруг мне решили помочь. Как будто мы с ним не чужие люди, поэтому он и не бросает меня на произвол судьбы. И видит насквозь.