Отбор для короля драконов

Может мне написать им? Рассказать, как устроилась? Описать дворец и, может быть, короля?

Решено!

Потратив час на письмо, я отправилась на поиски Дитера. Надеясь, что маг поможет мне с отправкой. Но он, как назло, будто сквозь землю провалился.

Выйдя во двор, я минула тренировавшуюся стражу. Прошла в ворота. И как бы сильно на меня не глазели окружающие, никто не пытался заговорить со мной или остановить.

Прогулка затянулась и надо бы вернуться, но меня привлек шум волн и видневшиеся впереди скальные пещеры. А когда я шагнула в их направлении, за спиной раздался крик.

– Леди Лилу!

Ко мне, сжав руками подол длинной юбки, бежала Ария.

Нагнав, девушка остановилась, согнулась в пояснице, пытаясь отдышаться. Затем подняла на меня полный беспокойства взгляд.

– Госпожа, не ходите туда. Там опасно.

– Опасно? – удивленно переспросила я. – Но почему?

– Это королевские пещеры. Никому во дворце и за его пределами, кроме его величества и Мастера Меверика не разрешено к ним приближаться.

Как любопытно…

– И никто, никогда не нарушал этот запрет?

– Нарушали, – потупилась Ария и опустила глаза. – Кто-то даже не возвращался. А кому посчастливилось остаться целым, собирал вещи и тотчас уезжал из Рейнара. Говорят… там обитает чудовище. Прошу, не ходите туда.

– По-моему, это ерунда, – попыталась я вразумить служанку. – Разве ваш король позволил бы какому-то чудовищу жить так близко от дворца? Прочувствовав на себе его несносный характер – очень сомневаюсь.

– Я не знаю, госпожа, но прошу вас, не рискуйте напрасно. Лучше… поговорите с Мастером Мевериком. Вдруг он согласится устроить вам экскурсию.

Осознав, что девушка не успокоится, я решила отступить. Пока.

– Хорошо, – согласилась я, взяв ее под руку. – Мы вернемся во дворец. Но мне нужна твоя помощь. Я хочу отправить сестрам письмо…

– Я провожу вас к посыльному, госпожа, – радостно улыбнулась Ария. – Ступайте за мной.

Уже уходя, мне показалось, что я услышала приглушённый шумом моря звериный рев. Обернулась. Все тот же пейзаж. Судя по невозмутимости Арии, у меня начались слуховые галлюцинации… Или нет?

Загадочное место. Я определенно сюда вернусь. И, возможно, этой ночью.

Глава 11. Репутация

Дождавшись, когда луна и звезды станут полновластными хозяевами суток, а шум во дворце сменится непривычной тишиной, я решила действовать.

Поднялась с кровати. Переоделась в одно из готовых платьев – зеленое, прогулочное – что приобрела сегодня у Амалии. Осторожно отворила дверь и выглянула наружу.

Стражу Дитер приказал снять сразу после обеда. А вот с Арии станется устроиться на стуле у моей двери. Но зря опасалась. В коридоре не было ни души.

Путь к лестнице лежал мимо королевского кабинета, из-под дверей которого бил яркий свет. А стоило приблизиться, послышались приглушенные голоса.

Любопытство разрывало меня на части. Одну половину тянуло к пещерам, что скрывали некое чудовище. А вторую – к замочной скважине, за которой велось оживленное обсуждение.

В конечном итоге решив, что ни пещеры, ни чудовище никуда от меня не убегут – столько времени ждали, еще подождут – я тихонько, словно мышка, подкралась к дверям и прислушалась.

– Рэм, постарайся повременить с обращением хотя бы неделю. Закончится отбор, устроим свадьбу по древнему обычаю. Я читал, что если все пройдет удачно, то это поможет…

Чему именно поможет древний свадебный обычай, я так и не услышала. Взволнованный голос Дитера, прервал хриплый смешок короля.

– Повременить? Я, конечно, постараюсь. Но сам понимаешь, от меня здесь мало что зависит.

– Просто не поддавайся сильным эмоциям.

Случайно наступив на подол собственного платья, я едва не упала. Пришлось вцепиться в ручку двери. Благо выдавать меня скрипом она не стала.

– Легко сказать – не поддавайся. Только как это сделать, находясь под одной крышей… с ведьмой? – голос Рэмгара стал как будто бы ближе, отчетливее. – Не мог привезти с болот кого-то менее языкастого?

Маг весело хохотнул.

– Думаешь, у меня был большой выбор? Да я и эту с трудом отыскал. Выбирать, знаешь ли, не приходилось.

– Мало того, что наглая девочка потратила за один сегодняшний день сумму в твое месячное жалование, так она еще и королевскими посыльными распоряжается, как своей собственностью. Шлет письма чертовому жениху. Когда закончится отбор, и ее услуги нам уже не понадобятся, прикажу заковать ее в кандалы и поместить в темницу.

Шокированная его словами, я невольно ахнула и тут же отпрянула от резко открывшейся двери. Недостаточно проворно. Рэмгар успел поймать меня за руку и рвануть к себе.

– Как думаешь, Дит, – расплывшись в довольной усмешке, он, не выпуская меня из мертвой хватки, повернулся к магу, – пойдет ей серая роба, в какой ходят все заключенные? Только представь, какая очередь выстроится из желающих на нее поглазеть.

– За что? – испуганно воскликнула я. – Вы не имеете права.

– Возможно, за чрезмерное любопытство? – приподнял дракон правую бровь. – То, что тебя поселили рядом с моим кабинетом, не дает тебе право подслушивать не касающиеся тебя разговоры.

– Да не собиралась я ничего подслушивать. Просто… просто вы говорили слишком громко.

– Как громко, что тебе пришлось прижиматься ухом к замочной скважине? И не надо врать, я сразу тебя почувствовал, – последнюю фразу он произнес с ехидством в голосе, а вот Дитер наоборот, отчего-то нахмурился.

– Так вы все знали и специально решили меня напугать? – охнула я и, не удержавшись, стукнула кулачком по каменной груди. И лишь потом вспомнила что принадлежит она, ни много ни мало, драконьему королю.

Чертов мерзавец, кажется, даже не почувствовал.

– Ладно, вы тут сами разбирайтесь, а я спать, – демонстративно зевнув, сообщил Дитер и принялся бросать в свою безразмерную кожаную сумку раскиданные по столу листы пергамента.

Закончив, отсалютовал приятелю и направился к лестнице, оставив меня наедине с этим… этим монстром!

– Отпустите меня, – прошипела я и, к моему немалому удивлению, он послушался. Поправив подол платья, я взбила волосы и, гордо задрав подбородок, зашагала вслед за магом. – Спокойной ночи.