Отбор для Короля волков
Шрифт:
– Любопы-ы-ытно…
Тень заколыхалась и замерцала. Как будто на темном небесном полотне начали мигать крошечные звездочки. И жутко, и красиво.
– Тогда слушай внима-а-ательно… Я – трольхар… Твой слуга… Когда ведьма горит на костр-р-ре, от него рождаются тени… Сатана дарует этим теням жизнь… Так появляемся мы – трольхары… Мы можем принимать облик животных или пр-р-редметов… Я могу становиться котом… Или клубком пр-р-ряжи… Мы служим той ведьме, которая нас призовет… А когда она умир-р-рает… следуем за ее чарами, чтобы служить новой хозяйке… Княжна убила мою прежнюю госпожу… Забрала ее чары… Но не использовала их… Много дней я бр-р-родил по городу и крепости, ждал, когда же она выпустит чары…
Все сказанное странным существом никак не укладывалось в голове. Мысли лихорадочно метались и сталкивались друг с другом. Но больше всего Аглаю интересовало только одно:
– Как мне вернуться обратно?
Тень пошла волнами – словно ткань на ветру.
– Это очень древнее чародейство… Я не знаю, как такое сотворить… Но слышал, что границу между мир-р-рами можно пересечь лишь однажды… Это как жизнь и смер-р-рть… Мер-р-ртвое уже никогда не станет живым…
– Нет! Должен быть способ!
– Прости, госпожа… Я о нем не знаю… Разве что найти камни с первозданными рунами…
Камни! Конечно! Те, которые спасли ее от холода.
– Да! – Аглая закивала, впервые почувствовав надежду. – Перед тем как попасть сюда, я видела камни. Плоские, врытые в землю вокруг огромного булыжника.
– А что было потом? – Тень взвилась к потолку.
– Потом я потеряла сознание и очнулась на… даже не знаю, что это было. Каменный стол…
Словно призрак, существо начало кружить по комнате. Клочья «плаща» тянулись вслед за ним.
– Я слышал об этом месте… Жертвенник Сатаны… Где его найти, не знаю… Но если ты прикажешь, помогу…
Почему-то Аглае вновь стало страшно. Она никогда не отличалась особой религиозностью. Скорее, даже, не задумывалась об этом. Но как могло получиться, что у двух столь разных миров одинаковое название для зла? И если там, среди автомобилей и супермаркетов, это было что-то эфемерное, то тут… Тут миф обретал вполне реальные очертания.
Аглая быстро закивала:
– Да! Да, мне очень нужна твоя помощь! Я должна как можно скорее найти эти камни.
Существо метнулось к Аглае:
– Ты должна пр-р-ридумать, как выжить во время Отбор-р-ра…
– А что это за Отбор? Что вообще тут происходит? Ты… можешь мне рассказать? Я ничего не знаю об этом месте.
Она чувствовала себя ужасно странно, разговаривая с тенью, которая могла превращаться в кота и клубок шерсти. Как он сказал его зовут? Трольхар?
– Мы живем в кор-р-ролевстве Дамгер. В малом княжестве Фьорир.
– Что значит «малое княжество»?
– Здесь живет мало людей. Есть еще Великие княжества. Там людей много. В центре – огромный замок. А Отбор – особый р-ритуал, во время которого оборотни ищут себе невест.
Аглаю бросило в жар.
– Оборотни?
– Да-а… Звери в человеческом обличье. У них волчьи души, волчьи инстинкты и даже волчьи тела. Они единственные, кто может справиться с ведьмой. Охотники на ведьм… Но у них нет женщин. Чтобы продолжать свой род, они ищут невест среди обычных женщин…
Все это не укладывалось в голове. А загадочный шепот трольхара намекал на то, что с этим Отбором что-то не так.
– А зачем устраивать Отбор? В чем его смысл?
– Оборотни живут скрытно… Никто не р-рискует пр-р-риближаться к их владениям… Много веков назад король Дамгера заключил сделку с кор-р-ролем обор-р-ротней. Обор-р-ротни должны были охотиться на ведьм, защищать людей, стеречь место ведьминой погибели. В обмен они потребовали каждый год отсылать им по десять девушек со всего Дамгера. Девушки тянули жр-р-ребий, кому пр-р-ридется греть волчье ложе. Дикое зверье оказалось непривередливым. Им не нужны были юные и чистые девы. Они брали даже покрытых позор-р-ром шлюх, от которых отрекались семьи. Но потом до людей начали
доходить слухи, что жены волков живут в богатстве и довольстве. Желающих попасть к ним и больше не знать забот становилось все больше… И тогда Волчьи сыновья начали выбирать из всех желающих тех десятер-р-рых, которые им были по нраву больше др-р-ругих. Первыми всегда выбирают вожаки стай. А потом уже все остальные.Варварство какое-то. Аглая удивленно подняла брови, на секунду забываю обо всех своих проблемах.
– А если девушка никому не понравится?
– Оборотни все равно забирают ее с собой. Ведь она может приглянуться тем, кто не приехал на Отбор.
Аглая никогда не считала себя глупой, но тут, как ни старалась, не могла понять.
– Какой тогда смысл в Отборе, если забирают всех?
Тень задрожала. Бледные искорки на ее полотне вновь начали загораться и тут же гаснуть. Откуда-то пришло понимание, что трольхар не доволен ее тугодумством.
– Вожаки имеют шанс выбрать из множества дев. Остальным достается то, что осталось. А нынче так и вовсе желающих попасть на Отбор стало много. Оборотни оставят лишь десять достойнейших. – Трольхар снова взволнованно колыхнулся. – Наверное самых грязных подстилок.
И добавил презрительно:
– Мерзкое зверье…
Аглая пыталась осмыслить услышанное, но звучало слишком уж фантастически.
– А почему ты сказал, что я должна придумать, как выжить на Отборе? – В ней вдруг проснулся журналист. – Бывали смертельные случаи?
Трольхар спланировал вниз и разлился по полу черными волнами. Сиплые прерывистые звуки выдавали смех.
– Смертельные случаи? А ты забавная… Ты вызвала ведьмину бурю. Молись Сатане, чтобы оборотни не поняли, что это дело рук ведьмы. Они рождены, чтобы убивать вас, обучены этому. Охота у них в крови. Представь, что будет, когда ты не сдержишься в следующий раз? Если волки тебя вычислят, то никакой князь уже не спасет. Будь ты хоть королевской дочерью. Они умеют заставить страдать.
Все сказанное тенью звучало слишком фантастично. И от этого еще более страшно. Аглая поняла, что как бы не отрицала очевидное, ее страшная реальность уже не изменится: она попала в другой мир. В дикий, жестокий, непонятный мир. И если сейчас она не придумает, что делать, то смерть у нее будет жуткой. Вспомнился сорванный со стены гобелен. И еще один – в коридоре. А резьба на двери? Дурное предчувствие буквально вопило о том, что это не выдумка мастеров.
Аглая без сил опустилась на пуфик и подняла с пола мягкий клубок шерсти:
– Мачеха Аглаиды пыталась уговорить князя сделать меня участницей Отбора…
– Знаю… Я же все слышал…
– Как мне этого избежать?
– Никак… Многие убьют за возможность попасть к Волчьим сыновьям.. А если выбирать невесту будет сам король… Князь согласится, даже не сомневайся.
– И что мне делать?! – Аглая вцепилась в мягкую ткань платья.
– Проиграть Отбор. Стать настоящей княжной, какой была Аглаида. Ни один мужчина не сможет выдержать рядом с собой такую жестокую тварь, как она. – Трольхар подлетел к Аглае и невесомо коснулся ее волос. – А как зовут тебя?
Аглая грустно улыбнулась:
– Аглая.
– Даже имена у вас похожи… Удивительно…
– А как все-таки называть тебя?
Трольхар лукаво прошелестел:
– Ты сама должна выбрать мне имя.
– А как бы ты хотел, чтобы тебя звали?
Трольхар принялся нарезать круги. Ей показалось или он действительно был взбудоражен возможностью самому выбрать имя?
– Мне нравится много имен… Я должен подумать…
Если это существо поможет ей выбраться, то она готова звать его, как угодно. Страх перед тенью немного улегся. Союзник, от которого ненужно скрывать, кто ты есть на самом деле, ей просто необходим.