Отбор для няни. Любовь не предлагать

— Ты готова? Рикард уже собрался вести к тебе Эллию.

— Да, как раз собиралась начинать зелье. Основа будет готова через пару минут, а далее мне потребуется ее кровь и непосредственное присутствие.

Она отступила на шаг, оставляя двери открытыми, и прошла к столу. Брайтон последовал за ней, замирая напротив и внимательно следя за ее действиями.

— Ларе кстати тоже сейчас явится, — как бы между прочим добавил он.

Рози украдкой вздохнула. Какое решение примет король относительно кота? Ведь изначально он принадлежал Эллии… Конечно, если исключить последние пару дней, Рози не питала к Ларсу теплых чувств и могла бы даже обрадоваться, вздумай он остаться с принцессой. Но сейчас от одной мысли, что кот не вернется с ней домой, накатывала странная грусть. Они так много пережили вместе! Он стал для нее по-настоящему родным. И вчера, когда Его Величество попросил разрешить Ларсу переночевать в комнате дочери, Розалия поняла, что совершенно не хочет этого. Но делать нечего, на правах первой хозяйки девочка могла забрать его насовсем.

— Отлично! А то я уже успела соскучиться, — улыбнулась, бросив быстрый взгляд на Кита.

И больше старалась на него не смотреть, сосредоточилась на приготовлении основы зелья. Почти успела к приходу короля. Когда со стороны двери послышались шаги, в котелке уже закипала золотистая жидкость. Оставалось добавить в нее тертый корень Красного Папоротника и пару капель крови Эллии.

— Здравствуйте, — тонкий голосок отвлек от созерцания булькающего отвара.

— Привет! — Рози заулыбалась, стараясь выглядеть как можно непринужденнее.

В первую их встречу, она очень невоспитанно и глупо себя повела — сбежала, даже не попрощавшись. Ведь ничего не знала о недуге принцессы, даже посчитала ее опасной сумасшедшей и здорово перепугалась. А сейчас чувствовала себя за это неимоверно глупо.

Эллия казалась такой маленькой и хрупкой рядом с высоким мужчиной, державшим ее за руку. На его фоне она была тонкой бледной тенью. Куклой, с белыми волосами и огромными голубыми глазами, так доверчиво и открыто смотревшими на Рози.

— Что от нее требуется? — спросил король.

Он выглядел хмурым и уставшим, словно за прошедшую ночь не сомкнул глаз.

Интересно, он сдержит слово? Соберет вышедших в финал претенденток на последние испытания? Или благополучно забудет, открестившись от чужой идеи его женить? Скорее всего, этого не позволит Совет. В конце концов ему придется выбрать себе невесту. Королям в любви не везет — неписанная истина, известная всем. Но все же хотелось верить, что Рикард обретет однажды счастье… Или для него оно совсем в другом?

— Капелька крови и терпение, — Рози вытащила из чехла узкое тонкое лезвие с заостренным краем и протянула девочке руку. — Иди сюда. Больно не будет.

Элли смело прошла вперед, вкладывая холодные пальчики в ладонь Розалии.

Смочив лезвие в кипящем отваре, сжала безымянный тонкий палец.

— Зелье обезболит укол, и ты ничего не почувствуешь.

Принцесса даже бровью не повела. Видно с болью она знакома не понаслышке и какой-то порез не может взволновать ее или напугать. Сердце Рози сжалось. Так не должно быть. Дети не могут с таким спокойным выражением лица подавать руку незнакомой тетке, вооруженной лезвием.

Закусив губу, одним быстрым движением сделал надрез. На белой коже выступила алая капелька. Собрав достаточное количество крови в серебряную ложку, легонько провела по ранке смоченным в зелье платком. Она мгновенно затянулась.

Теперь оставалось завершить отвар и узнать, или не узнать, состав яда.

Добавив в основу щепотку корня папоротника, замерла с поднятой над котлом ложкой с кровью. Медленно наклонила ее, позволяя нескольким каплям сорваться с края и раствориться в зелье.

Секунда, и золотистая жидкость моментально стала черной, словно смола!

Подобного результата Рози точно не ожидала. И как только эта хрупкая девочка справлялась с отравой в своей крови?

Котел раскалился до красна, отвар в нем зашипел, принимаясь испаряться.

Присутствующие отшатнулись в стороны, лишь одна Розалия схватилась за лист бумаги и карандаш, готовая записывать ингредиенты. Еще мгновение, и началось!

Из котла с громким звуком выстрела вылетали туманные образы использованных в яде веществ:

Широкие листья Тьяры, одной из редчайших трав на материке;

Черные бусинки мышиных глаз;

Миниатюрный череп какого-то зверька, по виду скорее всего крысы;

Корень дурмана…

Всего из котла выскочило тринадцать самых неожиданных предметов, которые только могли встретиться в зелье. Вместе с образом и цветом они несли с собой запах. Потому различать их было относительно легко. Когда все затихло, зависшие под потолком призраки ингредиентов начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь горький дым.

— Что ж… — выдохнула Рози, оглядываясь на замерших в ожидании мужчин. — Теперь я смогу приготовить яд, которым травили королеву, а затем вывести антидот. Дальше остается только надеяться, что он подействует и Эллия пойдет на поправку.

Король молчал. Он был бледен практически так же, как и его дочь. Тишину нарушил Кит:

— Как много времени на это понадобится?

— Яды готовятся долго… Месяц, это точно. А здесь явно непростой рецепт. Нужно изучить сборники, найти приблизительно похожий.

— Работайте, не торопитесь. Времени у вас предостаточно, — напряженно проговорил Его Величество. Конечно ему хотелось вылечить дочь здесь и сейчас, но он понимал, что это на грани невозможного. — Главное, что в итоге мы дождемся результата. Я в этом уверен. Буду рад, если останетесь здесь. Библиотека, а также все, что понадобится — в вашем распоряжении.

Рози прикусила губу. Говорить, что ей не терпится покинуть резиденцию с того самого дня, как она здесь оказалось — слишком не вежливо, но именно это вертелось на языке. Сдержавшись, сформулировала более приличный ответ:

— Спасибо за предложение, но мне легче работать дома.

— Хорошо. Значит, все, что вам будет необходимо доставят по вашему адресу.

Так и подмывало спросить про Ларса, который подозрительно долго молчал, сидя под столом. Посмотрев на него, поймала взгляд полный тоски. Ночь в обществе девочки ему явно пришлась не по вкусу. Не удивительно! Скорее всего его использовали вместо плюшевого медведя.

— Эм-м-м, а что мы будем делать с Ларсом? — набралась таки смелости.

Ответ пришел с неожиданной стороны.

— Киса не хочет оставаться здесь, — лишенный эмоций голос принадлежал Эллии. — Он отправится с вами. Вы же не против?

— Конечно нет! — слишком быстро ответила она. Нужно было хотя бы попытаться изобразить мучительные раздумья. Но чего лукавить. Розалия едва ли не прыгала от счастья! Она слишком привязалась к этому лохматому вредине.

— Что ж… Тогда я распоряжусь подогнать карету, она будет у порога минут через пять…

— Рикард, — перебил его Кит, — ты не против, если я сопровожу леди Эварс домой?