Отбор драконьего высочества

Со второй все было проще. Ее горшочек с фиалкой почти сразу же грохнулся на сцену, разбившись вдребезги.

Следующие четверо прошли достойно, с небольшими замечаниями, причем у хореографов их было меньше, чем у мамы принца.

А потом пришла и моя очередь.

В предыдущие разы меня спасала какая-нибудь глупость или моя магия. Не стоит рассчитывать на постоянное везение.

Но оно так мне нужно!

Хлеш подал мне не просто горшочек с хризантемкой, еще и в чашечке.

– Ваш полили только что, очень уж сухой был, — сказал он почти извиняющимся тоном, — и чтобы не закапать, придется в тарелочке.

Что ж, так, может, оно и устойчивее будет.

Я водрузила цветок на голову, как шляпку. Вдохнула глубоко и пошла. Поплыла. Подефилировала.

Хореограф Рамиэль говорил на репетициях:

– Смотри вперед. Ты в потоке, ты в волне. Рыбка или лебедушка, выбери сама. Плыви в своей стихии.

Кто же я? Лебедь с нелепой нахлобучкой на голове? Но даже это не сделало бы гордую птицу менее грациозной.

Плыви, Керис, плыви.

Я глядела вперед, как велел Рамиэль.

Я рассекала воздух будто волны.

Мне не нужен был спасательный круг на этом бушующем этапе. Сердце прыгало в груди, но не создавало волны.

И я дошла.

– Стоп, милая! Приплыли! — голос Хлеша звучал будто бы издалека.

Справилась? Справилась!

От радости, что обрушилась на меня лавиной, каблуки пошатнулись, и я чуть не упала. А вот горшочек не чуть.

Я думала, он сейчас разобьется вдребезги, но… его подхватили руки принца Лусиана. Как же жених мечты оказался на сцене? Пока я шла, сосредоточившись на задании, даже этого не заметила.

Лицо принца было таким… таким напряженным и в то же время, вдохновленным.

– Осторожнее с цветочком, — сказал он, улыбнувшись.

– Нам всем кажется, эта участница прошла, – подал голос король Лоренц.

Остальные поддержали его нестройным гудением.

– Поздравляю, — Лусиан, прежде чем я могла ему помешать, схватил меня за руку, словно хотел ее пожать в знак поддержки и одобрения.

И оба мы с ним застыли на месте.

Кажется, с каждым разом прикосновения срабатывали все сильнее. Сейчас мои пальцы словно пронзило десяток тонких иголочек. С волосок толщиной. И от них под кожу пошла вибрация, волной, к самому сердцу.

– Ох! — принц выглядел растерянным. — Это… это…

Кожа на его лице стала заметно прозрачной, скулы заострились и подались вперед. Зрачки сделались вертикальными. А уши увеличились в размерах.

Я увидела золотую чешую, проступившую на лбу, шее и ключицах, что выглядывали из-под небрежно расстегнутой рубашки высочества.

Найдя в себе силы, я вырвала руку и убежала за кулисы. Принц рванулся следом, но его остановил голос Хлеша:

– Не стоит этого делать ваше высочество. Иначе участницу придется исключить из отбора.

Вбежав в спасительное пространство за сценой, я отдышалась, не снимая вуали. Нельзя, чтобы меня и остальные сейчас узнали.

Следующая участница выбыла, если судить по звукам со сцены. Бьющаяся посуда и короткий визг.

А та, что пришла после нее, стащила с головы “попону” и оказалась Эшли:

– Кто еще видел, как Лусиан чуть ли не превратился в дракона?

– Да ладно! — Мелица тоже стянула вуаль. — Так все же, ты - его истинная?

– Нет, — бывшая соседка пригорюнилась, — кто-то другой. И все это видели.

– Платье какого цвета было? — требовательно спросила Мел.

Я пропала. Сейчас Эшли меня опишет, а еще хуже, скажет, в каком порядке я шла. Но, к счастью, наша подруга была слишком сосредоточена на себе, как и остальные участницы, кроме разве что Мелицы.

Она растерялась и с сомнением нас оглядела.

В это время зашла еще одна счастливица, сумевшая не уронить цветок.

– Не помню, Мел, – захлопала Эшли ресницами.

Вскоре появилась и последняя участница, а затем заглянул Владиус и потребовал всех скрыть свои лица, потому что мы не в своих комнатах.

Что ж, пока что меня не раскрыли. Уже хорошо. После четвертого тура в деле осталось девять претенденток на руку и сердце Лусиана.

***

– Вы слышали? Вы слышали?

За ужином от стола к столу разлетался шепоток, побуждая к общению даже самых обособленных девушек.

– Истинная! Прямо во время испытания!

– А может это показалось?

– Да как может такое привидеться?

– Или это не истинность вовсе, а у принца аллергия на одну из участниц так проявляется!

Мелица, сидевшая рядом со мной, хмыкнула.

– Аллергия. В какой-то мере, думаю, так оно и есть. Ненормальная реакция одного организма на другой.

Почему-то, мне неприятно было ее слушать. Скажет тоже, ненормальная реакция! Чуть ли не болезнью назвала этот мистический процесс. Хотя… может она и права. Я на некоторое время забыла, ради чего сюда пришла. Разве это не болезнь?

– Милые дамы!

Поверх девичьего гомона опустился зычный голос Владиуса Хлеша. Его клыки сияли больше обычного.

– Как вы, вероятно, уже наслышаны, на сегодняшнем туре отбора произошло нечто необычное. Непредвиденное. У принца Лусиана проявились признаки контакта с истинной. По крайней мере, он сам так склонен считать.

– И что теперь? — спросила Петуния.

– Как - что? — удивился Хлеш. — Отбор должен продолжаться.

– Но зачем? — теперь уже вступила Роза. — Истинная нашлась, принц сможет взлететь. Мы думали, вы пришли сказать, что все заканчивается.

– Если бы все было так просто, мои дорогие девушки…

Хлеш облизнул губы и клыки. Меня нервирует, когда он так делает.

– Вот вы, например, знаете, кто же эта таинственная истинная? – он посмотрел в глаза Розе. Потом перевел взгляд на Эшли. — А вы? Нет? Так я и думал.

Владиус прошелся между столами, я обратила внимание, какие у него сапоги красивые, необычные. Ярко-красные с бронзовыми, словно тронутыми временем, застежками. А на каблуках - набойки повышенной цокательности.

– Кем бы не была наша загадочная незнакомка, я призываю ее пока хранить молчание. Чтобы не нарушать магию отбора. По крайней мере, до окончания пятого тура. Когда те, что его пройдут, откроют лица, правда, скорее всего, вскроется сама.