Отбор драконов для серой мышки

Да, Байдор. Мое сердце тянется к тебе больше. Всего на один балл, но больше...

Я открыла глаза и подняла руку вверх, призывая женихов к тишине.

— Оба отважных воина сражались отлично, они и прежде показали себя смелыми и верными... Лично от себя я присуждаю пять баллов принцу Байдору и четыре - герцогу Грейдору.

Захотелось зажмуриться в ожидании ответной реакции женихов. Мышь испуганно пискнула...

Но ничего ужасного не случилось. Герцог не проклял меня, лишь на мгновение склонил голову, принимая мое решение. Это было его ответом.

Байдор тоже слегка поклонился мне, а в его красивом лице свернула яркая искренняя радость и... благодарность.

— Следующая пара - коричневый Мэрил и коричневый Бамар! — возгласил мэтр Сормит.

— Ты и тут решил поставить меня перед нелегким выбором! — сердито прошипела я отцу. Ведь Бамар - моя прелесть, а Мэрил - тот управленец, что столь сильно понравился мне во время церемонии представления.

— Конечно, — усмехнулся отец. — Учись делать выбор, дочка. Всегда смотри ему в лицо. И не жалей, какой бы выбор ты ни сделала.

Эх... Он прав. Но я-то думала, что самый сложный выбор сегодня уже сделала!

Бамар и Мэрил, оба в светлых доспехах, поковыляли к коням. Оба коричневые, здоровенные, я ожидала, что им будет сложно залезть на бронированных, как и они сами, коней. Но красавчики-драконы справились сразу. Видимо, учли все ошибки, что совершили Байдор и герцог.

В общем... это тоже была красивая битва. Но странная. И тоже почти ничья. В первом, конном туре, безоговорочно победил... Мэрил.

Два раза он сшибал Бамара на землю, третий раз Бамару удалось удержаться, но он сильно пошатнулся, и победные очки опять присудили Мэрилу.

Я нервничала, расстраивалась, ерзала на своем трончике. Неужели моя коричневая прелесть проиграет, наберет так мало очков, что может даже вылететь с отбора?! Или мне придется "вытаскивать" его своими баллами. И тогда личная симпатия будет очевидна всем...

Но, к счастью, в сражении на мечах, во всех трёх сходках безоговорочно победил Бамар. Ему требовалась лишь пара минут, чтобы загнать противника в угол или повалить и приставить меч к прорези забрала.

В итоге Бамар получил даже на два очка больше, чем Мэрил.

Что же... На этот раз я сочла нужным дать фору Мэрилу. Ведь, в отличие от Бамара, он еще не имел возможности проявить себя в личном общении со мной.

Прости, Бамар, это будет справедливо.

И я присудила Мэрилу на два очка больше, чем своей коричневой прелести. Так, что их очки сравнялись и была признана ничья.

Бамар с непонятным выражением опустил глаза, а Мэрил почтительно мне поклонился.

А дальше... Дальше мне было легче, потому что больше не было ярких личных симпатий.

Они сражались волшебно! Все! Выглядели и комично, и чем-то величественно. Драконы, облаченные в непривычное им дурацкое металлическое одеяние.

Порой мне хотелось плакать, порой - смеяться, а иногда я не знала, плакать или смеяться, когда отчаянный рубака делал неосторожный взмах мечом и, забавно раскинув металлические руки, летел на траву.

И все же... несмотря на откровенный комизм этих состязаний, кажется, драконам понравилось. Ведь новый вид спорта и верно сделал их равными друг другу. Ни у кого не было преимущества в виде опыта и предшествовавших тренировок. А сложности драконы, как известно, любят.

— Эх... — сказал Гриша. — Копья у нас слишком хорошие, не учел я... В нашем мире чаще ломались копья, чем дра... рыцари летели на землю. Вот что значит иномировое качество!

Мы с Эргоном посмеялись.

К концу состязания были выявлены еще трое "фаворитов", набравшие максимальное количество баллов и в сражении, и у меня лично. Все шестеро лидеров сбились кучкой и что-то обсуждали.

Пятеро драконов, набравшие минимум очков и не вызвавшие симпатии у меня, были отчислены с отбора. Но, как и остальным выбывшим (кроме пленников), им было позволено остаться в замке в качестве зрителей. И даже прийти на бал, что планировался после третьего конкурса.

Отец уже хотел объявить окончание турнира, когда от группы лидеров вдруг отделился парламентер - герцог Грейдор.

— Правитель, принцесса, господа судьи... Нам понравилось состязание. И мы, те, кто набрал больше всех баллов, просим выслушать наше предложение.

— Какое еще, Грейдор? — устало вздохнул папочка.

— Позволить нам шестерым сражаться в парах друг с другом до тех пор, пока не будет выявлен один победитель. Он не получит дополнительных баллов или преимуществ в следующем конкурсе. Но пусть наградой ему будет... личная встреча с принцессой.

— Хм... — строго глядя на герцога, сказал Эргон. — Хм...

И почесал подбородок.

— Мое незрелое видение показывает, что они все чисты, — из-за спины донесся голос Гриши. — Как раз то, что мы тренировали сегодня ночью...

— ...А народ хочет зрелищ и одного победителя... — задумчиво произнес Эргон.

— Отец, разреши, они заслужили! — сказала я.

И неожиданно остро ощутила, как рада была бы снова лично пообщаться с Байдором или Бамаром. Или ближе познакомиться с Мэрилом...

По своим «прелестям» я, в конце концов, просто соскучилась!

— Не будем рисковать - не выявим негодяя, — дополнила я свою просьбу.

Папочка вздохнул и поднялся на ноги.

— Ладно! — просто возгласил он. — Развлекайтесь! Принцесса согласна встретиться с победителем! Но... никаких дополнительных баллов! — он назидательно потряс пальцем, словно выступал не перед драконами, а перед средней группой детского сада.

Иногда папочка любит такую вот непринужденность.

Впрочем, непринужденность он любил всегда.

С трибун послышались одобряющие крики. Зрители были счастливы, что «шоу» продолжается.

Распорядитель и члены жюри быстренько распределили пары, первыми на арену вышли Бамар и светловолосый дракон Пирсон - еще один из понравившихся мне на церемонии представления. Я была очень рада, что этому задорному юноше удалось пробиться в «фавориты».

Он, кстати, подмигнул мне, когда пошел сражаться за право свидания со мной. Весело так, ободряюще! Словно это я должна была идти сейчас сражаться, и именно меня нужно поддержать!