Отбор невест для прекрасного принца

— Если бы не я, ты бы так не разозлился! — ответила, уткнувшись носом в его шею.

— Тоже верно! — не стал он отрицать очевидного. — Позови Лею, пожалуйста, попробую выслушать ее оправдания, — встав, выглянула в коридор, эльфийка была там и с отчетливо проступающей паникой смотрела на дверь в ожидании, когда ее позовут.

В кабинет она входила, напряженно глядя на принца, сев в кресло напротив и нервно теребя подол юбки, заговорила:

— Алан, я с твоим бешеным отцом сто пятьдесят лет рядом прожила, неужели думаешь, не учла того факта, что ты мне за свою истинную шею свернешь как котенку? Да, следующее испытание — это бой со зверем на арене, но биться будут по две участницы, а по жребию, — показала она пальцами кавычки, — проходить его вы будете вместе, поэтому только от тебя зависит — поцарапается она или нет! Обещать, что это легко — не буду! Мы же все-таки не живодеры, чтобы привлекать ни в чем неповинных животных, и вместо обычных зверей встретиться вам придется с магически созданными Солом полу-умертвиями!

— И после этого вы говорите, что не живодеры? — вопросительно изогнул бровь тигр. — Ладно наша пара, для меня это раз плюнуть, а об остальных девчонках вы подумали? Это как надо хотеть замуж, чтобы по собственной воле практически на смерть идти? — после его слов эльфийка замялась и, отведя глаза, произнесла:

— На то и расчет, что они откажутся и добровольно покинут отбор! — и тут она вскинула на него злой взгляд, видимо, устав оправдываться. — Ты сам поставил нас в такую ситуацию, а как, по-твоему, я должна их отсеивать, чтобы наверняка выиграла Шэр?

— А если не откажутся, и кто-нибудь пострадает? Что тогда вы будете делать?

— Солтон проконтролирует своих зверушек, и в случае опасности — сразу умертвит! Все пройдет хорошо, не переживай!

— Черт с вами, это действительно не моя забота! Пойдем, мышонок! — как только мы вышли в коридор, он произнес. — Мне надо встретиться с отцом, ты со мной?

— Можно, я к себе вернусь? Что-то много потрясений на сегодня, — посмотрела на него умоляюще.

— Тебя перенести?

— Нет, пожалуй, прогуляюсь! — улыбнулась ему в ответ и, поцеловав в щеку, не торопясь пошла в свою комнату. Бредя по коридорам, задумалась. Значит, завтра предстоят бои, за себя я, естественно, не переживала — в своем тигре я уверена на сто процентов! Но меня смутил один вопрос: если участницы, испугавшись, начнут отказываться, как тогда нам быть с нагинями? Каким образом искать «Поглотитель»?

От раздумий отвлекла одна из полугадюк. Ухватив меня за руку, привлекая к себе внимание, она зашептала округлившимися от ужаса глазами:

— Помогите, пожалуйста! Там, в моей комнате… — она замолчала, будто не в силах договорить, и показала рукой себе за спину. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на этаже с комнатами участниц, и нагиня мне знакома — по танцу живота. Глядя на то, как испугана девушка, кивнула, и прошла в указанном ею направлении. Открыв нужную дверь и шагнув внутрь, почувствовала резкую боль в затылке, мир раскрасился радужными бликами, прежде чем сознание уплыло в темноту!

35

АЛАН.

Отца в кабинете не оказалось, и я уже настраивал портал конкретно на короля, когда сердце пронзила острая боль. Мысль о том, что Шэр в опасности, пришла сразу! Пытаясь взять под контроль захлестнувшее волной чувство страха за нее, закрыл глаза, потянувшись к связи с истинной и… Ничего! Ужас от того, что она без сознания, прокрался в душу, мешая рассуждать здраво. Так Алан, бери себя в руки, не время поддаваться панике!

После мысленного пинка в голове прояснилось, вот ведь, идиот, у меня же на ней портальная привязка стоит! В этот раз, закрыв глаза, попытался нащупать ее, получилось не сразу! Тонкая, полупрозрачная нить, подрагивая, едва мерцала, ухватившись за нее, открыл портал.

Вышел я в какой-то пещере, взгляд сразу выхватил лежащую на камнях мышку. Умиротворенное лицо, равномерно вздымающаяся от дыхания грудь, казалось, что она просто спит. Подойдя, присел рядом, проводя диагностику. Сделал я это машинально, лишь потом осознав, что белая магия тут же подчинилась, и отделилась от черной мгновенно, что было довольно странно, но разбираться с этим сейчас не время! Просканировав Шэр на повреждения, с облегчением обнаружил только шишку на голове и, судя по вибрациям тела, мышонок скоро очнется.

Хотел было встать, но тут в спину прилетело заклинание «Оцепенение», вызвав на лице улыбку. Это был мой секрет, о котором знала лишь Кэт, ибо благодаря ей я и обзавелся иммунитетом к парализующим заклятьям. Пользоваться магией сестра начала раньше, и во время наших драк в детстве часто меня замораживала, а после навешивала тумаков, однажды я так разозлился, что разорвал сдерживающие тело путы, с тех пор опыт, естественно, вырос, и моя магия глушит эту гадость еще на подлете! Но расстраивать неведомого мага я не стал, замерев в ожидании дальнейшего развития событий.

— Так-так-так, кронпринц собственной персоной, — обойдя нас по дуге, перед глазами предстала нагиня, склонившись к моему лицу, она провела ладонью по щеке. — Значит, выбор уже сделан, и девчонки зря надрываются, участвуя в этой клоунаде! И что ты в ней нашел? — бросила она взгляд на ведьму. — Неприметная мышка, ее и за конкурентку-то никто не считает! — словно почувствовав, что говорят о ней, Шэр застонала и открыла глаза, увидев меня и нежно скользящую по моей щеке ладонь полугадюки, нахмурившись, села.

— Убери от него руки! — угрожающе прошипела она.

— Не то что? Заревешь? — расхохоталась в ответ нагиня.

— Нет, шашлык из змеи сделаю! — и вокруг руки ведьмы заклубился черный туман. «Касание смерти», если не ошибаюсь. Так, пора вмешиваться, пока она мне информатора не пришибла! Насколько я помню, «Оцепенение» возможность говорить оставляет.

— Почему ты ее похитила? — отвлек внимание полугадюки на себя.

— Из-за этого! — улыбнувшись, девушка откуда-то из складок юбки достала три зеленых стразы. — Представляешь, нашла возле своей кровати, если учесть, что такими на вчерашнем балу сверкала только она, сразу поняла, кто похозяйничал в моей комнате! Стало интересно — зачем? Но после твоего появления вопрос отпал сам собой! «Поглотитель» ищете? — похлопала она невинно глазками.

— Ты — идиотка! Хозяйничал я, а стразы, скорее всего, на мой костюм прилипли, я же с ней последней танцевал! — поморщился от досады из-за такого глупого стечения обстоятельств.

— Уже не важно! Результат на лицо! Вы оба теперь в моей власти! Ее я, конечно, убью, а вот тебя, мой дорогой принц, ждет гипноз и вечное подчинение мне!

— Чешуя не облезет? — обалдел я от такой самоуверенности.

— Все равно уже скоро сбрасывать! — нагло улыбнулась она в ответ. Фу, как мне теперь это развидеть? Нагиня тем временем выпрямилась и, приподнявшись на хвосте, вдруг встала на камни… Ногами, вполне себе обычными такими — ногами! Не выдержав, я заржал! Увидев два изумленных взгляда, сквозь стон пояснил:

— Так вот оно — как! А я себе уже всю голову сломал, куда друга-то пристраивать надо! — девушки изменились в лице, если змея выглядела так, будто ее чем-то по голове стукнули, то Шэр смотрела на меня с явным желанием придушить.

— Алан, ты серьезно? Тебя сейчас именно это беспокоит? — выдохнула ведьма.

— А что? — я искренне удивился. — Действительно же непонятно было! Надо еще Курду рассказать, а то парень тоже бьется над этим вопросом!

— Заткнись!!! — заверещала полугадюка, видимо, обиделась! И склонившись, не мигая уставилась в мои глаза. Гипнотизирует! Все, дальше уже ничего интересного не предвидится. Резко обхватил ее шею пальцами одной руки и, вставая на ноги, вздернул ее вверх, рыкнув в лицо: