Отбор против любви

– Зачем? — спросил Ран, хмурясь.

– Я намерен жениться на Альбере, поэтому хочу знать ее свиту, к тому же мне действительно нечего скрывать, господин Реоран, и лучший способ это доказать - открыть вам все самому, например, сейчас, когда это вам поможет.

Он встал, открыл один из сундуков и достал белую маску.

– Марфолик? Настоящий? — удивился Ран.

– Да, это самый простой способ организовать вашу встречу с вашим отцом и доказать всем, что вы не Реоран.

Маг нахмурился и, не зная, что делать, он обернулся и посмотрел на Гарпия, стоявшего с закрытыми глазами.

– Как думаешь, он врет? — спросил он.

Полудемон отрицательно покачал головой и быстро вышел из комнаты, чтобы уже в коридоре открыть алые глаза, сделать вдох и загнать демоническую суть туда, где ей самое место, — глубоко внутрь.

– Я знаю, что это глупая затея, - со вздохом сказал Ран, глядя на Гарпия, стоявшего у окна в их комнате, - но кто ж знал, что мое лицо вообще кто-то знает, как и имя. Я, вроде, личность не прославленная.

Полудемон посмотрел на него, щурясь так, словно хотел ударить. Маг лишь развел руками.

– Это смешно. Я собираюсь испортить репутацию себе, а злишься ты, - сказал он с усмешкой, присаживаясь на край стола.

– Ты? Или он? — вдруг строго спросил Гарпий.

Ему не нравилась эта внезапная помощь первого кандидата, такого догадливого и умного, а его идея и вовсе выводила полудемона из себя.

– Ребята! — внезапно воскликнул Лир, ворвавшись в комнату.

Гарпий тут же отвернулся, а маг просто рассмеялся.

– Лир, ты обещал больше не врываться без стука, - напомнил он добродушно.

Молодой человек тут же стыдливо опустил глаза.

– Простите, я думал вас надо спасать, пока вы совсем не рассорились. Бегал искал вас, а потом слышу голоса. У вас все хорошо?

Он так искренне беспокоился, что его брови выгибались волнами от подобного зрелища.

– Все нормально, Лир, - с трудом выдавил он. — Гар, конечно дуется, что я от него такое скрывал, но он же мой старший брат, разве он может всерьез на меня злиться, правда, Гар?

Полудемон посмотрел на него, нахмурился и тут же отвернулся. Ему казалось, что защитник его госпожи просто сошел с ума, и теперь просто развлекается, пользуясь тем, что оказался средь участников отбора.

– А ты был в зале, когда все произошло? — спросил маг, наконец отсмеявшись.

– Да! Там были почти все. Только я не знаю, кто такой этот Реоран, или как его там?

Лир почесал затылок, неловко улыбаясь.

– Вот видишь, он знать не знал. Думаю остальные тоже, - фыркнул Ран в сторону полудемона и тут же снова обратился к Лиру. — А кто это был? Ну тот, что на меня набросился? Не помню ничего примечательного о нем. Ты же рассказывал?

– Да, я про всех рассказывал, - махнул рукой Лир, словно это были сущие пустяки. — Это был Мил Дорас, уроженец столицы. Больше о нем ничего примечательного и не скажешь. Единственно, он, кажется, служит писарем при магической академии, просто он сам этого не говорил, но у него чернильница с их эмблемой стоит на столе. Если так, то не удивлюсь, если он притащил с собой кучу всяких свитков, талисманов и зачарованных предметов, но парень он неплохой, только мнительный немного.

– Или скрытный? — уточнил Ран.

– Нет, именно мнительный. Сначала присматривается, потом отвечает. Он в первый раз, когда я к нему подошел, заявил, что мы не знакомы, поэтому ничего мне не скажет, пришлось сначала знакомиться и ждать, но через пару часов он стал уже приветливее. Чудак.

– Кто бы говорил! — воскликнул Ран и тут же рассмеялся.

Лир тоже захихикал, понимая, что сам ничуть не лучше, но потом добавил:

– Вы, парни, тоже еще те странные типы, неудивительно, что у Мила на вас приступ паники развился. — Он покосился на Гарпия и добавил шепотом: - Особенно твой брат.

Лир рассчитывал, что это услышит только Рио, и едва не упал от ужаса, когда мужчина у окна резко обернулся. Молодому человеку показалось, что он видел пламя в глазах Гара, но тут же понял, что дело было не в нем.

Дверь в комнату без стука открылась. На пороге стоял роскошно одетый молодой мужчина, как две капли воды похожий на Рио, только он не улыбался, а хмурился, изучая всех в комнате.

– Все вон, кроме вот этого! — заявил он, указывая на Рио.

– Это что и есть тот самый страж Альберы? — спросил очень тихо Лир, явно не собираясь никуда уходить.

Ран не ответил, а только встал. Он тоже перестал улыбаться, но даже не хмуря брови он казался куда серьезнее и внушительнее своей копии.

– Зачем ты пришел? — спросил он, невольно рассматривая Маркуса в образе самого себя.

«Неужели именно так я и выглядел сто пятьдесят лет назад? — спросил он себя. — В черной форме демоноборца это выглядело еще страшнее».

Эта мысль тут же заставила его улыбнуться, превращаясь в добродушное создание.

– Надеюсь, ты решил повидаться, хотя странно, что только теперь.

– Мне доложили слуги, что ты посмел назвать меня отцом, - ответил на это поддельный страж Альберы, схватив собеседника за ворот рубашки, и прошипел ему в лицо: — Я хочу, чтобы ты немедленно убрался из этого дома.

– И не подумаю, - ответил Рио, не переставая улыбаться.

– Тогда я вышвырну тебя силой!

Он резко отшвырнул Рио в сторону.

– Произвол! — закричал Лир.

Он рванул из комнаты и стал звать на помощь, привлекая внимание остальных кандидатов, и без того слышавших шум.

– Ты уедешь сегодня же! — заявил стражник.

– Нет! — бессмысленно протестовал Ран, ожидая, когда сюда прибежит побольше народу.

– Зачем ты вообще сюда явился? — спросил у него разгневанный мужчина.

– Ну уж точно не ради тебя, папочка, - саркастично ответил Рио, видя в толпе Мила.

Для Маркуса эта фраза была сигналом. Он замахнулся, намереваясь ударить мага.

– Пустяки, если ты мне реально оставишь под глазом синяк, мне придется на завтра его магией пририсовывать, - смеялся маг, когда они продумывали это представление. — Так что бей всерьез, чтобы поверили.

Потому Маркус спокойно и замахнулся, но тут же вздрогнул, понимая, что его кулак ударил в чью-то ладонь.

Возникший словно из неоткуда Гар сжал его кулак так, что человек едва не вскрикнул от боли, с ужасом глядя в темные глаза последнего кандидата. Его пальцы сами выпустила Рио, который, вцепившись в плечо брата, испуганно шептал:

– Отпусти его, Гар. Отпусти его, слышишь. Прошу тебя, отпусти.

Полудемон все же послушался. Он отпустил кулак, но толкнул мужчину в грудь так, что тот просто вылетел из комнаты и едва не ударился о стену коридора.