Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует

– А в чём? – Мавис ухмыльнулся. – Ну? Давай, выкладывай.

Рэйнер шумно выдохнул. Посмотрел на огонь, затем на Мависа.

– Я не могу к ней относиться, как к служанке или как к легкомысленной девке. Я вообще никак не могу к ней относиться, кроме как…

– Кроме как?

– Кроме как к той, в кого я действительно бесконечно влюблён.

Рэйнер откинул голову на спинку кресла и, прикрыв глаза, уставился куда-то в одну точку.

– Я всё понял, брат мой. – Констатировал Мавис, помолчав и не сводя всё это время изучающего взгляда с Рэйнера. – Ну, что. Попал ты, что я тебе ещё могу сказать, Драконье твоё сердце.

6.3

Я посмотрела в зеркало. Восхищение не отпускало меня ни на секунду – как красиво меня одели! Светлое платье, не белое – едва уловимый лавандовый цвет. Диадема из белых цветов в волосах – на этот раз они были настоящими. Украшения, тонкие изящные, совсем неброские.

Я всё крутилась перед зеркалом, не в силах налюбоваться собой. Но теперь близится самый главный и страшный гвоздь – знакомство с королём и королевой. Черт возьми, с родителями Рэйнера! Хуже всего, что Рэйнер должен был представить меня своей невестой. А я должна была СОЛГАТЬ королю и рассказать какую-то там историю про себя.

И я думала, что смогу. Ведь Рэй надеялся на меня. Но…

***

– Боже мой, какая ты красивая, Ария! – воскликнул Дарин, увидев меня.

Этот комплимент был так приятен, что я сразу покраснела.

– И, правда...
– в своей манере, но сразу видно, совершенно честно, заявил ошарашенный Мавис.
– Никогда бы не принял тебя за служанку...

– Я бы сказал, что ты, Ария, выглядишь много лучше ряженых высокородных леди!

Дарин с восхищением смотрел на меня, отчего я совсем растерялась.

Оба брата и сами были одеты и прибраны весьма и весьма достойно – в расшитых переливающимися нитями и камнями одеждах, без всякой небрежности в волосах, с диадемами. В общем-то, принцы.

– Что-то вы меня засмущали, - пробормотала я, краснея и опуская взгляд.

– Да и вообще губы-то закатайте, - холодно произнес Рэйнер.

Я обернулась. Господи, как он был красив – великолепные одежды лишь подчеркивали его властный образ, его стать и прекрасное смуглое лицо с янтарными глазами. Моё сердце забилось сильнее. И я почувствовала, как теряюсь, охваченная обжигающим волнением.

«Мой лорд» стоял возле одного из окон, прислонившись спиной к стене. Увидев меня, он лишь улыбнулся – так улыбнулся, как мне только виделось во снах – нежно, даже как-то заботливо. Восхищенно покачав головой, он отпрянул от стены и подошел ко мне.

– Видел ли я кого-нибудь прекраснее?… Ты великолепна, Ария.

– Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Я смущенно улыбнулась, опуская ресницы. Мне казалось, что жар окутал не только мое лицо, но и тело. Дыхание перехватило, и, кажется, даже голова закружилась.

– О, Боже, началось. – Возмутился Мавис. – Я пошёл, Дарин, а ты вообще уже должен быть на посту возле отца.

Рэйнер, фыркнув, на мгновение закатил глаза.

– Вы бы уже шли, а.

– Я не смогу солгать королю, - честно созналась я Рэйнеру, повернувшись к нему, когда младшие братья Мерсис ушли.

– Почему?
– Обхватывая ладонями мои запястья, скользя по ним, затем беря мои руки в свои, спросил Рэйнер. – Ты боишься его?

Господи, меня словно током прошибло от его прикосновений. Я поморгала, приходя в себя.

– Нет. Не боюсь, - шепнула я. – Ну, может, немного. Но мне что-то мешает.

– Так не лги ему, - усмехнулся Рэйнер. – Скажу ему, что все подробности он узнает после бала. Просто представишься моей невестой, а дальше… Дальше я сам всё скажу.

– Хорошо, - ощущая некоторое облегчение, ответила я.

Рэйнер притянул меня к себе, склонился и поцеловал в висок. Это была такая маленькая, но такая притягательная нежность, что я почти не выдержала – слезы уже выступили на глазах, я сдержалась из последних сил.

«Как же тебе удалось так пленить моё сердце, Дракон? – вопрошала я.
– И что мне теперь делать с этим?»

Мы зашли в огромный светлый зал через пять минут. Светлый камень стен, тысячи свечей, венки и гобелены, ленты и яркие ткани. Столы ломились от яств, а гостей было просто невообразимое количество.

Король с королевой сидели на тронах с высокими спинками на возвышении в конце зала, откуда должно быть, открывался прекрасный обзор.

Король, у которого были короткие седые волосы и янтарные глаза, был весьма симпатичен. Даже красив. Возраст его брал своё, но всё же мне он показался весьма бодрым. Королева выглядела моложе – смуглая, с убранными в высокую прическу кудрями темных волос с большими зелеными глазами. Она была прекрасна. Оба из королевской четы были одеты в нарядные одежды огненных цветов.

– Его Высочество – принц Рэйнер! И… его спутница. Невеста… - Объявил Дарин.

Имени он не сказал. Родители кинули на него странный взгляд, но юноша стушевался и, коротко пожав плечами, отвернулся.

Все замолчали. Все присутствующие в этом огромном зале. Они смотрели на нас с Рэйнером. Мы как раз шли по залу в сторону короля и королевы, их глаза с яркой окантовкой были устремлены на нас.

О, Боже! И что теперь делать?!

Я уже сто раз пожалела о том, что не отговорила Рэйнера от этой безумной идеи. Это ж надо же! Тихо провести бал в моем обществе, а потом наплести отцу, что так надо!

– Ваше Величество.

– Я рад, что ты исполнил мою волю, Рэйнер.

С отголосками ласки, но всё же очень твёрдо, даже давяще произнёс король. Он перевёл взгляд на меня. И мои колени подогнулись. Рэйнер очень вовремя крепче ухватил мой локоть и прижал меня к себе. Я неловко изобразила реверанс. Король же прищурился, глядя на меня.

– Здравствуй, дитя. Как твоё имя? – спросил он.

«Арианна», - чуть не выдала я, но прикусила язык. Однако и ответить не успела.

– Не видел ли я тебя раньше? – спросил король, не дожидаясь моего ответа. Он прищурился, рассматривая меня.

– Определенно… - с интересом прошептала королева, вглядываясь в моё лицо. – Как будто, и я где-то тебя видела, милое дитя.

– Я не думаю, что это возможно, - почти прошептала я. Моё сердце грохотало. И я почти умирала от страха, обуявшего меня.

– Так кто же ты, невеста моего сына? – спросил король. Рэйнер хотел ответить, но властный взмах руки его отца, заставил его замолчать.

На нас должно быть смотрел весь город, собравшийся здесь.

– Я… - Осеклась. И почти одними губами произнесла. – Я не смогу солгать королю… Я не смогу.